岳家军一鼓作气，连打了数仗，捷报频传。很快，跟金兀术主力军队决战的日子快要到了，他凝望着自己的部属，不知此战过后，能有多少人有命回来，哽咽着道：“兄弟们，既然你们铁了心跟我赴汤蹈火，那即日起，咱们就直抵中原，灭金虏而后快，以上报国恩，下答黎民！决不苟活于人间！”岳家军军将士兵纷纷呼应，气势如虹，军心振奋。
此时，一位公公在御林军的护送下来到宣旨，原来宋高宗听闻岳家军一连打了好几处胜仗，龙颜大悦，便发下一道圣旨嘉奖岳家军众将士。在鼓号齐鸣中，那公公宣旨道：“卿精忠报国、沉毅冠军，身先百战之锋，气盖万夫之敌，为一时智勇之将，非他人比，特加封为正一品少保兼河南北诸路招讨使！”岳家军无不欢呼，岳飞也掩饰不住自己的激动，踌躇满志。
岳飞跪拜领过圣旨，高宗还赐了他衣甲、马铠、弓箭各一副，金线战袍、金带、手刀、银缠枪、海皮鞍各一件，军旗一面。岳飞上前亲自打开军旗，只见一面七彩锦绣的大旗，上有“精忠岳飞”四大字，从此这面旗成为岳家军的帅旗，岳家军因此气势大振，挥舞武器，山呼海啸。
岳飞送走了送旨的公公，不敢稍有懈怠，连夜研究战略，决定将岳家军分为四路人马，张宪率队一万一千七百人进军颍昌，牛皋率队一万三千人进军顺昌，王贵率队一万四千三百人进军蔡州，杨再兴率队一万两千四百人进军陈州，拉开战线，同时作战。很快这四路人马传来捷报，岳飞志得意满，决定进一步展开自己心中的战略。
岳飞岳云跟杨再兴这一路人马打下了陈州，岳家军将士无不欢呼雀跃。岳飞知道骄兵必败，不敢松懈，夜以继日地在自己帐内看着沙盘，苦苦思索下一步的战略。这天他将杨再兴叫到营帐，指着沙盘担忧道：“唉，这几个地方虽然收复了，但阵线拉得太开，兵力太过分散，危险啊！”杨再兴也有同样担心，提请道：“大哥，你请皇上让张俊他们配合作战，张俊怎么还没来？”
岳飞摇了摇头，道：“指望不上他。开战之初，我说咱们有两个月的时间，就因为他那时别无选择，现在局势稍微好转，这些人就各怀心思各有算计了。”此时，岳云从外面进来，慌道：“爹，王贵叔发求救信，金人反扑，急需救援。”
岳飞想了想，问道：“大营还有多少人马？”
“五千。”
岳飞思索了一会儿，沉吟道：“除了五百背嵬军，其他军队都派出去！”杨再兴连忙劝道：“大哥，这样太危险了！咱们现在孤军独进，最好缩短战线，集中兵力御敌。你把人都派出去了，金人又这么近，万一他们打来，如何是好？”
岳飞摇摇头，笑道：“我们所剩时日不多了，我不怕金人打来，就怕他们不打来！”杨再兴知道岳飞一向用兵出其不意，依然担心道：“那万一打来怎么办？”
岳飞摆了摆手，道：“照我说的去做！”
杨再兴虽然不知岳飞葫芦里卖的什么药，但军令如山，领命而去。
金兀术以为自己有十万铁浮屠，稳操胜券，留在汴京大本营运筹帷幄，却不知前方战况究竟如何。这天夏金乌从外面跑进营帐，慌慌张张禀报道：“四皇子！前线来报，岳飞北上以来，锐不可当，蔡州、颖昌府、淮宁府、郑州、河南府，我军已连连失利！”
金兀术大吃一惊，从帅座上跳起来道：“一月不到，岳飞同时打这么多地方？”夏金乌拱手道：“岳飞手下大将张宪、王贵、牛皋等人分兵出击。”
金兀术低下头，沉吟片刻，道：“岳飞多少人马？”
“五万！”
“五万人马，他将战线拉这么长……”金兀术听过，有些不大相信自己的耳朵，问道，“岳飞人在何处？”
“还不清楚！”
“速去查来报我！”
夏金乌领命下去，马上去探听岳飞位置。
金兀术觉得只要找到岳飞的位置，那么自己这一次一定可以一战定乾坤，于是对斡离不的和平扩张战略有点不以为然，而汉人军师宇文虚中主张怀柔政策，于是他偏偏请宇文虚中跟随自己，要他亲眼看见自己使用武力，如何一口一口吃掉大宋。因此他不但要在武略上展现自己，还要在文韬上以示才华，想让这宇文虚中输得心服口服。这不，这天他又拉着宇文虚中和自己下象棋，很快便将了宇文虚中一军，宇文虚中赞叹道：“四皇子的棋艺真是一日千里。”
金兀术骄傲道：“知道为什么吗？”
宇文虚中：“请四皇子赐教！”
