一、统帅的责任
对于南十字军全体士兵来说，这一天他们确确实实经受了一次“死里逃生”的考验。事实上，当海因看到海平面上出现标志着帝国徽记的帆影时，他就知道南十字军这一回怕是在劫难逃了。但他也没有任何办法，在普立克和沙穆斯的船队前来米兰的时候，海因就特意要求他们在海上多停留些日子，彻底查清海路的情况，每一片海域都要这两人确认海路平安无事之后才可以离开；而且在到达米兰后的将近一个月时间内，他们还连续不断地向海上派出侦察船只，并且四处向商人打听这一段海路的近况，得到的报告都是完全正常，这才使得海因下定了最终的决心。根据海因的判断，天下绝没有人能够在水手出身的普立克和海贼出身的沙穆斯两人的严密监视之下将舰队开到这一片海域而不被发现，因此他才敢于冒险将大部分战船都改装成运输船载运士兵。
然而，海因毕竟料想不到，伊美尔达的冰龙海骑士团早在两个月以前就秘密进入了这一片海域，此后一直潜伏不出，不但避过了普立克和沙穆斯的侦察舰队，甚至连无孔不入的商船队也都没能发现他们的行踪。可以说，向来足智多谋、小心谨慎的海因大主教也终于在帝国第一女将军伊美尔达面前露出了破绽。而南十字军为这破绽所付出的代价就是全军覆没，如果伊美尔达按照正常步骤行动的话。
不过，海因自己也曾经说过“永远别去猜度女人的心思”。这一次，女将军伊美尔达的行动再次验证了这条格言的正确性，直到南十字军的船队全都逃进了米兰港口之后，海因还是不能相信自己这边的“好运气”。
开什么玩笑，他们为什么要故意放我们逃跑？
海因从一开始就一直在苦思冥想这个问题，甚至先前当加拉米奥全力进攻的时候，他仍然坚持保留一部分战舰监视卡奥斯主力舰队的动向，直到后来发现不尽全力就实在无法抵御加拉米奥的猛攻，海因才无可奈何地下令投入全部兵力，尽管他非常担心此举会招来卡奥斯舰队主力的进攻。不过很幸运，伊美尔达的主力舰队似乎只是满足于封锁海路，并没有采取与加拉米奥舰队联手攻击他们的行动。
“为什么？难道说他们的目的仅仅在于封锁海路，阻止我军从海上撤离？可如果是那样，他们一开始就可以现身，那样就一定可以彻底打消我军走海路的念头了，根本没必要这么辛苦地埋伏，如果说是为了把我军诱出再予以截杀，这种想法还比较正常，可既然他们已经成功了，为什么到最后关头又突然退缩呢？难道是那边的船上出了什么意外事件？或者，真的有米尔斯大神在保佑我们？”
凭着海因的智谋，天下恐怕很少有能瞒过他的事情了，可是这一次，海因无论如何也想不出对手突然怯战的理由来。以至于虽然身为主教，却从不相信所谓“神迹”的他也不由得怀疑起世上是否真有“神迹”这一回事来了。
“如果对方的统帅当真是冰龙海骑士团军团长伊美尔达，那就无论如何不可能放弃这样好的攻击机会，伊美尔达的个性极为坚强，纵使真的遇上了什么意外事件也决不会放弃她原本的计划。”
海虎佣兵团的团长伊斯华特当年就曾经同伊美尔达在海上较量过，那时候他以优势兵力包围了只用一个中队突击新科夫诺城的伊美尔达，而后者虽然面临劣势却依旧毫不退缩，坚持原定计划进击，并且几乎摆脱了伊斯华特的追击。若不是后来有人将伊美尔达的作战计划完全泄漏，这种大胆坚定的性格就几乎让她成功了。所以，伊斯华特也决不相信，在伊美尔达指挥之下的冰龙海骑士团会突然变得如此消极怯战，尽管事实让他不能不信。
“阁下的意思是说对方并非是由伊美尔达指挥？可是，在冰龙海骑士团的所有将官中，甚至于整个卡奥斯帝国中，能够指挥那么多大型战舰，而且有能力避开普立克提督、黑胡子沙穆斯和阁下的耳目，进而在海上伏击我南十字军的人，除了伊美尔达还有谁呢？”
面对海因的疑问，伊斯华特、普立克和沙穆斯这三位最擅长于海战的将官都只能无奈耸肩，虽说此次侥幸逃了回来，但在他们的心中，一种失败和被愚弄的感觉总是挥之不去。
