在诸人准备启程回西京的时候，朝廷得讯：在新春的爆竹声声中，赵廷美于房州府邸内吐血而终，年仅38岁。
皇帝兄弟姐妹七人，多年来先后亡故，唯独剩下皇帝与赵廷美，因此虽然皇帝看重皇位，但许多事情上也是十分偏宠赵廷美，任着自己这唯一在世的亲弟弟胡闹。
但好景不长，在滔天权势的诱惑下，赵廷美愈发不愿意安分，原本亲王长期序位宰相之下，只有先帝曾下诏规定晋王、也就是当今皇帝位居宰相之上。而赵廷美自觉都是兄弟自己也应该享受这个待遇，因此不停给皇帝施压，这也是兄弟二人最终决裂的缘由。
但这“分道扬镳”的始作俑者还是赵普。赵普原本只是看出了皇帝的心思，想为皇帝除掉赵廷美、遂了皇帝传位给儿子的心愿，顺便排除异己，将与自己分庭抗礼的卢多逊拉下马，才设计让赵廷美三番两次犯了皇帝的忌讳，最后还利用亲王之制彻底让赵廷美被皇帝厌弃。
谁料赵廷美被贬后身子一日比一日差，到了房州没几日便病得下不来床了。
皇帝虽然习惯性虚情假意，但他对这个弟弟的爱也是真的，自他得到赵廷美病重的消息，整个人就变得暴虐起来，就连高才人怀了身孕都没能让他高兴起来。
可就在皇帝腾出空准备接自己唯一的弟弟回京城养病的时候，赵廷美却突然病逝了，皇帝也不知是自责还是愤怒，总是是一病不起，亲近的大臣来看他，他总是呜咽流涕道：“原本不过是因为延彦太不谨慎，我想让他去房州思过一番罢了，刚想着今年就恢复他的官职爵位，可没想到他就这样去了，我们兄弟姐妹几人，最终也都是没有了。”
没多久，皇帝复封赵廷美为涪王，谥号“悼”，为发哀成服，赐夫人张氏玉齐国夫人号，次妃潘氏永嘉郡夫人号，待扶灵回京，再次启用子婿赵德恭等人，并且借由将赵普的两个儿子全部贬谪、并让赵普的两个女儿即日出家为尼。
“王爷似乎心情不好，”陈王府中，娇羞可人的张氏从身后轻轻环住了赵元佑，“我亲手做了些点心，王爷不如去用些？”
“不必了，你刚刚小产，还是要多休息，”谁料赵元佑摇了摇头，“如今四哥风头正劲，老六又误打误撞娶了韩国公的女儿，可我呢？爹爹虽然没有原谅李夫人，但是对她的孩子却是不差！”
张氏脸上忽然起一种古怪的神情，但目光却更深亮，想了一会儿她放开了赵元佑，幽幽道：“陈王不如去找赵大人合作。”
赵普？赵元佑眼中闪过一丝亮光——是了，当年先帝之死和先帝的两个儿子之死、加上如今的涪王之死，都与赵普有脱不了的干系，赵元佐极为厌恶他，连带着其他几个皇子也不待见赵普，如今皇帝也对赵普改了态度······
“备马！”想到这里，赵元佑也不顾张氏，在座位上一跃而起，一脸亢奋地走出了府门。
虽然都是皇帝的儿子，但是赵元佑的生母，李艳娘，当年因刺杀皇帝而死，皇帝对赵元佑虽说也算不错，可因为李艳娘的缘故，对赵元佑似乎总有一种疏离之感。
在王府那几年，一直是身份低微的李雁儿带大赵元佑的，皇帝自己也不怎么过问，之后皇帝登基，虽说也为赵元佑换了养母，却只是把赵元佑交给不受宠的吴宜修养着，并不似李夫人的几个孩子，全部养在宠妃孙宁馨膝下。
赵元佑自认有野心也有才华，他不愿意屈居人下，为了那个位置，他一直在努力，只可惜收效甚微，所以他知道，没有靠山他就永远不能成功，所以他现在必须争取赵普，之后就是要争取继后的支持，让自己在前朝后宫都有所依傍。
赵元佑到赵普府上的时候，赵普正在厅上与继室和氏聊着什么，见赵元佑来了，急忙起了身：“陈王大驾光临，臣竟不曾远迎，实在失礼。”
赵元佑则是一副恭敬的模样垂首笑道：“赵大人两朝宰辅，岂能让大人迎我？”
“哈哈哈，”赵普大笑起来，示意赵元佑入座，“不知陈王今日来所为何事？”
赵元佑很不客气地坐了下来，随后接过女使手中的茶盏徐徐道：“在下是请赵大人帮忙的。”
“王爷为何如此如此笃定我会帮你？”赵普心领神会，眼角微微弯了弯，破有深意地笑了起来。
赵元佑忙站了起来，毕恭毕敬对赵普深深一拜道：“我出身不高，想要出头必是要有您的匡助。”
“王爷如何笃定我会帮忙？”赵普脸上的笑容不变，他盯着赵元佑的脸，想要看穿些什么。
“大人，”赵元佑目光狡黠，看的赵普的心突然一冷，“涪王之死，似乎也与您有关，想想我二哥对先帝和涪王的感情，若是他做了皇帝，您会有什么下场？六弟、七弟、八弟、九弟不是李夫人所生就是李夫人所养。就算是十弟，他的生母臧氏也是孙贵妃的表妹啊。”
赵普的脸上阴晴不定——赵元佑说的没错，皇帝这几个孩子里，赵元佐、赵元休、赵元傑、赵元偓是一母同胞，自然是一体同心的，而赵元俊的母亲任氏一生下他便撒手人寰，他自出生便在李夫人膝下抚养。
除了这几位皇子，唯有赵元佑和刚出生的七皇子与李夫人无甚关系，可是七皇子的生母臧缃纭跟那几个皇子的养母孙宁馨是表姐妹，柴绍情对臧缃纭可是有养育之恩的，所以除了赵元佑，他还能有选择吗？
答案显而易见，换做其他任何一个皇子登基，都有可能把赵普大卸八块，除了赵元佑。
“郎君，”赵普下定了决心，于是微笑道，“若您想坐稳太子之位，六皇子、七皇子尚年幼，自然是眼下不必考虑的。那除了楚王，便是三皇子和四皇子、五皇子了。”
“赵元休和赵元俊那两个小子只知道儿女情长，赵元傑那小子因为当年李夫人的死更是常年不见人，现在根本不知所踪了。”赵元佑抿着茶汤，一一分析道。
赵普也不急躁，继续缓缓道：“是啊，三皇子、四皇子和五皇子不堪大业，有甚为明显的软肋和缺点，所以只要稍作牵制即可。所以这诸多皇子中，您只肖对付楚王便可。楚王此人重情义，想要对付他也并不难，只要对他身边的人下手，便是水到渠成，眼下官家不许人告诉楚王涪王离世的消息，这不正是可以利用的地方吗？”
听到这里，赵元佑不由得眼前一亮，他立刻起身放下茶盏恭恭敬敬地对赵普深深一拜道：“大人妙计啊！”
