空袭时间定在1月17日凌晨3时。此前11小时25分钟，携带AGM-86C巡航导弹的B-52轰炸机已从美国本土路易斯安那州巴克斯戴尔空军基地起飞。进攻前7小时，驻扎在印度洋迪戈加西亚岛的B-52起飞。随后，驻沙特各基地的F-117、F-15、F-16等飞机也相继起飞，列队向伊拉克飞去。进攻前1小时29分，一批战斧式巡航导弹从在红海上游弋的美海军巡洋舰上发射……
1月17日凌晨1时，科迪上校率4架“阿帕奇”和两架“低空气路”组成的“白色小队”从紧靠伊科边境的阿尔朱夫基地起飞，在夜空中向北飞去。6分钟后，同样编队的另一个“红色小队”跟着起飞。一枚枚“狱火”式导弹像长了眼睛似的直奔伊军雷达飞去。火箭和机枪也一起开火，枪弹雨点般向伊军雷达阵地扑去。仅仅4分钟，伊军的两个雷达站就不复存在了。
随着科迪上校的一声令下，两个直升机编队按预定计划超低空返航。这时，数百架飞机组成的空军混合轰炸机群正从他们头顶飞过，顺着他们撕开的口子，向伊拉克纵深腹地飞去。
几乎在“阿帕奇”直升机攻击伊军雷达阵地的同一时刻，一架绰号为“黑色幽灵”的F-117隐形战斗轰炸机已突入伊拉克首府巴格达上空。它把一枚2000磅的精确制导炸弹准确地投到位于巴格达闹市区的电话电报公司大楼屋顶的正中。顷刻之间，飞蝗般的炸弹从天而降，铺天盖地，爆炸声震撼大地。巴格达市内的政府大楼、兵营和炼油厂先后被击中，大火沖天，浓烟滚滚，整个巴格达市笼罩在火光和硝烟之中。
战斗打响90分钟后，伊拉克的防空部队开始作出反应。在萨达姆的秘密地下防空作战指挥部里，萨达姆本人泰然自若，他的神态想告诉身边的高级指挥官们：伊拉克能够顶住美军的狂轰滥炸而取得最后胜利。根据萨达姆的命令，全城所有防空火炮一起向空中开火。高射机枪、高射炮射出的弹道轨道与空中投下的炸弹经纬交织，形成一片片奇丽而骇人的火网。
强烈的电子干扰再加上雷达尽毁，伊拉克的防空雷达和地空导弹很快就被压制住，只有高射炮和高射机枪依然还在工作！此时的通信措施也被干扰，各地失去了指挥，各自为战。
到17日午夜，多国部队的飞机共对伊拉克和科威特境内的目标进行了3轮高强度轰炸，出动飞机2000多架次，投弹1万多吨。此外，美国军舰还发射了100多枚战斧式巡航导弹。
第一天轰炸过后，萨达姆的总统府、巴格达电信电报大楼、空军和防空指挥部被摧毁，巴格达附近的两个机场陷于瘫痪，一些工业设施、巴格达电厂、电视台大楼也被炸坏。此外，在伊拉克领土上至少还有75个地方遭到轰炸。对于这样的空袭结果，布什总统、五角大楼和施瓦茨科普夫将军都感到非常满意。
在以后的13天当中，多国部队的飞机不分昼夜，轮番上阵，连续对伊拉克保持强大的空袭压力。在多国部队飞机的狂轰滥炸之下，伊拉克的军队既无招架之功，也无还手之力。伊拉克空军装备的几百架飞机，要么逃往国外，要么深藏于地下。勉强升空的为数不多的伊拉克飞机立即成了多国部队的活靶子，有些伊军飞行员尚未发现多国部队的飞机，就被发射的空空导弹击落。
在萨达姆的战争武器中，给多国部队带来最大麻烦的是伊拉克装备的800余枚“飞毛腿”导弹。从1月18日开始，萨达姆下令用“飞毛腿”对沙特和以色列境内目标进行反击，一时间，给多国部队官兵造成很大恐慌。施瓦茨科普夫急令多国部队空军派专门飞机去搜寻并消灭“飞毛腿”导弹。然而，“飞毛腿”导弹的机动性很强，它采取打了就跑的战术，使多国部队空军的攻击效果甚微。