“好啦好啦！别再为过去的事情伤脑筋啦，反正现在我们总算还是安全的，还是好好考虑接下来应该怎么办吧！”
在任何情况下都能够保持这种乐天精神的，当然就是南十字军的军团长莱恩斯了。一向快嘴的莱恩斯这回之所以拖到现在才开口，是因为他晕船的老毛病又犯了，刚刚在战斗中因为过于紧张他倒没发现自己晕船，而下了船以后，精神松懈下来，莱恩斯一下子就感到天旋地转，躲到角落里吐了个不亦乐乎，所以直到现在才跳出来发表自己见解。
不过，他的提议也很合理，“与其为失去的金币伤心，不如想法保住手中的最后一个铜子儿”正是最为科夫诺人所珍视的格言。然而，提起下一步的行动，就连海因也禁不住愁眉紧锁。
“下一步的计划吗？海路现在已经被完全封锁，陆地上又有赤龙重装兵团虎视眈眈，最可怕的青龙骑士团又不知何时何地会突然出现？就连米兰城里面，也因为阿尔伯特投降了卡奥斯而随时可能对帝国军敞开大门，阿尔伯特既然企图封闭港口，他的态度已经非常明显。再这样下去，我们连躲藏的地方也快没有了。”
“这倒不必担心，至少有我们独角兽佣兵团在的一天，帝国军就休想进入米兰城！”
红发佣兵团长在占领了港口炮台后，终于赶来与南十字军的朋友会面。很快邦迪斯也赶了过来，头脑简单的兽人显然并不能理解南十字军去而复返的原因，但他却为了这么快就能重逢而高兴地拥抱了每一个人，尽管大家对这位兽人的大力拥抱多多少少都有些受不了。
“多谢您的帮助，萨罗斯团长，若非您控制了港口和炮台，我们的麻烦可就大了。”一见面，海因就非常郑重地向红头发佣兵团长表示了谢意。确实，若非萨罗斯当机立断控制了港口设施，特别是两侧的防卫炮台，南十字军的结局与现在可就大不一样了。
“哈哈，一看到你们遇到了麻烦，我就猜到米兰人一定会见死不救甚至落井下石，不久前格鲁杰斯的跳马佣兵团就是这么完蛋的，现在当然要防他们再来这一手。”
“可是，却连累萨罗斯团长也与米兰人正式翻脸了，破坏了你们佣兵不能反对雇主的规矩，真是不好意思。”海因的心中确实深怀歉意，萨罗斯这次为了抢占炮台而被迫与雇主米兰公国的士兵交战，破坏了佣兵团的行规，大大影响了他们独角兽佣兵团的声誉，也给他今后接任务带来了一定的困难。不过，萨罗斯本人对此倒是毫不在意。
“哈哈，其实自打我允许你们进城那天米兰人就恨我了，所以就算没今天的事情，我和他们也迟早要闹翻的，而且我以后也不会再替这帮家伙做事了。这帮人的私心太重，一点同情心都没有；给他们办事，遇到麻烦根本不能指望援助。格鲁杰斯和你们今天的遭遇多次证明了这一点，我想今后大陆上恐怕也没什么人愿意接他们的任务了。给再多的钱也没用！”
海因苦笑了一下，萨罗斯说得虽然不错，但独角兽佣兵团为他们而得罪了整个阿伦西亚大陆上最富有，也是所有佣兵最重要任务来源之一的米兰公国，这总是不争的事实。况且，无论萨罗斯如何轻描淡写，今后独角兽佣兵团的任务必将大为减少，这也是显而易见的，不仅仅是米兰公国会与他们为难，所有隶属于米兰的商团也一定不会冒着得罪大公阿尔伯特的危险来雇佣独角兽佣兵团了，而护送商团一向是佣兵团最重要的收入来源之一。
“不管怎么说，萨罗斯团长，今次让您为我们做出了这么大的牺牲，实在是让我们感到过意不去。或者，等到这一次的事情结束之后，麻烦您到圣佛朗西斯城或是新科夫诺城去一趟，南十字军必然会对您这次的帮助作出补偿。”
“哈哈，那可就不必了，米兰人已经为此次守城任务支付了五万枚金币的报酬，而且幸亏我有先见之明，逼着他们预先把钱全付了，所以现在根本不怕他们克扣我的报酬。哈哈，我可以想象德米莱斯那副气急败坏的嘴脸，真是太可笑了，哈哈哈......”
