夕阳无限好，只是近黄昏。好多人进入了老年时期，常常发出这样的慨叹，觉得自己行将就木，没有了一点生机，剩下的只有死亡了。其实不然，夕阳中的女人会有一种别样的美。莫道桑榆晚，微霞尚满天。老年女性一定要保持豁达的心胸，乐观积极地面对每一天。
一、身体变化
老年女性在身体上会出现一些变化，但这些并非是病理状态，而是正常的自然现象。老年女性的变化将逐渐明显，而非突然的变化。人体对环境的反应能力逐步下降，死亡的危险性增高。衰老过程来自内因并且有一定的模式，外因也能使机体发生一定变化，并加速衰老过程。老年女性的变化表现在以下方面：
1.体脂减少
老年人的体脂减少，使老年人更易畏寒，机体对寒冷和炎热的调节能力减弱，所以老年人在性生活时要注意室温的调节，冬天避免受寒，夏天避免炎热造成大汗虚脱。
2.皮肤弹性丧失，感受变异
老年人的皮层变薄、弹性消失、体脂减少、皱纹增多。此外，老年人的皮肤感觉也发生改变，变得迟钝起来。因此，老年人在性生活前后不要过分洗澡，并注意保护皮肤，预防皮肤的干裂和脱屑。也有的老年人对触觉特别敏感，不愿意像过去那样接受过多的爱抚。
3.肌肉萎缩
由于肌肉的萎缩，肌肉的收缩力下降，灵活性及耐久力降低，这样就要注意通过适当的活动保持肌力。由于老年人肌力差又不那么灵活，因此要注意动作不宜过猛过大，以免造成背痛、肌肉酸痛，甚至不必要的肌肉损伤，并注意选择更为省力的体位（如侧位）。
4.脑血流量减少
衰老过程中脑血流量的减少可使全身功能状况下降。因此，在性交过程中应避免颈部过度的弯曲或伸展。
5.反射迟钝
神经传导速度减慢使老年人的整体反射迟钝，因此，在性生活中要注意这种生理改变的特点，应让老年人认识到性兴奋过程可能是缓慢的，要有耐心，不能急于求成，因为这是生理变化造成的后果，是不能只凭主观意愿就能纠正的。如做丈夫的一定要等待妻子充分兴奋——阴道充分湿润后再进行性行为；而妻子也不要因为丈夫勃起较慢而心烦意乱，应耐心地帮助丈夫兴奋起来。
6.呼吸困难
由于老年人肌力下降，肺活量下降，过度激烈的运动可使呼吸急促并加深，出现呼吸困难。所以，性交体位的选择很重要，侧位使双方不必担负对方的体重，有利于保持呼吸的平稳，故侧位或坐位较合适。
7.心功能下降
老年人心输出量可减少30%～40%，运动后恢复到正常心率所需要的时间也延长。外周血管阻力随年龄增加而增加，也增加了心脏射血的困难，因此避免过分紧张和过分剧烈的运动对于老年人来说是有安全意义的，这样就不会增加他们心血管系统的额外负担。性生活所需要的能量大小和它们的激烈程度变异很大，因此再婚者的新婚阶段、久别重逢等都容易过度兴奋而增加心血管的负担，有发生意外的可能性，至于婚外性行为危险性更大。值得注意的是发现有性交时或性交后心跳气短、心慌或食欲锐减时，有心肌损伤的可能性，除暂停性生活外还要及时求医并经常监测心功能变化。
8.消化功能减弱
老年人胃肠蠕动和排空减慢，容易出现便秘等消化系统的问题。性交前不要吃得过饱，也不要在饱食后立即性交，这都会影响胃肠的消化功能。
9.泌尿系统功能减弱
由于神经反射迟钝，肌力减弱，有尿意到排尿的时间间隔减少，这就造成尿失禁的可能性，它会使老年人的自尊心受伤害，也给生活和社交带来不便。
性交前先排空小便，平时注意锻炼耻尾肌，有助于解决性交时可能出现的一些难题。
10.生殖系统本身的改变
老年女性的卵巢不再产生雌激素，老年男性睾酮显著降低，但性欲仍然继续存在。性交次数减少，男性射精后不应期显著延迟，但性交时间可以延长。首先不要相信衰老使性欲丧失的神话，其次，老年人应寻求正确的性的指导和教育。
⑴卵巢。进入老年期后，性激素的分泌逐渐减少，卵巢功能进一步衰退，整个机体发生老年性改变，卵巢萎缩，卵巢功能衰竭，女性的生育能力完全丧失。