随后，爱国者地空导弹派上了用场，后来的大多数“飞毛腿”被“爱国者”拦截下来。在战略空袭阶段，萨达姆从此上了美国人的“黑名单”，被列为重点攻击目标。施瓦茨科普夫将军心里明白，如果不能有效地消耗萨达姆的这支精锐之师，将会给以后的地面进攻造成很大麻烦。（196）
担负轰炸伊拉克共和国卫队任务的是美国大名鼎鼎的战略空军的B-52轰炸机。18日晨，太阳还没露面，一架架B-52轰炸机从土耳其和印度洋迪戈加西亚基地腾空而起，几个小时后，机群飞临伊拉克共和国卫队阵地上空。B-52轰炸机排着队用它“地毯式轰炸战术”铺天盖地地向下投射穿甲炸弹。霎时间，共和国卫队的阵地上硝烟弥漫，爆炸声响成一片，B-52所到之处均化为一片焦土，苏制T-72坦克不时被击中起火。
在以后的十几天中，B-52天天都去轰炸伊拉克共和国卫队，使其动弹不得。由于多国部队空军掌握着绝对制空权，B-52的轰炸行动没有受到丝毫的威胁。虽然共和国卫队装备的高射炮、高射机枪拼命地对空射击，怎奈B-52是在它们的射程以外的高空进行轰炸，因此只能眼睁睁地看着它肆意轰炸。（197）
1月31日，在战略空袭进行了14个昼夜之后，施瓦茨科普夫将军命多国部队空军转入战术空袭阶段，主要对在科威特和伊拉克南部的伊军地面部队和防御阵地、坦克和装甲车集群、交通枢纽、桥梁、铁路和公路运输线、燃料和弹药库，以及后勤补给基地等目标，进行猛烈的轰炸。施瓦茨科普夫是想通过这一阶段的轰炸，利用空中优势最大限度地削弱伊拉克的有生力量，为之后地面部队的进攻扫清障碍。
经过第一轮38天的角逐，伊拉克的所有战略目标除深藏在地下的之外，都被多国部队空军刮起的“风暴”扫得荡然无存。萨达姆的百万大军，尚没有和多国部队的地面部队真正交锋，就遭到了惨重的打击。伊拉克南线战区的54万大军，在多国部队空军急风暴雨般的空袭下损失25％以上，重装备损失高达30％~45％。伊拉克的4000多辆坦克有1600多辆成了多国部队飞机的靶子，2800辆装甲车中也有840多辆炸毁。
萨达姆的战争武器已严重受损，它的反击软弱无力，但它仍在顽强地运转。当有战场记者问萨达姆是否放弃抵抗时，他的回答是：不！绝不！于是，战争之神继续露出狰狞的微笑。
2月24日中东地区凌晨时分，设在沙特首都利雅得一座大楼内的美军司令部里，身高体壮的施瓦茨科普夫将军站在沙盘前，前线不断传来消息：各路大军已按预定时间抵达出击地点：载有1.8万名海军陆战队的两栖登陆舰队已向科威特海岸逼近；空降师业已登机待飞……
尽管经过一个多月的大规模空袭，萨达姆的地面部队受到很大削弱，但美国人对萨达姆精心布下的地面防御阵势，仍无迅速取胜的把握。如果真陷入“第二个越南战争”的泥潭，那对美国来说就等于失败。
为了有效地利用前一阶段的空袭效果，一举冲垮伊拉克的防线，施瓦茨科普夫把30万美国地面部队和数万盟国部队一字排开，准备全线出击，后面只留下一个美军师和部分沙特的部队。这种部署后来被称做是“胆大包天”的部署，不成功便成仁！
当然，空中力量在这一阶段的任务丝毫没有减弱，路面部队必须以强大的航空火力支援展开进攻！
2月24日凌晨4时，一场关系到全局的地面攻势终于展开。几十分钟后，华盛顿五角大楼向全世界宣布：海湾战争的“最后决战”开始了。
地面部队的推进出乎意料地顺利，开战仅4小时，美国海军陆战队第2师的6路坦克纵队就突破了伊军的第二道防线。在远离科威特主战场的西部拉夫哈地区，美国第101空中突击师的300多架直升机像一群黄蜂，嗡嗡叫着，快速向沙漠深处飞去。“阿帕奇”式、“眼镜蛇”式、“黑鹰”式、“休伊”式和“奇努克”式直升机排成6路纵队，到24日傍晚，这些直升机已把2000名士兵、50辆运输车、大批榴弹炮、弹药，以及大批战斗物资运抵伊拉克纵深80千米地带。
