何谓“特殊能量”？特殊能量是特殊营养素摄入人体后转化而成的。气功态下的人体功能运动就是特殊能量在体内的运动形式及其运动类型的转换。在老子气功学称作“功能转换”（即狭义的“道”）。老子气功经络学以“甘”表示特殊能量。“甘”从一从口。“一”表示功能；“口”表示特殊营养素进入体内。进入体内的特殊营养素在气功态下转化为特殊能量。
经络是特殊能量的无形通道。它又细又长，表层经络与深层经络互相连接，曲曲弯弯，层层深入。形成一端与穴位相连，另一端延申到脏器，直接与细胞膜接通。
老子认为，常人的经络受堵塞的情况十分严重，造成自然界馈赠给人体的特殊营养素和特殊能量无法输送给人体组织和细胞。这种情况与大城市交通堵塞相似，只有疏理交通，才能发挥城市的正常功能。人体内的生理结构及其运动原理也是如此，穴位和经络畅达无阻，才能更有效地发挥人体生理功能的作用。
特殊能量在体内要向全身的脏器输注，要向各组织系统输注，要向每一个活细胞输注，这就需要无数的无形通道，经络担任的就是这一重要的职责。
由于特殊能量具有与常态下能量一般的质量属性，所以特殊能量也能进行能量类型的转换。如转换为热能、电能、磁能、光能，以及各种化学变化等等。特殊能量在沿着无形通道向全身流注时，把功能转换带到了全身各处，并与体内的各种化学元素发生反应，引起体质的变化，启动细胞的生命力。
功能转换是老子科学气功的核心内容，老子称其为“骨”，意为骨干、支柱、核心。功能转换和“无”的意识功能态，是老子科学气功的两大基本要素。改造和规范人的体质就是在功能转换的直接参与下完成的。功能转换能促使人体产生各种物理变化和化学变化，所以它是改造人的体质，优化人体生理内环境的可靠保证，是老子科学气功与人体生命科学的骨干和核心。
老子以自然界水系名称比喻经络。地球上的河道、湖泊、江海、地下水脉，互相连结，形成一个完整的水系，润泽着地球上的万物和一切生命体。自然界的水系与人体内的经络非常相似，所以老子用古代水系的各种名称来表示人体经络。如“淩”、“汨”、“洛”、“巠”、“江海”等等。
老子在他的“总结”道经第21章和第28章中。分别以古河道“淩”和“汨”表示人体经络。河道狭长曲折，与经络形似，用来比喻经络十分相宜；古代不少河道以“洛”为名。如源出陕西洛南县西北的南洛河；渭河支流的北洛河；后人常书豫水为洛。因“洛”有重名，故用“洛”表示经络系统；老子还以地下水脉比喻人体深层经络网络。人体内的经络有相对粗大的、表层的；也有相对细微的、深层的。前者可用水道名表示，后者就要用地下水脉作代表。老子用“坙”字担当了这一角色。何谓“坙”？《说文解字》云：“坙，水脉也。一曰水冥坙也”。水脉是地下水道。“冥坙”是水量盛大的模样。老子用这个“坙”字，表示人体深层有着数不清的细微经络。这些深层经络虽然极其细小，但数量众多，中间流通着大量的特殊能量，所以可以用“盛大”来形容它。老子在道经篇第36章指出：“重爲巠根”。“重爲”的意思是：反反复复地进行气功坐善修炼；“巠根”的意思是：开通深层经络网络是修炼气功的根本。整句话的意思是：长期的反复不绝的气功坐善修炼，是打通人体深层经络网络的根本。但是后世其他传抄本对这句话进行了肆意的篡改，如《河上公章句》将“巠”篡改为“轻”，并注释为“草木之华，轻故冷落”，严重脱离了本文的主题，违背了老子的本意。
老子还以“海”、“江海”代表人体整个网络系统。人体内的经络，不管是粗大的、表层的，或是细微的、深层的，它们都是紧密地联系在一起，构成一个完备的整体，而不是孤立存在。这种情况与地球上的水系十分相似。河道、湖泊、地下水脉、江海联成一片，成为不可分割的整体性水系。《说文》云：“海，以纳百川者”。百川的水汇成江海，这与人体内大大小小经络连结成一个整体性的经络网络系统非常相似。所以老子在他的“总结”道经第43章指出：“俾道之在天下也，犹小浴之与江海也”。“道”指功能转换；“天下”是整个人体上下的代词；“小浴”本指少量的水流，这里是少量特殊能量流的比喻词；“江海”比喻整个经络网络系统。所以整句的意思是：有益于人体的功能转换到达于全身的机体组织呀！犹如流动在经络内的细微的特殊能量流，总汇于人体的整个经络网络系统之中。
老子还以“中”代表中脉。在人体正中央有一条垂直的能量通道，这条能量通道是整个经络网络系统的枢纽，也是整个网络的纲，它的地位和作用都特别重要。中脉开通后可以带动全身经络的开通，所以开通了中脉就能为改造人的体质奠定崭新的生理基础。
