艾森豪威尔一家日子过得非常快乐，不知不觉就到了1947年。这一年6月，儿子约翰宣布要结婚了，这令他们非常快乐。儿媳名叫巴巴拉·汤普森，也是军人的后代。在维也纳，约翰和她相识、相爱。对于约翰的婚事，艾森豪威尔非常兴奋，但是他并不像玛咪那样表现出来。更令他们高兴的是，儿子为了让他们参加婚礼，主动推迟了婚期，并在美国举行婚礼。当时，约翰还在欧洲工作，父亲因为工作的原因不能去参加婚礼，所以约翰的决定令他们非常高兴。
圣诞节临近，艾森豪威尔的参谋长任期要满了。他决定让老部下——布雷德利接替他的职务。布雷德利是他最信任的人之一，他相信布雷德利一定可以做好。2月7日，参谋长职位交接仪式上，杜鲁门总统授予艾森豪威尔一枚代表卓越军功的橡叶勋章。就这样，艾森豪威尔离开了五角大楼。
还没有离开五角大楼之前，他就接到许多大公司、大企业请他去当总经理、董事长的邀请函，而且薪水非常可观。但艾森豪威尔都婉言拒绝了，因为他不想拿名誉做交易。后来，在哥伦比亚大学的董事汤姆·华生真诚的邀请下，艾森豪威尔答应去该校担任校长。起初艾森豪威尔并没有答应，他对华生说：“我根本没有教学经验，你应该去找我的弟弟弥尔顿，他才是教育家。”华生说：“我们需要的是您。”后来艾森豪威尔听取了总统的建议后，接受了华生的邀请。哥伦比亚大学给他发出正式聘书，年薪高达2.5万美元。
因为在第二次世界大战中艾森豪威尔军功卓著，他拥有许多名牌大学的名誉学位和称号。尽管如此，他就任哥伦比亚大学的校长，还是引来学术界代表人物的强烈反对。他们认为，哥伦比亚大学应当由学者担任校长，而不应该是像艾森豪威尔这样身经百战的将军。在那些学者看来，他只是一介武夫。对此，艾森豪威尔很不高兴。但为了有利于学校的发展，让学者们满意，在与学校的教授们第一次见面的时候，他诚恳地说：“虽然我不追求学者的桂冠，但我会虚心听取教授们的意见。为了学校的前途，在处理学术问题的时候，我不会干预，一切由教授们定夺。”
艾森豪威尔经常虚心地向教授们学习，他还经常和年轻的历史教师一起探讨问题。为了学习，他甚至经常到各个班级、院系去听课。校长亲自到班级去和学生们一起学习，这在任何一所名牌大学都是罕见的。因为喜欢物理，他和诺贝尔奖金获得者伊西多·拉比建立了非常亲密的关系。好几次其他院校都想用高薪把拉比挖走，但艾森豪威尔总会想尽一切办法挽留他。在一次聊天的时候，他真诚地对拉比说：“你根本不知道我多么需要你，哥伦比亚大学多么需要你。万一你离开的话，哥伦比亚大学的损失将是非常惨重的。”
橄榄球是艾森豪威尔的特长，有时间的时候，他就去球场指导哥伦比亚大学橄榄球队的同学训练。此外，艾森豪威尔还留住了要被耶鲁大学挖走的橄榄球队的教练卢·利特尔。
艾森豪威尔对哥伦比亚大学的贡献不仅仅是为它挽留住了人才，他还为哥伦比亚大学带来了声誉、金钱，并且活跃了同学们的学习气氛。
在哥伦比亚大学任校长的时候，艾森豪威尔还是“全美议事会”的组织者。“全美议事会”主要是召集学者、党派代表、企业家、劳工一起研究全国性问题。这样有利于理论与实践相结合，更好地解决问题。艾森豪威尔组织的“全美议事会”不仅为哥伦比亚大学带来了显赫的名声，还为它带来了发展需要的基金。
