常笙在洛杉矶有一幢房子，一辆BMW，日子过得算舒坦。常笙一直想要个儿子，不过三四年过去了，菡的身体并不协作，夫妻之间就有了间隙。这间隙要是在国内，被亲朋好友觉察到，可能早就被齐心协力地填补了；可在国外无人理会，一天天分裂得飞快。
常笙平生最恨的东西是安全套，而偏偏又染上了一个嫖妓的毛病。他和妓女无安全措施操作的情景，便成了菡的噩梦。
菡说：“有些男女关系是有毒的，这话用来形容我和常笙的关系，再恰当不过。”
她离开了常笙，打点行装来到了得克萨斯。
“你那时没想过回中国吗？”本杰明问。
菡摇摇头：“不知道回去能做什么。”
“我一直想象中国究竟是个什么样子。”
“那你该到中国看看。”
“社会主义到底是怎么回事儿？”
“我不懂政治，所以不会解释。”
本杰明微笑起来。
吃过午餐后，本杰明带菡去“StateFair（州集市）”。集市上游人如织。看赛马，看杂技，坐过山车……每到一处，都听得到人们兴奋的叫喊。他们来到集市中的露天剧场，看乡村歌手乐队“得克萨斯牛仔”演出。
四位男歌手走上舞台：一位在钢琴旁坐下来，一位准备敲鼓，一位开始调整电子琴，最后一位是主唱亚瑟。亚瑟五十几岁，长发披肩，上身仅穿一件黑皮马夹，露出手臂上黑龙图案的刺青，挎一把电吉他。他们唱的是乡村歌手汉克·威廉姆斯（HankWilliams）的《LostHighway（迷失的高速公路）》：
I’marollingstone，allaloneandlost
Foralifeofsin，Ihavepaidthecost.
WhenIpassby，allthepeoplesay
“Justanotherguyonthelosthighway.”
Justadeckofcardsandajugofwine
Andawoman’sliesmakealifelikemine.
Oh，thedaywemet，Iwentastray
Istartedrollin’downthatlosthighway
亚瑟且舞且弹且歌，完全投入到演出中，把歌曲演绎得淋漓尽致。亚瑟本人就是一块孤独的滚石，迷失在高速公路上，本杰明想。亚瑟的声音比前一年喑哑，融入沧桑，反添了磁力。那变化是细微的，也许只有他才感觉得到。
这时观众们都站了起来，手舞足蹈，和乐队一起唱，把场内原本灼热的气氛燃到沸腾：
Iwasjustalad，nearlytwenty—two，
Neithergoodnorbad，justakidlikeyou
AndnowI’mlost，toolatetopray
Lord，I’vepaidthecostonthelosthighway
…
本杰明对菡说：“那个主唱，叫亚瑟，是我爸爸！”
“什么？”
本杰明不得不提高声音：“那个主唱是我爸爸！”
“天哪！”菡惊讶地叫道，“你一点儿都不像他！”
本杰明把头发梳理得中规中矩，穿棕白两色的小方格衬衣，样式保守的米色卡其布裤子。
一曲终了，观众们欢呼起来，喊着“亚瑟！”“亚瑟！”“得克萨斯牛仔！”
满头大汗的亚瑟面露笑容，从肩上摘下吉他，挥舞着向观众致意。突然，他双腿一软，扑倒在舞台上，把吉他摔到了几英尺以外。全场观众几乎同时发出一声惊叫。本杰明反应得甚至比保安人员还迅速，拨开人群，冲上舞台，嚷道：“你，你怎么啦？！”
亚瑟沉默，成了高速路旁躺卧的岩石。
“你醒醒！”本杰明的声音颤抖，充满恐惧，“Thepartyisnotoveryet…（派对还没有结束……）”在过去二十几年中，他从未这么靠近过亚瑟，甚至嗅到了亚瑟头发中的汗味儿。