萨罗斯先是笑得前仰后合，随后突然板起面孔，表情极为严肃，“海因主教，我很理解你的好意。不过，虽然佣兵团主要是为了钱而战斗，但我们战斗的目的，却不一定仅仅是为了钱。我一向把南十字军看作是最好的朋友，而即使是佣兵也有帮助朋友的权利，所以就请不要老是把‘谢’字挂在嘴边了。眼下的情况，还是好好打算如何逃出去吧，你们正规军可不像我们佣兵团，随时都可以分散逃走的。”
海因点点头，但脸上的笑意中还是带着几分歉意，“是的，彼此是朋友，看来还是我太狭隘了。那么，萨罗斯团长，此后还要多麻烦您一段时间，米兰城的城防就拜托了。”
“交给我吧，没问题的，除非赤龙重装兵团调动全部兵力攻城，否则他们别想得手，当年在大天使要塞的时候我就证明过这一点了，哈哈。”
“要特别小心米兰人与帝国军暗中勾结！”海因冲着萨罗斯打算离去的背影喊道。
萨罗斯略停了停，从他那边飘来一阵自信的笑声，“米兰人吗？哈哈，总算在一起守了几天城墙，我算是见识过米兰人的‘军团’了，凭他们那种水准，我只用一半的兵力就能把他们全打到海里去！”
萨罗斯留下令人放心的承诺离去，海因回头看了看，南十字军的士兵大都已经从船上下来，经过刚才那一幕死里逃生，虽然他们并没有亲身经历战斗，但是个个都已经疲惫不堪。
“大家都很辛苦了，先回原来的兵营去休息吧。特菲亚，多派些人控制住港口设施和两侧的防卫炮台，注意小心戒备。”
“是，军师大人。”特菲亚领命离去。
海因又呼唤着另一位中队长的名字：“沙穆斯队长，你就留在港口这边，调集所有的战舰，随时做好战斗准备，无论如何，必须牢牢控制住米兰港的出海口。”
“知道了。”
沙穆斯带着部下重新走向战舰。看到海因终于又能够如此镇定地分派任务，莱恩斯松了一口气，“嗯，总算放心了，海因，看你这副胸有成竹的样子，看来对下一步的计划已经有点眉目了吧？”
海因含笑看了他一眼，“你倒是越来越敏锐了，居然能看出我已经有了主意，好了，其余的中队长都跟我来，我们来商量一下如何摆脱目前的困境，伊斯华特团长，请你也来。”
不久以后，在码头旁临时搭建的帐篷里，南十字军再次召开军议会商讨此后的对策。这一回大家都很认真，就连以前碰到这种会议多半是睡觉度过的菲里克斯也很努力地睁大眼睛听着，因为人人都知道，这一次军议会做出的决定，将关系到南十字军的生死存亡。
按照惯例，还是由军师海因首先介绍当前局势，尽管这一次的情况大家都很清楚。
“诸位，我们目前面临的不利态势想必大家也清楚，海上有冰龙海骑士团，陆地上有赤龙重装兵团和青龙骑士团；就是在这米兰城中，也有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在监视着我们。总而言之，无论我们决定马上离开或是继续留下，都会遇到很大的困难。”
“海因你有什么解决的办法吗？”
