天气渐渐地开始热了起来。
在龙台寺的后山沟里，一条长满桃树的山谷纵横延亘十几里，这山谷两边崖壁耸立，中间宽约二三里，沿谷都是各种桃树，偶有李子树杂混其间，树荫浓郁，树间各类花草遍布，树林间只有一条小路可以通行。此时，正是桃花李花芽苞初绽时节，一眼望去那欲隐欲现的花红色、纯白色，错落有致，迷迷朦胧，如彩云一般。
这就是顺庆府奇景一绝的云谷霓霞。每年这时，这绮丽的景象就会吸引大批的游人前往观赏。特别是那些去龙台寺的香客们这里是非来不可的地方，一到这个季节，香客们每每烧完香都会沿着龙台寺后山的山路，到那云谷去看桃花，络绎不绝，摩肩接踵，红男绿女，热闹非常。
可从前三年开始，就算天气睛好，前去赏花的游人渐渐的少了，香客们也不去了。原来那谷中的一座尼姑庵，居然划出了禁区，说那云谷中的一段地方是尼姑庵的产业，不经同意不得擅入。虽然地方上屡次提出异议并诉之衙门，但最后都不了了之，加之那些尼姑个个凶恶，武艺高强，一般的人都打不过她们。于是，为了避免冲突，去那里的游人就少了，就是有去的，也就在山谷口边望望花海了事。
这尼姑庵名叫云谷庵，那将云谷划出禁地的就是庵主妙如师太。五年前，这妙如师太不知从哪里过来，拿着朝廷理藩院的文书前来接管了云谷庵，她带了二十多个尼姑，将庵里原来的尼姑统统赶走，全部换上了自己带来的人。
这云谷庵在云谷的中间一段，依山而建，背靠山壁，顺势而上，梯次的建筑，分为云堂、经房、殿堂、寝屋，最底的两边则是香堂，厢房，伙房等。自从这妙如主持这里后，香火也不如以前旺，不知她们是靠什么过活，除了在庵的周边有些空地，由尼姑们种了些蔬菜、养些鸡兔外，也未见有其他什么来钱的东西。每年很多的桃子，除了她们自己吃也不见拿去卖，倒是每月定期有马车送来粮食及付食等。好在这云谷庵离城较远，又在山沟里，往来的人很少，基本没有多少人注意到这里，所以，云谷庵的尼姑们多年来都十分平静地生活中那里。
这天一大早，天刚一放亮，云谷庵象往常一样敲起钟声，随即便有催喊声音响起：
“起床练功了，快起来。“
不一会一队二十名尼姑手执长剑鱼贯而出，到庵前桃林的广场中开始练功。这时，那妙如师太早已等在那里了。
这云谷庵的尼姑们有些奇怪，从来不做早课，不热衷于诵经念佛，反而把练武当作必修课，天天早上练武成了庵规，还要定期进行比试，就如军队一般。
这妙如师太年近四十，身形妙曼，虽然身着尼姑道服，看不出身材，但身高却是女子中难得一见的，站在那里十分惹眼。
“按队形站好，快一点，平时怎么教你们的？”她声调高昂地对那些跑过来的尼姑们说。
不一会，尼姑们都站好了队，象是训练有素一样。
“今天的练剑，继续按昨天我教的练，你们看好，我先做一遍。”妙如说。
她过身去，背对着队伍，手执一柄长穗剑，屏气起势，一招平沙落雁开始了示范。
她的剑姿灵动而沉稳，招式起落之间，剑气激荡，一看就是剑中高手。几招过后，她停了下来：
“你们都看清楚了？这剑法有几招有几式?”她问。
众尼姑开始你看我，我看你，没人回答。
稍项，站在后排的一位尼姑回道：
“师太，刚才的剑招有三招，每招五式，共十五式。”
妙如脸上稍稍有了些笑意。
她的左边脸上，一道伤痕，从眼角边一直到鼻沟，左眼皮似是被伤所累，住下斜拉使左眼如倒角一般。只看左边脸的话，就觉她丑陋不堪；而她的右半边脸则美艳如花，如站在右侧面看上去，一定会觉她美如天仙。而在她的下巴靠近脖颈的地方，有一小块灰黑的胎记，如铜钱般大小，大概正是因为这些，才使妙如看上去总是有些忧伤和自卑。在众尼姑眼中，她是不苟言笑的，十分严肃，并有几分凶恶。
“兰竹说得对，看来这五招十五式她是领会到了。她能看出这些招式，可以说就基本掌握了这剑法的要点。你们要向兰竹学习。”妙如难得夸人。
“我就示范到这里，你们自己练吧，不懂的问一问兰竹。练完各自回去。”她说完就转身回庵里去了。
妙如今天要见一个重要的人，所以要回去收拾打扮一番。虽然她对自己的脸庞有些自惭形愧，但女人爱美的天性却依然挡不住对自己的装扮。
她今天要与见面的人是按约定，每月两次在庵后的那片桃林深处。一想到约定，她心里都会有些激动，盼着这个时刻早些到来。
她将这云谷的后一段划为禁区，也是因为这个约定，她不想有人打扰她，加之她心中的秘密促使她必然要将这云谷加强戒备，以防不测。为了划这个禁区，她不惜银两多次跑衙门通融才得到准许，她给衙门的理由是尼姑庵是清修的地方，全是心无杂念的女子，如果放开云谷让人来看桃花，必定会涌来很多人，这样就打扰她们的修行，加之尼姑们如被男人们打扰必定会影响其声誉，之前就有这样事件，还闹得沸沸扬扬的，这对官府来说，有伤风化是必须禁止的。由于银两的作用，那杨雅重才开具了公文并告示大众。从此，云谷庵就成了这云谷的主人，妙如还加派了人手在谷口设了暗桩，防止不速之客。
妙如化好妆后，在脖颈上围上一根白色的纱巾，这是她每一次出门都会围的，主要是掩饰那块胎记。同时又会将特别缝制的面纱戴上，这面纱是粉红色，两边做有耳钩，便于挂戴，沿边下缀着一串小金圈，坠着面纱不易被风吹开，行动也方便。戴上后，既遮住了脸上的伤痕，又增添了粉色，隐约蒙胧，又显神秘。
