“谁说是养出一窝贼来的？谁也没有打算靠做贼过活呀！要说养贼，说不定倒是你自己在养！……”独眼龙是影射老头十年前跑得不知去向的儿子。“这里倒用得上你那套办法！人家小伙子可能已经打了五六年的仗，难道弄个瓜吃吃都不行吗？……”
“可是他干吗要胡来呢？”有一个人被弄糊涂了。“我的老天，这又不是什么稀罕玩意儿。……只要他来找我，我连看都不看就会给他装上满满一口袋。……给你，拿去吧，我们拿来喂猫呢，给好人吃，我是决不小气的！……”
在农民们的声调里听不出愤恨。多数人一致认为：按旧法律不行，需要另行处理。
“让他们自己去跟村主席解决吧！”有人大声说。“这件事不用我们来管。”
莱奋生又站起来，敲了敲桌子。
“同志们，让我们一个一个地说，”他说得很轻，但是很清晰，让大家都能听见。“要是大伙一齐说就什么也解决了。莫罗兹卡呢？……来，到这儿来……”他把脸一沉，又加了一句，大家都斜过眼来朝传令兵站的那边望。
“我在这儿就行……”莫罗兹卡声音嘶哑地说。
“去，去……”杜鲍夫推了他一下。
莫罗兹卡犹豫起来。莱奋生把身子朝前一冲，两道目光好像一把钳子；马上夹住了莫罗兹卡，又像拔钉似的把他从人群里拔出来。
传令兵低着头不看别人，悄悄走到桌边。他浑身出汗，手也发抖。他觉得有几百只好奇的眼睛盯着自己，他试图抬起头来，但是一抬头就碰上冈恰连柯的围着一圈硬胡子的、面色严峻的脸。爆破手同情而又严厉地望着他。莫罗兹卡受不住了，只好扭过脸去，望着窗外没有人的地方发愣。
“现在我们来讨论吧，”莱奋生说，他的声音仍旧轻得出奇，但是所有的人，连在门外的都听得见。“谁要发言？老六爷，好像是你有话要说吧？”
“其实也没有啥可说的，”叶夫斯塔菲老大爷有些窘，“我们不过是私下随便说说……”
“这没有啥好议论的，你们自己去决定吧！”庄稼人又乱哄哄地嚷起来。
“老头，让我来说两句……”杜鲍夫突然说，他的声音里带有含蓄的、克制的力量。他眼睛望着叶夫斯塔菲老大爷，因此把莱奋生也错叫成老头。杜鲍夫的声音里有一种力量，使大家听了都感到震动，扭过头去望着他。
他挤到桌子眼前，和莫罗兹卡并排站着，他那魁梧笨重的身子挡住了莱奋生的视线。
“要我们自己决定？……你们是害怕吗？！”他气愤而激动地说，胸部不住地起伏着，“好吧，我们就自己来决定！……”
他迅速地向莫罗兹卡低下头来，炯炯发光的眼睛牢牢地盯着他。“莫罗兹卡，你说，你是咱们矿工一伙的吗？……”他紧张而挖苦地问。“哼—哼……你这个杂种苏昌矿井里的废料！……不愿意跟咱们一伙？不走正路？想丢咱们矿工的脸？好吧！……”杜鲍夫的话音好像是沉甸甸的无烟煤块，在一片寂静中带着沉重的铿铿声落下来。
莫罗兹卡脸色白得像白布，两眼牢牢地盯着杜鲍夫的眼睛，心好像被击落似地直往下沉。
“好！……”杜鲍夫又说了一遍。“你去干坏事吧！我们倒要看看，离开我们你怎么过活！……可是我们……要把他赶出去！……”他猛地转过脸去对着莱奋生，话音突然中断。
“小心你算错账啦！”游击队员里有人大声说道。
“什么？！”杜鲍夫样子可怕地反问道，又朝前迈了一步。
“得了吧，我的老天爷……”角落里，有一个鼻音很重的老年人的声音，害怕而又可怜地说。