此外，艾森豪威尔还把有关战争的原因、后果等纳入学院研究的课题。他说：“真是难以想象，居然没有一所美国大学研究战争的问题。”他说服耶鲁大学的威廉—福克斯来哥伦比亚大学负责这一课题。在福克斯的带领下，研究进展得非常顺利。为了这个课题，艾森豪威尔还想尽一切办法去筹措资金。他从不直接要求捐款，他有自己独特的筹款方式。他常常给他的好朋友或熟人写这样的信：亲爱的迈克：
你好！
你帮帮我吧。现在，哥伦比亚大学为了发明一种抵抗×病毒的药物，正在积极研究。负责这一课题的教授进展得非常顺利，已经到了突破阶段。但因为资金短缺，再也无法揭开×病毒的秘密了。×病毒将严重威胁我们的生命安全，一旦蔓延开来，后果将不堪设想。万般无奈之下，只好求助于你。帮帮我，也帮帮我们的祖国。
你忠实的朋友艾克
艾森豪威尔筹措资金的方式基本上都是这样的，而且每次总能顺利地为学校弄来研究款项。有一次，为了筹集50万美元的研究款，艾森豪威尔专程到得克萨斯去见一些石油富豪，艾森豪威尔凭借自己的热忱顺利说服了那些石油富豪。
为了改善美国的农业条件，艾森豪威尔专门创设了一个名为“土壤——美国最大的资源”的研究课题。艾森豪威尔还利用自己的关系，说服了一些国家领导人也参与此事。
虽然艾森豪威尔不是学者，是一名将军，但是他凭借自己的智慧为学院谋求更好的发展，为学院教师带来了高薪。在他短短的任期内，在开展新的计划方面，他取得的成就比大多数校长花10年的时间取得的成就还要大。艾森豪威尔对哥伦比亚大学所作的贡献，并不能因为他是将军不是学者就可以忽视。
艾森豪威尔在哥伦比亚任职时，除了忙于校务外，他还开始撰写回忆录。1948年，他的著作《远征欧陆》第一版问世。这部书在当时引起了巨大的反响，给艾森豪威带来了476250美元的丰厚收入，同时也提高了他的声望。该书一出版就风行全国，受到了广泛的好评。到1966年年底的时候，这本书在美国销售量高达170万册，成为全美最畅销的传记，被翻译成22种文字，在多个国家流传。
艾森豪威尔在哥伦比亚大学任职期间，约翰和巴巴拉已经有了两个小男孩。玛咪非常希望有个大房子，让孙子们快乐地成长。艾森豪威尔和玛咪结婚几十年了，这些年来他们总是从这里搬到那里，从来没有一个固定的家。为此，艾森豪威尔觉得很对不起玛咪。为了弥补对玛咪的亏欠，为了恢复艾森豪威尔家族从德国迁居宾夕法尼亚时的面貌，1950年秋，艾森豪威尔用出版《远征欧陆》的收入，在宾夕法尼亚的葛底斯堡买了一个农场。葛底斯堡是南北战争时期的古战场之一，具有重要的历史意义。它深深吸引了艾森豪威尔，他决定在这里建立一个农庄。
在艾森豪威尔任哥伦比亚大学校长的第二年，西方国家发动的“冷战”席卷了全世界。它涉及政治、经济、军事、外交、意识形态等各个领域。1949年4月，冷战的产儿——北大西洋公约组织成立。这一组织是在美国的庇护下，在欧洲产生的政治军事联盟。4月，美、英、法等12国的代表在华盛顿签订了《北大西洋公约》，公约规定：当一国遭到武装攻击时，其他缔约国应采取必要的行动，包括使用武力。1949年8月条约生效时，成立了北大西洋公约组织，简称“北约”。该组织有统一的军队、最高司令官、部长理事会和防务计划委员会等。在政治上，主要负责协调国际上的重大政治问题；在军事上，主要负责研究和制订统一的战略和行动计划，并举行各种军事演习。为了使这个“冷战”的产儿仪表堂堂，北约的创建者想尽量用第二次世界大战的战斗传统来武装它。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。联合国接受了美国的建议，派兵保卫南朝鲜。此时，战争已经开始，美国政府内部十分混乱，仍然没有决定是否参战。