过了十分钟，急救车到了。本杰明和菡跳上救护车，陪亚瑟去了医院。
两个小时后，医生宣布亚瑟因心肌梗塞，离开了人世。那一首《迷失的高速公路》，成了亚瑟的绝唱。
本杰明和菡一起回到集市。游人早已散去，旋转归于静止，喧嚷融入无声。他在露天剧场的舞台上找到了亚瑟的吉他，弦弦皆断。
“我爸爸总说，他会活得痛快，死得年轻，这被他说准了。”
本杰明告诉菡，在索尼娅和亚瑟离婚三年后，亚瑟曾回到家来，乞求索尼娅的原谅。索尼娅有些心软，但本杰明阻止她收容这个浪子。像亚瑟这样的人，永远以自我为中心，不会为索尼娅，也不会为本杰明改变自己的生活方式。在成长的岁月里，本杰明一再避免的，就是成为亚瑟，因此他选择了警察这个对自律性要求极高的职业。享乐的一代有时造就刻板的下一代，这在亚瑟和本杰明身上得到证明。
“我当初是不是对他太冷酷？”本杰明问菡，“现在他走了，我再没有机会了，”他伸出双手握住了菡的双肩，“你说，他会理解吗？”仿佛菡成了亚瑟的代言人。
“我想，他会的。”
本杰明像负罪的人得到了豁免似的，如释重负地把头埋进了菡的肩胛里，随即他呼吸到了菡清爽的气息，清爽如荷花在晚风中送香。他寻到了她的唇，那宽恕他、让他忘忧的源头。
那一夜，在露天剧场的舞台旁，菡这个来自遥远中国的女子，把她圆润的身体一寸寸地展示给了他，让他终于开始理解她那复杂如画的文字。身份和差异被忽略，背景和经历被淡化，年轻的身体无声地嘶喊，只为共同的愿望寻求绽放的理由。他把生命的雨几次倾注进她的花蕊……
高速公路上的滚石似乎停滞，得克萨斯的天空从未如此恬静。
在德治顿移民局，一位名叫诺曼的警官接待了本杰明和佩蒂。诺曼是白人，五十几岁，一脸和气，举止动作与其说像警察，不如说更像社区义工。
诺曼说：“我最快能把菡送上后天去北京的班机，你们得先把她关到德治顿监狱。”
这时本杰明接到了线人的电话：福康出现在德治顿唐人街！他像被注射了兴奋剂般，立即进入了备战状态。他让佩蒂押送菡，自己去追踪福康。他从诺曼那里借了一身便服穿上，就上路了。抓到福康，不仅可以让“88中餐馆”案有个了结，还可能打听到妻子詹妮弗的下落。
四年前，詹妮弗在太阳城一家食品公司当会计。有一天她到一家银行去存钱，没料到排在她前面的男人转过头，像抓小鸡般把她抓在手里，用手枪对准了她的太阳穴……虽然抢劫犯在当天就被制服了，但詹妮弗的世界却开始坍塌，似乎面前的每一个人都会随时转过头来，把自己变成人质。她患上轻度精神分裂症，情绪时起时落。在本杰明被派回西镇卧底时，她已停止工作了一段时间，但依然不愿到小城里生活。本杰明几乎是强迫地拉她搬到了西镇。
詹妮弗偶然看到“88中餐馆”招聘经理的广告，便去应聘，本杰明没料到她居然立即被雇用。
詹妮弗在“88中餐馆”得到了前所未有的瞩目，所有的人都叫她“PrettyGirl（美女）”。她天生金发碧眼，让那些容貌暗淡的女侍应生羡慕不已；她穿大红的丝绸唐装，尺寸却小一号，且真空出场。厨房里那些单身男人，在梦中都和她睡过，而且不止一次。顾客们第一次见到美国女人穿上唐装，眼前总是一亮。她成了一道东西方共同欣赏的风景。老板福康更是不懈地用他仅有的几十个英文词恭维她，会一天说几遍“Youaresexy！（你真性感！）”他的目光只要有三十秒钟的空闲，就一定粘在詹妮弗的身上。
