相传，清朝乾隆年间，一场突如其来的瘟疫在镇海蔓延，吓得知县老爷魂不附体，生怕自己也染上病性命难保。他匆匆整理了细软财物，怀藏官印，半夜里溜出县衙后门，想逃回家去避避风头。当他路过文昌阁时，突然被一位叫花子拦住了去路。老爷大惊，定睛一看，原来是城里有名的叫花子头脑薛阿三。阿三问道：“知县老爷，深更半夜你不在衙门里就寝，夹着包袱，到哪儿去？”知县老爷因心里有鬼，说话一时结结巴巴：“我……我是……”阿三嘿嘿一笑：“是想逃命吧？”知县被他说破心事，一时语塞。阿三说：“你是一县的父母官，现在百姓受难，你不设法相救，想溜之大吉，我今日定不饶你，拉你到宁波府台大人前去评个道理！”知县听了，吓得骨骨抖，心想，这事如被上司知道，吃不了也得兜着走，可不是玩的。于是只好苦着脸求道：“阿三兄弟，我不怕死，只因家里上有八十老母，下有妻室儿女，万一我染上病死了，一家人岂不完了！望你放我条生路，日后定当重报。”阿三想了想说：“你要去可以，得答应我一件事。”“啥事？”“给我一张盖着你官印的空白文告，我替你为百姓选药治病。”“你会医病？”知县惊奇不已。“试一试总可以吧？”“好，好！”知县痛痛快快答应下来，拿出一张空白纸盖上官印交给阿三：“你如能医好病，我谢你百两银子。”阿三说：“银子我倒不要，到时候你脱下官服让我当一天县官过过瘾就心满意足了。”县官当即赞同：“一言为定！”说完匆匆逃往慈溪老家。原来这个阿三有祖传医瘟疫的秘方，加之久闯江湖，走南转北，知道些医术。他拿了空白文告填上字，贴在衙门旁边。又召集了大大小小的所有叫花子，上山采集莘草，由他亲自配制后，分送到每户病家。没过几天，病者康复，百姓欢乐，都来感谢阿三救命之恩。锣鼓鞭炮，吹吹打打，好不热闹。
消息传到慈溪，县官老爷大喜过望，即日赶回镇海，一面向阿三千恩万谢，一面宴请所有大小叫花子，并当场脱下官服，让阿三穿了。阿三穿着官服，骑上高头大马游转四门。这日正好是正月十四，于是在县官老爷的任期内，年年正月十四都给薛阿三穿一天官服。
后来，别的县官上任，不肯将自己的官服给叫花子穿，但因这一活动已沿袭成俗，县官就命叫花子们自做衣帽，仍在正月十四那天，让他们热闹一番。久而久之，竟成当地一个风俗，人们就将正月十四叫作“叫花子做春官”日。可是因为只有一天时间，故而称：叫花子做春官勿长。后来此话用于讽刺那些官迷心窍而无真才实学的人好景不长。
（乐炳成整理）