在一次和马歇尔、杜鲁门共进晚餐的时候，艾森豪威尔对杜鲁门说：“我们应该尽快将兵力投入朝鲜战场，我始终会真心实意地支持总统。”几个月以后，艾森豪威尔向哥伦比亚大学的董事汤姆·华生提出辞职，他说：“新的战争需要我。”就这样，艾森豪威尔离开了哥伦比亚大学。
北约武装部队总司令
1950年12月18日，艾森豪威尔接到杜鲁门总统的电话，杜鲁门说：“北约成员国首脑一致同意让你来领导这个组织。”这令艾森豪威尔感到非常失望，因为担任北约的最高司令官必须去欧洲，这意味着他要改变现在的生活习惯。就这样，艾森豪威尔开始走上一条冷战之路。他认为，西方文明的前途必须依靠北约。
为了领导北约成员国的陆、海、空军队，1951年1月7日，艾森豪威尔来到巴黎。他聘请艾尔弗雷德·格伦瑟中将担任他的参谋长，格伦瑟是一位优秀的计划专家，同时又是全军最好的桥牌手；此外，艾森豪威尔还聘请蒙哥马利元帅担任他的副职。在北约成员看来，蒙哥马利担任艾森豪威尔的副职是为了突出英美的团结。在巴黎的北约司令部驻地，聚集了来自12个国家的200名军官。为了组建这一武装部队，艾森豪威尔倾注了许多心血。
北约成立之后，社会主义和资本主义两大阵营的对立日益激烈。作为北约武装部队的最高司令官，艾森豪威尔积极推行美国侵略性的对外政策。在这个政策中，欧洲的地位至关重要。世界社会主义体系建立后，欧洲大陆的整个面貌发生了变化。欧洲成为两种大阵营斗争的中心，在很多方面，它决定着整个国际生活的发展。
艾森豪威尔不断重复一个观点：资本主义世界想免遭苏联共产主义的威胁，必须要统一西方的政治军事。在苏联制成原子武器后，他说：“现在，在我国历史上，我们第一次被迫生活在毁灭性的危险之下。”其实，艾森豪威尔所谓的苏联共产主义威胁的说法，主要是为了在政治上和西方右翼集团保持一致。为了阻挠世界民族革命运动的发展，北约企图联合主要资本主义国家的力量。其实，“苏联威胁”成为混淆西方国家舆论视听的工具，成为资本主义集团对外侵略的借口。
美国人民强烈谴责孕育着新军事冒险的侵略政策，甚至有人写信质问艾森豪威尔：“请你告诉我，难道我们这一代人真的要成为职业杀手吗？不管如何努力也逃脱不了杀人与被杀的命运吗？你知道吗，情绪忧郁的士兵们经常喝着啤酒，议论世界大事和个人的前途。议论的结果是，在未来的战争中他们只有两种命运。一种是他们厌恶的命运——杀人；另一种是使他们感到恐慌的命运——被人杀。”
他在给这位质问他的陌生朋友回信时，写道：“在我看来，这一切都是苏联共产党的错，是他们迫使美国武装起来的。虽然您对我的回信会不满意，但这是无法否认的事实。”艾森豪威尔自己也觉得这样荒唐的理由说服不了任何人。