詹妮弗常念念叨叨餐馆里的一些事情。据说，福康偷渡到美国，用了整整三年的时间，有几次还险些送了命。在泰国时，他被警察追捕，情急之下跳进河里，结果被毒蛇咬伤，在右臂上留下一长条伤疤。福康到了美国，顽强不息地帮他的三亲六故偷渡美国，这些人现在分别在美国的十几个州开中餐馆。他下一步要安排他的几个同乡偷渡。本杰明见过福康几次。福康留平头，虽然个子不高，但宽肩阔背，脚步生风，一望便知是个意志坚定的人物。
出于职业的敏感，本杰明从这零零碎碎的故事中理出了一些头绪，断定福康是一个偷渡集团的头目。把一个人从中国偷渡到美国，收费大概五万美元，福康做的是暴利生意。本杰明请求查尔斯立案。太阳城移民局包抄了“88中餐馆”，审查了每一位员工的身份，唯独对正宗美国公民詹妮弗连话都没问一句。
当天晚上本杰明回到家里，看到詹妮弗坐在沙发上，哭红了一双眼睛，精神恍惚。
“‘88中餐馆’出事了！”她说。
“我听说了。”
“那些可怜的人，都被抓进了监狱。”
“他们是罪犯。”
“他们整天都在工作，一周七天，一天十五六个小时，什么时候去犯罪？”
“他们非法入境，就犯了罪。福康只需打电话，就可以组织偷渡了。你听得懂他在电话里说什么吗？”
“他只是帮亲戚朋友的忙……”
“你太天真了！”
詹妮弗沉默了。
“好了，别难过了，”本杰明接着说，“你愿意在餐馆工作，我们还可以联系其他餐馆呀。”
本杰明那些天太忙了，找不出时间陪詹妮弗，也不知她整天想些什么。一个星期后，他在深夜回到家，不见詹妮弗的人影，只见到了她留下的纸条：我走了，不要设法找我。
本杰明自然不会听取她的建议，他想方设法四处找她，但她踪迹全无。他一直怀疑詹妮弗的出走和福康有关，而福康像一粒沙，了无痕迹地融入了荒漠。
德治顿的唐人街在霓虹灯下愈发陌生，写满中文的招牌像在无声拒绝本杰明的来访。几个聚在职业介绍所门前的中国人和墨西哥人，打着赤膊，彼此用简单的英文开着粗俗的玩笑。
本杰明按照线人提供的信息，来到了“初春按摩店”。按摩店设在一幢旧楼的底层。店主把一间大办公室分割成十几个格子间，亚裔按摩女们便像棋子般嵌进每个格子间里。在暧昧的灯光下，劣质的家具倒展出几分虚幻的美感，而按摩女们也把色情的彩妆涂得有浓有淡。在看过了《得克萨斯州的巴黎》后，本杰明总有一种幻觉：在一个暧昧的地方撞见落入风尘的詹妮弗，就像男主人公找到从事色情业的妻子。
他拉开一扇又一扇门，既忐忑又恼怒地审视一对对正以不同的姿势寻欢的男女。其中一个中国男人，很像福康，但并不是福康。他极想把那个男人从床上揪起来，臭揍一顿，发泄一下心中怒火，但最后还是忍住了。
他失去追踪的目标，离开按摩店。在深夜里，像一个疲惫而沮丧的猎人，在唐人街的丛林中逡巡着……
第二天早晨，本杰明刚走进德治顿移民局大楼，迎面碰上诺曼。诺曼说，有两个男人在接待室里等本杰明。
本杰明随诺曼走进接待室，看到一个精干的白人和一个瘦小的中国人。诺曼向两人介绍了本杰明。白人向本杰明伸出了手：“戴维·卡特，洛杉矶的律师，”随后指指中国男人，“这位是常笙先生，夏菡的丈夫。”
本杰明和常笙也握了握手。常笙的手像一小把干柴，硬而枯。联想到这双手曾在菡柔润的身体上游走，本杰明的脸色沉了下来。
戴维说：“我们坐昨天的夜班飞机赶来，就是想了解菡的案件。”他穿一套做工讲究的西装，头发被削得短短的，目光如鹰，一望便知是伶牙俐齿的主儿，能在法庭上让死刑犯被无罪释放。
“你听谁说菡在这里的？”
“我们自有消息来源。”戴维的神情颇得意。
一定是那个彩发女子走漏了消息！本杰明想，菡对她说中文时，告诉了她常笙的电话号码。菡会向背叛她的常笙求救，而不向他这个移民警察求救。他的妒火突然被点燃了起来。他冷漠地说：“我无可奉告。”