⑵阴部。外生殖器官逐渐萎缩，大阴唇慢慢消失，小阴唇慢慢萎缩，会阴变脆，阴道黏膜失去弹性，穹隆狭窄，阴道变短。阴道上皮萎缩，糖原消失，阴道分泌物减少，易感染发生老年性阴道炎。
⑶子宫。宫颈萎缩至消失，子宫萎缩，同时宫颈管内膜萎缩，无黏液塞保护，子宫内膜变薄，极易感染而形成老年性子宫内膜炎，甚至形成宫腔积脓，必须及时积极治疗。
⑷乳房。乳腺功能退化，乳房弹性很差，只剩下一层干瘪的皮。
因此，老年妇女要特别重视身体的各种状况，并定期进行妇科检查，便于早期发现恶性肿瘤，早期治疗。
二、心理变化
1.认知变化
步入老年之后，视、听觉逐渐衰退，运动灵活性及速度也出现明显的减退，因而学习速度明显变缓，易出现焦虑情绪。由于注意分配不足，对于信息的编码精细程度及深度均下降，夕阳中的女性记忆易出现干扰或抑制。尤其是在信息的主动提取方面，老年人的记忆障碍表现的尤其明显，甚至有时会出现错构与虚构的情况。这些都影响老年人的日常生活，给他们造成一定的心理困扰，出现挫折感和失败感，并且有可能导致抑郁、焦虑、愤怒等负面情绪的出现。
从心理保健的角度来说，老年人首先应勇于面对认知功能逐渐衰退的自然趋势，这样既有助于调动维护身心健康的积极性，努力从生活的其他层面来获取满足感，也有助于避免沉重感及悲观、焦虑情绪的产生。其次，老年人应认识到认知功能下降不是全面的。如果能采取适宜的应对措施来补偿或维护现有功能，老年人的认知功能下降速度会大大延缓，甚至在某些方面的表现还可能并不亚于青、中年人。例如老年人学习新事物相对较慢，但由于他们的理解概括能力及对常识的掌握均保持的很好，因而通过加强与既往经验的比较，在理解的基础上反复加深记忆的方式，就可以达到较好的效果。另外，在记忆的时候不要孤立地识记，努力发现周围可联合记忆的功能。总的来说，采取适当的补助措施，可以集中选择一些重要的认知功能来巩固和干预。
2.智力变化
流体和晶体智力理论提出要区别对待智力结构的不同成分，因为老年化过程中智力减退并不是全面性的，他们在实际生活中解决各种复杂问题的效果仍处于很高的水平，甚至在不少方面超过中年人。这是由于现实生活中解决问题所需要的往往不是单一的智力成分，而是包含社会经验等非智力因素的综合分析及敏锐判断。一系列研究发现，老年人的智力还是具有很大的可塑性，研究表明，老年人智力与多方面因素有关，包含生理健康、文化和社会等方面因素。因此，坚持用脑有利于在老年期保持较好的智力水平和社会功能，而且活动锻炼对智力也有明显的促进作用。
老年人智力发展的这一特点，对于老年教育及老年人力资源的开发意义十分重大。优化教育产业结构，构造终身学习体系，建立老年教育网络；发展老年大学、老年电视大学、老年网上学校等多种形式主义的老年教育，帮助老年人增长知识，满足老年人口的学习教育需求，都可以极大程度地开发老年人的智力，使他们老有所学，老有所乐，并且在学习过程中形成老年社团与独特的老年亚文化，提高生活满意度与主观幸福感。另一方面，开发和利用高技能老年人力资源，不仅能增加社会收入，减轻社会负担和国家财政压力，缓解我国人才资源结构性短缺，而且对于满足这部分老年人的经济和心理需要，提升他们的心理健康程度都具有十分重要的意义。
3.动机与需要
根据马斯洛的需要层次学说，人有生理、安全、爱与归属、尊重及自我实现等五个层次的需要，而老年期各种层次的需要又有其独特的内涵。老年人的安全需要表现为主要对生活保障与安宁的要求，他们普遍对养老保障、患病就医、社会治安以及合法权益受侵等问题表示极大的关注。另外，老年人希望从家庭和社会获得更多精神上的关怀，并且仍有很强的参与社会活动、融入各种团体的要求，以满足其爱与归属的要求。尽管老年人的社会角色与社会地位有所改变，但他们对于尊重的需要并未减退，要求社会能承认他们的价值，维护他们的尊严，尊重他们的人格，在家庭生活中也要具有一定的自主权，过自信、自主、自立的养老生活。为使自己的价值在生活中得到充分体现，老年期还有一定程度自我实现的需要。