为了解决北约武装部队兵力不足的问题，美国主张利用西德的军事经济潜力。美国的提议很具诱惑力，但艾森豪威尔比任何人都清楚，接纳德国参加北约将会遭到舆论界的强烈谴责、北约盟国的强烈反对，而且首先是欧洲国家的反对。因为身为北约武装部队最高司令的他，在“二战”中亲眼目睹了德国法西斯的侵略行径。法国因在战争中遭到德国的疯狂侵略，第一个拒绝批准德国加入北约。在同丘吉尔商量后，艾森豪威尔立即成立了英美“研究小组”，研究一旦法国拒绝的话应该采取的具体制裁措施。对于法国的反对，艾森豪威尔的态度就像当时迫使德国投降一样强硬，他说：“如果法国一味拖延的话，将是对大西洋国家团结的一个打击。不解决德国问题，苏联人为了自己的利益，总有一天会解决这个问题的，法国必须做出决断，否则一切后果自负。”面对英美两国的威胁，法国政府不得不同意让德国加入大西洋集团。最后，北约成员国一致同意了“普利文”计划，在这个计划中，明确规定允许德国建立一支规模不得大于师的军队，而且这支军队归人北约组织的部队；同时还规定，德国的兵员不得超过整个北约部队人数的20%，而且这支部队的军官由法国人担任。
在解决德国军队问题的过程中，艾森豪威尔意识到，北约这个新的超国家组织中应该包括更多的国家和它们的兵力。他准备将瑞典、希腊、西班牙和南斯拉夫等国吸收进来。
经过艾森豪威尔的不懈努力，在欧洲建立军队的事情进展很快，北约开始建立一支真正的军队了。为了让北约取得广泛的支持，艾森豪威尔不遗余力地通过各种方式推销北大西洋公约，他甚至动用了自己的私人关系。虽然北约在一天天壮大，但与苏联的军队相比，它的力量还是太弱小。于是，有人建议投入核武器。艾森豪威尔认为使用原子弹是不道德的、疯狂的行为，他拒绝了这样的建议。他的目标是建立一支力量强大的常规军队。
对于艾森豪威尔在北约的积极活动，国内右翼报刊开始了对他的攻击。《芝加哥论坛报》指责艾森豪威尔，说他包揽了政府所有的内政外交。对这种指责，艾森豪威尔回击道：“我并没有行使政府的权力，我的工作只是为了在欧洲范围内寻求最大限度的合作。”
北大西洋公约组织是一个松散的联盟，协调联盟内各国的关系并不是件容易的事，但对艾森豪威尔来说，它是件麻烦但并不困难的事。艾森豪威尔积极为国际事务奔走，每天与各国政府的首脑打交道，出色地处理了国际重大事件。虽然艾森豪威尔领导北约的时间不长，但他出色地执行了梦想统治世界的美国垄断集团交给他的任务。他用行动证明了他为美国政府服务的诺言，证明他实现美国统治集团提出的侵略性对外政策的决心。在北约的活动，令他的声誉越来越高，巩固了他在美国右翼政治集团中的地位。美国政客们确信，艾森豪威尔能轻而易举地开启通往白宫的大门。
“二战”以来，美国国内要求艾森豪威尔竞选总统的呼声一直很高。但艾森豪威尔本人并没有兴趣，他以为到巴黎担任北约总司令，不会再被竞选总统的问题所困扰。然而事实并非如此，民主党和共和党对他的争取从来都没有停止过，他们不停地派人游说艾森豪威尔，让他作为自己党派的代表参加竞选。美国的民主党、共和党都希望艾森豪威尔上台，许多政治领袖认为，艾森豪威尔的时刻已经到来了。要执行新的政治方针，必须有新的领袖。人们之所以有这样的想法，主要是因为艾森豪威尔从来不表示他喜欢哪一个政党，他尽量避免谈论国内的政治问题，因此谁也不知道他对这些问题的立场，以至于两党都把他看作自己人。而艾森豪威尔并没有意识到自己深孚众望，他说：“我没有政治经验、没有从政的记录、没有组织，我不属于任何党派，我根本不可能获得支持，更不可能取得成功。”布彻写信告诉他：“大家都预言，你一定会当选的。我劝你还是尽快做出决定吧。”