“常先生作为菡的丈夫，有权了解菡的案情。”
“常先生告发了菡，他该比任何人更了解案情！”本杰明语含讽刺。
常笙惊讶地叫道：“你怎么知道的？”
本杰明微微一笑，这个干瘦的家伙果然中了他的诈计！
戴维立即插嘴道：“谁告发了菡，现在不重要，你们已经抓到她，重要的是案件有新发展，菡怀孕了！孩子很可能是常先生的，他要求做胎儿亲子鉴定。”
本杰明转过头问常笙：“你最后一次见到菡是什么时候？”
“三个多月前。”
“什么？”本杰明似乎没听懂常笙的话。
“三个多月前，我在西镇见到她，和她睡了……”常笙理直气壮。
本杰明想，菡居然这样？她不是说一想到和常笙睡，就觉得恶心吗？难道她也和许多女人一样，擅长用谎言把毒汁描述成玉露琼浆？
“如果胎儿是你的，你打算怎么办？”本杰明问。
“如果是我的，我就要求撤销菡的案件；如果不是我的，随你们怎么处理她。”常笙直截了当。
本杰明冷冷一笑：“撤销她的案件，你有这么大的能力吗？”
“我可以恢复她的绿卡申请。”
“那你以前向移民局报案，就等于向执法人员撒谎了，我可以逮捕你！”
“且慢！”戴维说，并指了指常笙的鼻子，“从现在开始，你，闭嘴！你，本杰明，去请示你的老板，我知道你做不了主的。”
本杰明显然受了羞辱，脸涨红了，极想出拳砸向戴维的双眼，让他鹰一样的目光霎时暗淡下去。为什么前人在设立警察这一职业时，又要设立律师？
本杰明说：“你们先在这儿等等吧，你得拿出足够的耐心来。”随后和诺曼离开了接待室。
本杰明派佩蒂去德治顿监狱押解菡，他要澄清事实真相。在诺曼的协助下，他迅速地调出了常笙的移民档案。
常笙曾住在中国湖州，靠卖小商品为生，后来开了一家贸易公司。上世纪90年代初，一桩异族婚姻成了湖州的头条新闻。美国驻湖州领事馆的黑人签证官和一个中国女人结了婚，两人的婚姻得到了当地政府官员的祝福，市民的关注。签证官的太太豪爽，大碗喝酒，大块吃肉。她周围的人下海经商，都发了财，她眼红了，苦思冥想，想出了一条生财妙计：变相出售美国签证。一时间，做着美国梦的湖州人都千方百计地和她拉上关系。丈夫坐在办公室发签证，她坐在家里收钱。常笙在她手上买到了一张企业家签证。美国外交部发现湖州领事馆的漏洞，立即撤了签证官的职，但为掩盖丑闻，只好放弃对上千非法签证持有者的追究。
常笙到了美国后，迅速找到了一个合伙人，开了一家中美合资的贸易公司，专营伪造名牌货。两年后，拿到了企业家绿卡。
本杰明打电话向查尔斯请示常笙的要求，查尔斯听了，十分不满：“怎么会有人知道你要遣送菡，怎么会走漏消息？你是不是同情这个女人？”
本杰明大气都不敢喘一声。如果查尔斯发现他和菡的关系，他就不会再有一天安宁的日子。
查尔斯接着说：“你告诉那个姓常的，还有那个什么大牌律师，他们要是能从德治顿移民法官那里拿到一个injunction（指令），我就允许医院做亲子鉴定，拿不到的话，就让他们立即滚开！”
本杰明向常笙和戴维转告了查尔斯的决定。
戴维说：“我们有权见一下菡吧？”
本杰明犹豫片刻，说：“好吧，我可以让你们见她。”他是可以拒绝戴维的要求的，但他被好奇心折磨着，他想知道菡和常笙的关系究竟是不是“有毒的关系”。
十几分钟后，佩蒂押着菡走进了接待室。菡比前一天更虚弱，似乎一夜无眠，眼眶青黑，像被人恶作剧般涂上浓重阴影。几个月前还像花一般的女子，竟然这么快就枯萎。
常笙面露喜色，说了一句中文，被本杰明立即打断：“我不允许你们在这儿说中文！”
