本篇通过对战争中“虚”“实”关系的
全面认识和把握，强调如何夺取战争主动权的问题。
【原文】
孙子曰：凡先处战地而待敌者佚（1），后处战地而趋战者劳（2）。故善战者致人而不致于人。能使敌人自至者，利之也（3）。能使敌人不得至者，害之也。故敌佚能劳之（4），饱能饥之，安能动之，出其所不趋（5），趋其所不意。
行千里而不劳者，行于无人之地也。攻而必取者，攻其所不守也（6）。守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。微乎微乎（7），至于无形。神乎神乎，至于无声。故能为敌之司命（8）。进而不可御者，冲其虚也。退而不可追者，速而不可及也。故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也。我不欲战，画地而守之（9），敌不得与我战者，乖其所之也（10。故形人而我无形，则我专（11）而敌分。我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众敌寡也。能以众击寡，则吾之所与战者约矣（12）。吾所与战之地不可知，不可知则敌所备者多，敌所备者多，则吾所与战者寡矣。故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡。无所不备则无所不寡。寡者，备人者也。众者，使人备己者也。故知战之地，知战之日，则可千里而会战。不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里，近者数里乎？
以吾度之（13），越人之兵虽多，亦奚（14）益于胜哉？
故曰：胜可为也。敌虽众，可使无斗（15）。故策之（16）而知得失之计，作（17）之而知动静之理，形之而知生死之地，角之（18）而知有余不足之处。故形兵之极，至于无形。无形则深间不能窥，智者不能谋。因形而错胜于众（19），众不能知。人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复（20），而应形于无穷。
夫兵形象水（21），水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神（22）。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。
【注释】
（1）佚：佚通“逸”。即人马休整。
（2）趋战：仓促应战。趋，疾行、奔赴。
（3）全句意为欲使敌来，以利诱之。
（4）佚能劳之：敌若休整时，我设法干扰他，使他疲劳。
（5）出其所不趋：出兵要指向敌人无法急救的地方，即击其空虚。
（6）不守：指虚懈无备或防御薄弱。
（7）微：《广韵》：“微，妙也、细也、少也。”此为微妙。
（8）为敌司命：敌人生死由我掌握。
（9）画地而守之：指不设防就可守住，比喻容易。
（10）乖其所之：改变敌人去向，引向别的地方。乖，违背，背离，引申为改变。之，这里作“往”。
（11）专：专一，这里是集中的意思。
（12）约：《说文》：“缠束也”，意为困屈而不能自如。
（13）度：忖度，推断。
（14）奚：疑问词，何的意思。
（15）可使无斗：可以使敌人兵力分散而无法全力和我争胜。
（16）策：策度，筹算。
（17）作：动作，这里是挑动的意思。
（18）角：角量，即较量。
（19）错胜于众：把胜利摆在人们面前。错通“措”，放置。
（20）战胜不复：指作战方法灵活多变，每次取胜都不一样。
（21）兵形：用兵的规律。形，方式方法，这里指规律。
（22）神：指神奇，智谋高超，这里有用兵如神的意思。
【译文】
孙子说：凡是先占据会战地点等候敌人的就安逸，后到达会战地点仓促应战的就疲劳。所以善于作战的人，总是使敌人被我所调动而我则不被敌人所调动。能使敌人自动前来，是用利引诱的结果；能使敌人不能到达预定地点，是因为阻止的结果。所以敌人安逸时能使敌人疲劳，敌人饱食时能使敌人饥饿，敌人静止时能使敌人骚动，出动于敌人必然前往的地方，活动于敌人意想不到的方向。
行军千里而不觉疲劳，是因为行走于没有敌人阻碍的地区；攻打敌人而必然得手，是因为攻打的是没有敌人防守的地点；防守而必然稳固，是因为设防于敌人必来进攻的地方。所以善于进攻的人，能使敌人不知道怎么防守；善于防守的人，能使敌人不知道怎么进攻。
微妙啊微妙，微妙到无形可见；神奇啊神奇，神奇到无声可闻所以能成为敌人命运的主宰。前进使敌人无法抵御，是因为袭击敌人的薄弱之处；撤退而使敌人无法阻止，是因为远远地甩掉了敌人，使其追赶不上。所以我要打，即使敌人有高垒深沟也不得不与我决战，这是因为进攻敌人所必定救援的地方；我不愿打，即使是画地界而防守，敌人也无法与我决战，这是因为我做出了与敌相反的举动。所以我能调动敌人而不被敌人所调动，这样可使我的兵力集中而敌人兵力分散。我的兵力集中在一处，敌人的兵力分散在十处，这就使我能有十倍于敌的兵力去攻击敌人，就造成了我方为优势、敌方为劣势的态势。能以众击寡，那么与我正面作战的敌人就少了。我与敌人决战的地点不为人知，敌人所要防备的地方就多了；敌人设防的地方越多，那么与我作战的敌人就会减少。