同往常一样，莱恩斯依然把希望寄托在他们的天才军师身上，事实上，这也是南十字军全体士兵的想法。不过这一回，海因瞪了莱恩斯一眼，“之所以召开军议会，就是要听听大家的意见。你们总认为我既然身为军师就一定可以想出妥善的办法，这种想法实在是毫无理由的，也许在具体的战术构想上，我海因学习过的策略丰富一些。但在总体战略的把握程度上，我这个军师掌握的情况和你们并无不同。眼下我们需要决定的乃是今后行动的总体目标，当这个目标决定之后，我身为军师自然会竭尽全力将之完成，可是，如果一开始的大方向就错了，那么无论我怎样努力也很难再弥补回来了！”
“说得对，战术上的策略再高明，也无法弥补战略上的失误。这一次我军出战米兰本身已经是战略上的大失误，现在只能依赖大家和军师大人的努力加以挽回了。”
一个虚弱的声音加入了讨论，众人都吃惊地朝帐篷入口看过去。脸色苍白，拄着两根木棍做拐杖的艾尔夫正在冲他们微笑，而安吉莉娜在旁边紧紧扶着他，满脸无可奈何的神情。
“艾尔夫！你怎么出来了？安吉莉娜，赶快送艾尔夫回去休息！”莱恩斯第一个反应过来。
但艾尔夫立即反对：“不行，这种关系到南十字军前途命运的会议，我身为实战指挥官怎么能够不参加！别担心，我受伤的只是双腿，头脑还很清醒。”
说着，艾尔夫在安吉莉娜的帮助下坚持在一张椅子上坐了下来，“不要再为我浪费时间了，大家还是继续商议吧。”
众人也只能同意，军议会继续召开。很快，头脑灵活的莱恩斯就提出了一个建议，“我说，既然外面有帝国的三大军团在虎视眈眈，我们干脆就不要出去，索性来一次突然袭击，攻占米兰城，然后凭借米兰的城防与帝国军周旋，等待本国派来更多的援军......海因你觉得这主意怎么样？”
海因摇摇头，马上否决了这想法，“不行，我们毕竟是作为援军进入米兰城的，倘若突然动手攻占米兰，不但违背了陛下专门派人送来的撤军旨意，更败坏了索菲亚军的声誉。就算这些都不考虑，有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在城里，他们是决不会让我军轻易攻占米兰城的。”
一提起青龙骑士，满帐篷的人都沉默下来，确实，既然有青龙骑士雷昂坐镇，谁都不敢说能在他的手中夺得米兰城。
“以青龙骑士的实力，哪怕只有他一个人，我们南十字军也很难抵挡。现在他之所以不动手，是因为宰相夫利斯有充足的把握把我们逼出城去，所以不愿意在城内交战，怕破坏了米兰城，帝国既然与米兰结盟，就不能不考虑阿尔伯特的意见。但是，如果我们打算长期在米兰城待下去，就算夫利斯不说，阿尔伯特也会主动要求帝国军帮忙驱赶的，到那时候，雷昂就再没有任何顾忌，我们的麻烦也就更大了。”
海因简单的分析使得众人更加沉默，过了好一阵子，才听到莱恩斯无精打采的声音，“这么说米兰城是绝对待不下去了，那就没什么好说的，直接商量怎样溜走吧，走海路或是走陆路，只有这两条路可以走。”
“海路看来是没什么希望的，伊美尔达今天突然手软，放了我们一马，下一次恐怕不会有这么好的运气了。”
提督普立克首先断绝了走海路的可能性，而另一位海战经验更为丰富的将官伊斯华特却摇摇头，“那也未必，伊美尔达的阵形固然坚厚，却并非没有可乘之机，只要有足够的战船，我自信还是能和冰龙海骑士团在海上一较高低的。”
普立克犹豫了片刻，“但如果把运输船改作战船，我们就没有足够的船只来运送兵力了。”