先头部队遇到的抵抗是软弱无力的，这说明前一阶段的空袭效果非常好，施瓦茨科普夫一直悬着的心终于放了下来，他决定提前14个小时将担任主攻任务的美国第7军5个师和英军第1装甲师投入战斗，发起总攻。
到24日下午，在500千米战线上，11路大军相继突破伊军防线，进入伊拉克和科威特境内。天空中，轰炸机、攻击机不停地袭击伊军阵地和后方交通线，战斗机在空中往来盘旋，进行巡逻警戒；地面上，坦克和装甲车隆隆开进，炸弹从空中、海上和陆地向伊军阵地倾泻。整个战场上硝烟弥漫，爆炸声、战车和飞机的吼叫声交织成一片。
此时的巴格达萨达姆地下指挥所的作战室里是一片忙乱，前线不时传来伊军阵地被攻陷的战报。萨达姆终于预感到形势的不妙，但天生的倔犟性格使他根本不考虑再打下去的后果，仍下令对多国部队实施反击。然而，制空权在多国部队手里，此时伊拉克和科威特境内已处于多国部队空军的严密监视之下，伊军哪里还敢离开阵地去进行什么反击，萨达姆的命令无疑是想让他们以卵击石。
然而，伊拉克共和国卫队不愧是一支劲旅。尽管在前一阶段38天的空袭中，它的实力受到很大的削弱，但面对多国部队上千辆坦克的进攻，它仍顽强地坚守着阵地。在这里，多国部队遇到了展开地面进攻以来最强硬的抵抗。
几次冲击受阻后，美第7军紧急召唤飞机前来支援。不一会儿，一群“阿帕奇”攻击直升机和A-10攻击机从远处天际闪出，疾驶而来。阿帕奇从5千米以远的距离向伊军坦克发射一枚枚“海尔法”反坦克导弹，而A-10则从更远的距离发射小牛导弹。
地面上，MA11坦克在2000至3500米的距离上也不停地怒吼。伊拉克共和国卫队的抵抗不能说不顽强，但怎经得住美军这空地一体的立体打击。伊拉克共和国卫队终于顶不住了，防线被撕开了个口子。为防止被围歼，伊拉克共和国卫队只好丢弃阵地，退向巴士拉。
此刻的萨达姆明白，对他来说败局已定，只是时间问题，如果再硬撑下去，只会带来更惨重的损失。于是，2月26日，萨达姆下令在科威特的伊军全线撤退，这等于是向多国部队摇起白旗。
然而，布什不愿看到就要到手的胜利功亏一篑，他命多国部队继续进攻。这正合施瓦茨科普夫的意，这位四星上将指挥11路大军展开了一场追击战。
由于路面和桥梁均遭到严重破坏，交通阻塞，伊拉克成千上万的车辆拥挤在一起，完全暴露在多国部队空军的打击之下，霎时间，在通往伊拉克腹地的各条公路上爆炸声震耳欲聋，火光冲天。公路上燃烧的军车排出几十里，形成一条条巨大的火龙。越来越多的伊拉克士兵在围攻中缴械投降。
27日凌晨，美国海军陆战队兵不血刃地占领了科威特城。
当天，布什总统召集他的战时委员会举行最后一次会议。前线传回的战报表明伊拉克军队已全部撤出科威特，布什总统于当晚宣布停火。布什的助手们注意到，午夜停火标志着地面进攻战正好打了100个小时。布什很喜欢这个整数。于是，海湾的枪炮声就在午夜时分停了下来。
历时42天的战争终于偃旗息鼓。伊军共死伤近10万人，被俘17.5万人，损失坦克3700辆、装甲车2000余辆、火炮2000余门、飞机150余架，其经济损失超过2000亿美元。与此相比，多国部队的损失则显得微不足道，仅伤亡600余人，被俘11人，损失飞机49架。
美丽的幼发拉底河畔，在经历了38天加100小时的战火之后，又恢复了往日的平静。但这种平静只是暂时的。事实上，没过多久，美国等几个西方强国又在伊拉克国土上设置“禁飞区”，并以伊拉克违反协议为名，多次发动小规模空袭。不过，这些都是后话了。
