孟子在《生于安乐，死于忧患》中写道：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
欲成大事者必须能屈能伸。当然，屈伸之度必须由自己把握好，什么时候“屈”，什么时候“伸”，这里面大有学问。一味隐忍不知勃发、不求翻身出头反而滑进无底的深渊，那样，心高气不傲这种功夫就算白练了，这条通往成功的途径也算是荒废了。所以，屈要屈得有理有据才可以，应该根据实际情况来选择。如果不论什么情况都一味地选择“屈”，那显然是不合度的。
龙是中华民族的图腾。在《易经》中，龙是“变化无常，隐现不测”的，《易经》中的乾卦，就全部取象于龙，其中，既有“飞龙在天”的张扬，也有“潜龙勿用”的隐忍。龙这个意象代表了一种能屈能伸的精神。当周围的环境对自己不利，处于劣势的时候，要能够暂时屈服。这并不是放弃，也不退缩，而是以此审时度势，积蓄力量，以图再起。
从前，有一个原本十分繁荣的国家，自从新的国王继承王位掌管大权后，励精图治不眠不休，可是国家却日渐衰落萧条了，新国王十分不解。于是，国王启程前往名山寺庙，访求大师的指点。当国王到达之后，看到大师静静地端坐在石头上，眺望着邻近的山谷冥想。他向大师说明来意及自己的困境之后，屏住呼吸诚挚地等着大师的教诲，然而大师却一言不发，只是微笑着示意国王随他下山。
他们来到一条水波滔滔的大河边，大师面对河水冥思片刻，便在岸边架起一堆柴。天色暗了，柴堆被点燃，火苗愈来愈大。大师让国王坐在火堆旁，这样不发一语地看着熊熊烈火划破夜幕，直到黎明。
随着天色渐亮，柴薪烧尽，火焰也慢慢地熄灭了。
这时，大师才第一次开口说话：“现在你明白你无法像前任国王一样，维持国家繁荣昌盛的原因了吗？”国王面带困惑，并没有明白大师的用意，说：“请原谅我的愚钝，请大师明示。”大师并没有直接回答，反而接着问道：“昨天晚上，熊熊的火焰给你留下什么印象？”国王答说：“晚上燃烧的火焰，显得那么强大威武，它划破夜空的黑暗，似乎有着挑战万物、横扫一切障碍的力量。”大师又问：“那熊熊烈火过后，留下了什么？”“只有一堆灰烬与一些余温而已了。”国王答。
大师再问：“那我们身旁的这条大河，经过了一个晚上，给你留下什么印象？”“河水静静地流着，很安静，几乎没有感到它的存在。”大师问：“这条河流过之处，你看到什么景象？”国王答：“绿油油的大地，盛开的花朵，欣欣向荣的大树。”接着，大师走到河边，望着缓缓流过的河水，不再说话，留下国王若有所悟地静静深思。
火可以向夜空挑战，但在烧尽所有的柴薪后，只留下灰烬而已。
水永无声息地流淌着，滋养绿油油的大地、盛开的花朵，还有欣欣向荣的大树。表面的激烈往往是由于内心的软弱，真正的力量，往往如同流水一般沉静。懂得柔与忍的做人哲学的人就会拥有流水一样的力量，可以从容淡定地创造伟业，远离浮躁的平凡世界，在该奔腾的时候大浪滔滔，在该迂回的时候细水潺潺。
“顶天立地”有的时候并不一定就适合为人处世的原则，倒是“能屈能伸”才更能经历社会的考验。这既是自然的选择，也是经过历史实证的做人原则。
须知，隐忍是一种修养，一种境界，一种大智，在隐忍中往往能获得更好地崛起。为此，学会了隐忍的功夫，领悟了隐忍的精髓，也就意味着懂得了屈伸之道。