因此，加强日常生活技能的训练，增强生活独立性和自主性，是满足老年人各种心理需求的基础。日常生活技能包括做饭、吃药、理财、交通、打电话、家务等方面。有研究表明，日常生活技能高的老人有更强的自我价值观，更强的自信心和自尊心，心理健康程度及生活质量也相对较高。另外，避免社会退缩的不良行为，积极与他人交往，主动保持与外界的联系，参与老年教育，为社会发挥余热，老有所学，老有所为，都能使老年人从中体验到归属感与成就感，并提升自尊感。
4.情感特点
情绪与情感是人对客观事物的态度体验，有积极与消极之分。老年人积极的情绪情感包括愉快感、自主感、自尊感等；而常发生的消极情绪包括紧张害怕、孤独寂寞、无用失落以及抑郁等。对于老年人的感情状态的研究结果并不十分一致，一些人认为年龄的增长会伴随一些消极情感的出现，另一些报道则认为老年人与青年人的情感活动并没有太大差别。在严格区分年龄因素及家庭生活环境因素之后，研究表明老年人的情感活动与中青年人对比，本质特点是相同的，仅在关切自身健康方面的情绪活动强于青、中年。也就是说，孤独、悲伤、忧郁等负性情绪并不是年老过程必然伴随的情感变化。但不可否认的是，老年期是负性生活活动事件的多发阶段，随着生理功能的逐渐老化、各种疾病的出现、社会角色与地位的改变、社会交往的减少，以及丧偶、子女离家、好友病故等负性生活事件的冲击，老年人经常会产生消极的情绪体验和反应。
因此，面对现实，安排好自己的晚年生活，保持美好与充实的情感生活是提高生活质量的重要方面。从客观的角度来说，情感慰藉与心理支持对于老年人来说十分重要。研究表明，与家庭成员的心理沟通状况的满意感，以及与朋友交往的满意感是反映老年人获取情感慰藉程度的代表性指标；而老年人在社会环境中重新获得新生被理解、被接纳、被支持的情感体验和满意程度，则是心理支持程度的重要体现。申继亮等研究发现接受成年子女的社会支持和对成年子女的孝顺期待对老年人孤独感有显著的福祥预测作用。当然，更为重要的是老年人自身的心理调适能力，它包括适应离退休生活、顺应丧偶或子女病故，应对空巢现象，排解孤独感，调节人际关系冲突，缓解悲观、抑郁情绪，消除对死亡及疾病的恐惧等等。倘若个体缺乏一定的心理调适能力，纵使能够获得他人给予的强大心理支持，也难以达到维护与巩固其心理健康的目的。首先要调整心理心态，增强乐观豁达的心境；其次，不断自我观察与自我反省，并合理地借助外界的帮助，如利用家庭以及社会资源，接受心理调适普及教育、进行必要的心理咨询与心理辅导等，也是增强心理调适能力的有效手段。
5.个性变化
在老年过程中，人格仍保持较高的稳定性和连续性，改变相对较少，而且主要表现为开放经验与外向人格特质的降低。相对来说，个性的变化受出生时代的影响及社会文化因素的影响更大一些。例如，许多老人被认为是个性保守、古板、顽固，这虽然与老年人接受新观念、新事物的速度减缓有一定关系，但究其根本原因，是由时代与社会的飞速发展，引起了知识结构与观念的迅速更新造成的。一些人格的显著改变，如偏执、多疑、幼稚化、强迫等。则往往与病理生理过程有密切的关系。
由于目前普遍认为人格的发展是终身的过程，因而对于普通的老年人来说，如何在生命的最后阶段继续完善自我、发展人格、适应环境，具有极大的意义。其核心任务就是要解决好自我整合与绝望的矛盾，尽可能使自己的行为与情绪保持统一性、成就感，肯定自我的意义并由此发展出一套灵活、开放和运用自如的处事原则，在顺应自然的同时也保有个性的特点。