金兀术得意道：“你只知防守，不知进攻，孤毫无后顾之忧，只要抓住一个漏洞，便可置你于死地。”宇文虚中听过，笑了笑，将“炮”棋子挡在自己的“帅”棋前，金兀术仔细一看，大吃一惊，原来以为自己已经将宇文虚中将死，不想他轻轻一下，就将他的棋局救活了，宇文虚中这才缓缓道：“如果攻得不顺，我反而击之，便会致命！”
金兀术正要谋思对策，此时夏金乌从外面走进来禀报道：“报！已查出岳飞帅营所在！”
金兀术看着棋盘，道：“说！”
夏金乌高兴道：“岳飞人在郾城，身边只有五百人马！”金兀术一听，十分兴奋，不想这岳飞离自己这么近，而且只有区区五百人，一推棋盘，雀跃而起，道：“千真万确？”
“确信无疑！”
金兀术将棋子一扔，叫道：“太好了！走，咱们回营！这次孤要亲自出马，一网打尽！”说着就要出营，宇文虚中一听，觉得蹊跷，连忙劝阻道：“四皇子，不要再打了，战局如棋局，你万一吃不下对方，对方发动反击，你就危险了！”
金兀术看了看棋盘，大笑，道：“孤倒想看看他如何反击的！”那夏金乌瞪了宇文虚中一眼，跟着金兀术走了出去，只剩下宇文虚中一个在金兀术营帐中忧心忡忡。
金兀术、夏金乌、韩常、乌棱思谋等率领海潮一般的铁浮屠骑士穿山越野直扑郾城而来。
岳飞来到城墙上巡视，看看天边，似乎在等待着什么。只见城下涌来无数百姓，几名郾城官员走上城墙对岳飞禀报道：“岳帅，百姓都说是因为岳帅在此才引来金军大军压境，百姓要岳帅尽快离开。我看岳帅还是速速离去吧！”
岳飞听到此，急忙走下城楼问个究竟。那些百姓看到岳飞，纷纷向他拥过来，一个老百姓叫道：“岳元帅，快离开吧。”
另一个老百姓也请求道：“岳元帅，若是你们不离开此地，我们全城百姓性命难保啊。”第三个百姓急切道：“金人数万人，岳家军才几百人在此城，那可是鸡蛋碰石头，快撤吧！留得青山在不愁没柴烧。”
那些百姓一起叫道：“是啊，大帅，你走吧！”
岳飞听过，既恼又羞，大声道：“乡亲们，若是我们撤了，你们就以为能活命吗？只怕金人也不会饶了你们，建炎二年十一月，檀州被围，粘罕大军攻城后屠城泄愤，全城百姓无一幸免。”那些百姓议论纷纷，第一个百姓叫道：“岳将军，我们反正也是死，你们快撤吧。”
一个老头也劝道：“金人快打过来了，你们还是走吧。”
一些民众纷纷跪下，向他请求，岳飞知道自己误会了他们，他们原来是担心岳家军的安危，心中感动，茫然失措道：“大家起来，大家起来……各位乡亲听岳飞几句话，我们当兵打仗拿的虽然是朝廷俸禄，但是吃的喝的哪样不是来自咱们百姓，今日百姓有难我们弃城而逃，我岳飞何以对得起天地，何以对得起百姓，何以对得起自己的良心。今天我岳飞在此发誓，城在人在，城破人亡。”
这些老百姓听过他的话，无不感动。
此时，前方传来消息，金兀术带着他的铁浮屠越来越近了。岳飞急忙集合五百背嵬军，宣誓道：“今天这一战是生死一战，有幸与兄弟们出生入死这么多年，来干了这杯，愿来生再做兄弟。”五百背嵬军都割破自己的手腕，滴血酒碗，山呼海啸一口干掉，视死如归。那些逃难的老百姓看到这一幕，都停了下来，窃窃私语，看着岳家军。
岳飞见状，将杨再兴、岳云，还有背嵬军的队长赵宝叫到自己面前，小声地说着什么。老百姓都疑惑地猜疑着，岳飞笑了笑，突然大声叫道：“都听明白了吗？”
杨再兴叫道：“大哥，你放心，我会用自己的命去保护全城老百姓。”
岳云也叫道：“爹，你放心不会给你丢脸的。”
岳飞笑了笑，大声道：“好，你们记住只要能拖住金人三个时辰，等主力大军到来就是胜利。”那五百背嵬军听过，一头雾水，岳云直接不解，问道：“爹，何来主力大军？”
岳飞见其愚蠢，差点将自己计谋毁于一旦，涣散军心，一脚将岳云踢倒在地，拔出剑便要处置，杨再兴忙上前阻拦，岳飞气恼地用剑指着岳云，喝道：“我自有安排，身为将领听令便是，他日再问定斩不饶。”五百背嵬军和老百姓见岳飞执法如山，面面相觑。岳云马上明白，爹爹原来是在用计，起身拱手道：“父帅，孩儿知错了。”
岳飞一声令下：“整装出发！”
