重症肝炎系感受湿热疫毒，初起热毒炽盛，应予大剂凉血泻火解毒，经积极抢救治疗，热去湿留，会出现素体湿重，表现为湿重于热，湿浊弥漫，治疗当以化湿泄浊为法。若湿从火化，可转化为热毒炽盛证，此时若抢救得力，治疗得法，往往可转危为安。若邪势过强，素体不健，或贻误时机，未能积极抢救，正虚邪陷，病情有可能进一步加重。因热毒燔灼，或湿浊化热，耗气伤阴，而致气阴两竭；或湿浊弥漫，湿胜阳微，或热毒炽盛，并发大出血，气随血脱，而为气衰阳脱。此时十之八九，已无存活希望。因此，重症肝炎大致上可分为热毒炽盛、湿浊弥漫、气阴两竭、气衰阳微4个证型。这4个证型也是重症肝炎的4个发展阶段，反映了重症肝炎由实转虚的全过程。
一、热毒炽盛证
证见高热，烦躁，口渴引饮，目睛、肌肤黄染，并迅速加深，腹胀满，大便秘结，小溲黄赤，甚至神昏谵语，抽搐痉厥，便血衄血，舌质红绛，苔黄燥或黄腻。治拟大剂清火解毒、凉营泻热。方用茵陈汤合三黄解毒汤及犀角地黄汤加减，药如茵陈、黄连、黄芩、大黄、炒山栀、犀角(或大剂量水牛角)、生地、丹皮、赤芍、紫草等。若见渴欲多饮，汗出，脉洪大，为胃热炽盛，可加用知母、石膏清泻之；若烦躁便秘，脉沉实有力，为腑实热结，可伍入芒硝荡涤之；神昏谵语，为热毒内闭心包，用安宫牛黄丸，或神犀丹化服，或用醒脑静注射以清心开窍；肝风内动，四肢抽搐者，用羚羊角粉、钩藤等凉肝熄风；腹水较多者，加白茅根、芦根、玉米须淡渗利尿；出血较多者，加藕节炭、地榆炭、小蓟、茜草等凉血止血。
二、湿浊弥漫证
证见全身黄染，神志淡漠、昏昏嗜睡，厌食，恶心呕吐，腹部胀满，有明显腹水，小溲量少而不畅，大便溏，舌质不红或偏红，苔白腻或淡黄腻或灰腻，脉来濡细，治拟化湿泄浊。方用茵陈、川朴、苍术、法半夏、陈皮、蔻仁、滑石、藿香、茯苓等。若血清胆红质显著升高，可参用熊胆研粉服之，并加用金钱草、海金砂；若湿蒙清窍，神志昏迷者，可用郁金、干菖蒲、远志、陈胆星、苏合香丸等豁痰开窍；若舌红，苔腻而黄，湿热较著者，加炒山栀、黄柏；腹胀难忍，大量腹水者，加猪苓、泽泻；若痰浊阻肺，出现肺部症状时，宜酌加杏仁、桔梗等开肺化痰。
三、气阴两竭证
证见气短息促，面垢颧红，或有身热，汗多而黏，神志昏糊，手足搐搦，或兼齿鼻衄血，甚至呕血、便血，舌红而干，脉来促数或芤。此时应急投益气救阴之剂，以生脉散加味，药用西洋参、大麦冬、五味子、玄参、首乌、山药、龙骨、牡蛎等。阴津涸竭，舌干唇焦，加生地、石斛；气虚现象较突出，加用生晒参；出血不止者，可加用阿胶珠、藕节、参三七粉、白及粉；神志不清，用安宫牛黄丸或醒脑静。
四、气衰阳脱证
证见气息低微，神志淡漠，或昏迷不醒，肢冷汗出，或二便失禁，舌淡苔白，脉微细欲绝。重症肝炎如出现此症，已濒临死亡，宜大剂参附或可冀其万一。药用别直参、制附子、白术、干姜、蛤蚧等浓煎，频频灌服。若舌干口燥，阴竭阳亡者，可合用生脉散。
由于重症肝炎病情发展迅速，变化多端，上述诸证每多互相错杂，临证时应分清主次，权衡轻重，随机应变。
在辨证施治过程中，还必须注意下列几点：①重症肝炎因肝脏损伤，阴血消耗，其阳气已几成无源之水，无根之木，故一旦邪热火毒大势已去，即不能过剂，以免阳气再受戕害，并酌情增加益气养阴之品。②腹水一般只宜淡渗利尿，不宜峻烈攻逐，否则反而速招其祸。③重症肝炎每因热灼阴血成瘀，瘀阻血络而出血不止，应予化瘀止血，药如三七粉、花蕊石等。④由于病情危重，非犀角、羚羊角、熊胆、西洋参、别直参、安宫牛黄丸等贵重药品难以获效。如仅用一般药品代替，恐药力不逮，贻误时机。⑤病人大多有厌食、恶心、呕吐等症状，药宜浓煎后少量频服。昏迷病人可予鼻饲。危重阶段临证处方需极其谨慎，及时调整，用药量要大，必要时可日服2剂。⑥重症肝炎时脾胃功能衰败，饮食一定要以新鲜、清淡的流汁或半流汁食物为主，少食多餐。此外，精心得当的护理也是必不可少的重要措施。
重症肝炎患者经中西医结合积极抢救后，一部分病人度过危险期而存活，但存活病人因肝体受损，正气大量耗散，尚需善后调治。一般以肝脾两虚，气血并亏为多见，宜以归芍六君子汤加减进治。药如当归、白芍、太子参(或党参)、白术、茯苓、枸杞子、陈皮等。若气虚明显，加黄芪，偏阳气虚者，加仙灵脾；血虚较著，加制首乌、桑椹子；阴虚明显，加炒生地、黑料豆；脾虚湿盛，舌苔腻者，加制半夏、炒苍术、藿香梗等；胃纳较差者，选加麦芽、鸡内金、山楂、神曲等；因肝体受损，络脉经隧未完全通畅，除用当归养血活血外，还要酌加赤芍、丹参、泽兰等行血和血之品。若遗留慢性活动性肝炎或肝硬化者，当参照慢性肝炎辨证施治原则治之，但因病后元气大伤，应十分注意顾护正气，不宜滥攻滥伐。
