聪明的人总能清晰地看到自己的人生坐标。他知道任何事物的发展都不是直线式的，所以他们能够在直中看到曲，在曲中找到直，不失时机地灵活变通，达到既定目标。
汉代公孙弘年轻时家贫，后来贵为丞相，但生活依然十分俭朴，吃饭只有一个荤菜，睡觉只盖普通棉被。就因为这样，大臣汲黯向汉武帝参了一本，批评公孙弘位列三公，有相当可观的俸禄，却只盖普通棉被，实质上是使诈以沽名钓誉，目的是为了骗取俭朴清廉的美名。
汉武帝便问公孙弘：“汲黯所说的都是事实吗”？公孙弘回答道：“汲黯说得一点没错。满朝大臣中，他与我交情最好，也最了解我。今天他当着众人的面指责我，正是切中了我的要害。我位列三公而只盖棉被，生活水准和普通百姓一样，确实是故意装得清廉以沽名钓誊。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎么会听到对我的这种批评呢？”汉武帝听了公孙弘的这一番话，反倒觉得他为人谦让，就更加尊重他了。
公孙弘面对汲黯的指责和汉武帝的询问，一句也不辩解，并全都承认，这是何等的一种智慧呀！汲黯指责他使诈以沽名钓誉，无论他如何辩解，旁观者都已先入为主地认为他也许在继续使诈。公孙弘深知这个指责的分量，采取了十分高明的一招，不作任何辩解，承认自己沽名钓誉。这其实表明自己至少现在没有使诈。由于现在没有使诈被指责者及旁观者都认可了，也就减轻了罪名的分量。
公孙弘的高明之处，还在于对指责自己的人大加赞扬，认为他是忠心耿耿。这样一来，便给皇帝及同僚们这样的印象：公孙弘确实是宰相肚里能撑船。既然众人有了这样的心态，那么公孙弘就用不着去辩解沽名钓誉了，因为这不是什么政治野心，对皇帝构不成威胁，对同僚构不成伤害，只是个人对清名的一种癖好，无伤大雅。
记得有一句流行的话语：“既然选择了远方，便只顾风雨兼程。”意思是，确立了一个目标，我们就要不停地前进。这诚然是不错，谁会放着直路不走，走弯路呢？但是，并不是只有风雨兼程、永不停息地往前赶，才是“进”，才能取得胜利，到达远方的。有时候，在某些特定的情况下，我们直着走还真的到不了远方。相反，适时地停下来或者后退几步，我们才能在后面的路上走得更直、更远。
古代有这样一首农诗：“手把青秧插满田，低头便见水中天；身心清净方为道，退步原来是向前。”这就像人在走路时先要弯一下膝盖，青蛙在起跳时先要曲腿的道理一样，适时的后退是为了更好更远地前进。
在生活中，我们有的人为了上更好的学校、为了更高的待遇、为了更好地生活，总是不顾一切地向前争取。却不知道有时候自己的学识还不到，自己的能力还不够，自己创造的条件还不具备。所以，我们会碰壁，会鼻青脸肿，会失败，甚至是跌进人生的低谷。如果这时候懂得以退为进，转个弯、绕个路，就很有可能是另外一番天地了。
正所谓“退一步海阔天空”。暂时的隐忍和退让，其实是在争取长远的更大的利益。所以我们要不露声色地迎合对方需要，即以对方的利益为重，又为自己的利益开道。恰如故事中的公孙弘一样，在汉武帝面前他没有据理力争，而是以守为进。不仅保住了自己的地位，还让汉武帝更加尊重他了。
古训有“两虎相争，必有一伤”。因此，针对别人的锋芒或咄咄逼人的气势时，我们可以在许可的情况下，暂时退一尺，让一步，事后让人去裁定或进行自我解释。切不可针锋相对，因小失大。面对别人无理的蛮横指责，若以恶制恶，只会让我们处于无以复加的逆境之中。有些人可能对情况不怎么了解又喜欢乱下结论，甚至有时候会有一些莫须有的罪名加到头上，这时候你去辩解反而会让人觉得你心中有鬼，即便最后得到澄清也极可能给旁人一种不好的印象，更何况有时候你无意之中真的会犯一些错误。
退一步，通过自嘲或主动承担责任的形式，反而会取得更好的效果。让人一步，并不代表丢掉了你的颜面，降低了你的身份，假如你得理还让人，那么，人们会觉得你非常宽宏大量，你必定可以做到众望所归。
所以，以退为进，不仅是做人和处世的一种高明艺术，也是生存和发展的一种大智慧。
处世让一步为高，退步即进步的张本；待人宽一分是福，利人是利己的根基。
——［明］洪自诚
退一步海阔天空，让三分心平气和。
——《增广贤文》
如果你的表现不尽如人意，首先要采取的行动是以退为进，而不要铤而走险。
——［匈牙利］索罗斯