所以前面设防则后面薄弱，后面设防则前面薄弱，左面设防则右面薄弱，右面设防则左面薄弱，处处设防则处处兵力薄弱。劣势，是因处处设防，兵力分散；优势，是因敌兵力分散，则我方相对集中。所以，预先知道交战的地点和时间，才能千里行军前往交战。预先不知道交战的地点和时间，就左翼不能救右翼，右翼也不能救左翼，前面不能救后面，后面也不能救前面，更何况远在数十里，近在数里之外呢？
依我所看，越国的兵力虽然众多，但对它争取战争的胜利会有什么帮助呢？
所以说，战争的胜利是完全可以人为去造成的，敌人尽管多，也可以用计谋使之无法与我抗衡。所以通过分析判断，就可以知道敌我双方的优劣，敌方的虚实与我方的虚实，通过挑动就可以知道敌人的活动规律；通过侦察可以了解哪里为死地，哪里为生地，哪里虚，哪里实；通过实际作战较量，就可以知道敌我双方的实力强弱。所以部署兵力的最高策略，就是让敌方看不到任何我方的战略形迹；看不到战略形迹，要做到即使敌方有深藏的间谍也无法刺探我军的底细，智谋再厉害的敌人也无法对付我。运用多变的战术引导士兵夺取胜利，即使把胜利摆在人们面前，人们也无法了解。人们只知道我取得胜利的态势，却不知道我造成这种态势的方法。所以每次作战胜利都不是重复旧的方式，而是适应不同的态势而变化无穷。
兵力的部署就好像流水，水的流动从高向低，进攻敌人总是要避开敌人坚实之处而进攻薄弱之处。流水的方向是由地势的高低所决定的，军队作战也是根据不同的敌人而决定取胜的方法。所以，军队作战没有固定不变的态势，流水也没有一成不变的形状。能够根据敌人变化而取胜的，叫做“神”。所以五行相生相克没有固定常胜，四季更替也没有哪一个固定不变，白昼有长有短，月亮有圆有缺。
控制主动权
——凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者致人而不致于人。
孙子说：“致人而不致于人”，就是说，善于调动敌人而不被敌人调动，将主动权控制在自己手中。
这句话在后世有很多翻版：比如《尉缭子》中的“夺人而不夺于人”；《鬼谷子》中的“制人而不制于人”；《兵儡》中说：“误人而不误于人”等等。有这么多异口同声的心得，可见这话的高明。
那么，什么是主动？
“主”者做主，“动”者运动，就是在事物的运动中占有控制权。天地宇宙皆在运动，若能在其中顺道而行，具有对自己对人生的控制力，这便是“人定胜天”，一种真正的大主动。
就战争而言，它是一种双方面的运动，我与敌皆在运动之中。精擅战争原则的人，会利用这种运动的规律调动敌人：用利益调动敌人，用要害牵制敌人，用假象迷惑敌人，用埋伏打击敌人。以之保证自己在作战中的自由行动权，同时抑制敌军的这个权利。主动权始终不脱手，让一切尽在掌握。
在战争中，主动权通常表现为“抢先”。未战之前，要“先处战地而待敌”，抢先完成作战部署，以逸待劳。抢先得到情报、抢先进入战场、抢先占据有利地形、抢先发动攻势、抢先实施战术等等；总之，要抢得先机，这样便能居于有利地位，从容作战。
日本剑圣宫本武藏在《五轮书》“火之卷”中对抢占先机有独特的心得，他说：
“如何抢占先机也是一个很难用言语说清楚的问题。它涉及诸多细节，而交战中的情况又非常复杂。要做到抢占先机，关键是把握时机。只有非常了解敌人意图，同时精通兵法策略的人才懂得如何在战斗中把握时机。
抢占先机，重要的是“先”，也就是主动进攻，消极防御之后再发起进攻就会失去先机。应当做到以攻为守，在需要防御时已经作好进攻的姿势。也就是说无论在何种情形下，都要使自己处于进攻的有利地位，而置敌人于防守之势。
但要注意，“先”是一个策略问题。要做到“先”，需要睿智的头脑和强大的力量。因此，在平时，你就要使自己在任何情况下都能够取得主动。”
上述虽是剑道，却也是兵法。
再以实例为证，日本战国时代，霸王织田信长命令麾下大将羽柴秀吉（即后来的丰臣秀吉）去攻打日本西部的诸侯毛利家。秀吉大军进至名城鸟取城附近便驻扎下了，因为鸟取城兵多将广，城坚池深，要强攻必须付出很大代价。
于是，秀吉派人假扮商贾，到鸟取地区大肆收购粮食，由于收购价是平时行市的两倍，所以很快将该地区的粮食搜刮殆尽，甚至军队仓库中的战备粮食也被他买走。
等鸟取守将感觉大事不妙时，秀吉大军已经将城围住，但围而不打。城中粮食很快耗尽，饿殍遍地，失去了防御能力，秀吉于是不战而胜。
这便是抢占先机——当鸟取守将专注于摩拳擦掌准备大战一场时，秀吉的战斗却早已开始了，只不过目标是城内士兵们的肠胃。秀吉正是利用了一切可以利用的因素取得先机，让双方攻防战的主动权在不知不觉间易手。
调动敌人而不被敌人所调动，这是一种艺术。因为，敌人的指挥官毕竟也是有头脑的活人，如果双方智力相仿而又恰好够高明，就会衍生出一局好棋；而如果双方的头脑差距太过悬殊，就会出现我们通常所知道的那种情况：一方被另一方玩得团团转。
就拿春秋战国时期鬼谷子先生调教出的两个徒弟为例。
庞涓在魏国做将军，包围赵国都城邯郸。赵国苦战了一年，眼看就要撑不住了，向盟国齐国求救。齐威王正欲向外扩张，于是命田忌为主将，孙膑为军师，率兵去救赵国。