莱奋生从后面抓住排长的衣袖。
“杜鲍夫……杜鲍夫……”他平静地说。“你往旁边挪一娜——你挡得我什么都看不见了。”
杜鲍夫的怒火顿时烟消云散，他怅然若失地眨着眼，不做声了。
“我们干吗要把这个傻瓜赶走呢？”冈恰连柯开腔了，他的头发卷曲，被烈日晒红的脑袋在人群中高耸着，“我并不是向着他，因为这件事是不能两面讨好的。这小子是干了坏事，我自己也是天天跟他嚷……可是这小子，应该说，打起仗挺勇敢——这可不能抹杀。我跟他在乌苏里战线上是一块来的，在先头部队里。这小子是咱们自己人——他不会走漏消息，也不会出卖……”
“自己人……”杜鲍夫痛心地插嘴说。“你以为，我们不把他当自己人吗？……我们在一个洞里挖煤……差不多有三个月一直合盖一件军大衣睡觉！……可是这会儿居然连什么乱七八糟的坏蛋，”他忽然想起声音甜腻的“黄雀”，说，“都要训起我们来了！……”
“我说的也就是这个意思呀，”冈恰连柯接下去说，一面纳闷地斜过眼来瞅着杜鲍夫（他以为杜鲍夫是在骂他）。“这事放着不管固然不行，可是马上就把他赶走也不是办法——这样太欠考虑。我的意见是：问他自己！……”说着，他的手像一把刀那样用力切下去，好像要把别人的不正确的看法同自己的正确的看法截然分开。
“对啊！……问他自己！叫他说吧，如果他是自觉的！……”
杜鲍夫本来想挤回老地方，结果却在过道里站住，眼睛看着莫罗兹卡，好像在研究他。莫罗兹卡瞅着他，不知是怎么事，汗涔涔的指头紧张地把衬衫揪来揪去。
“你是怎么想的，说一说！……”
莫罗兹卡偷眼望了望莱奋生。
“我哪里会……”他低声地开始说，可是找不到适当的词儿，又沉默了。
“说呀，说呀！……”大家给他打气似地喊起未。
“我哪里会……存心要干这种事……”他又找不到适当的词儿，便向李亚别茨那边把嘴一噘……“就说这些瓜吧……要是我动动脑子，也不会干……难道我是存心的吗？大伙都知道，这种事我们是从小干惯了的，所以我也就这么干了！……杜鲍夫说得对，我给我们全体弟兄们丢了脸……其实我哪能这么做，弟兄们！……”这几句话是从他心底冲出来的，他抓住胸口，全身向前冲，眼睛里迸射出温暖湿润的光芒……“我愿意为每个兄弟献出自己的血，我决不想给大家丢脸，决不想干什么坏事！……”
各种不相干的声音从街上冲进室内：斯尼特金的地里的犬吠声，姑娘们的歌声，隔壁牧师家里舂臼似的、节奏均匀而低沉的响声。“拉——呀！……”渡船上的人们拖长声音喊着。
“那我自己怎么来处罚自己呢？……”莫罗兹卡痛苦地接着说，比方才已经坚定得多，但是态度却不那么诚恳了……
“不过我可以保证……矿工的保证……决不会说了不算——我再不会去惹是生非了。……”
“要是说了不算呢？”莱奋生审慎地问。
“我一定会遵守……”莫罗兹卡愁眉苦脸他说，他在农民面前感到羞愧。
“要是不呢？”
“那时候就随你们的便……就是毙了我也行……”
“我们会毙了你的！”杜鲍夫严厉他说，但是他的眼睛里已经没有一丝怒意，只是闪着亲切和嘲弄的光芒。
“那就可以结束了！完了！……”坐在凳子上的人都嚷起来。
“这就行啦，全都完了……”农民们高兴这个没完没了的会议快要结束，说。“鸡毛蒜皮的事，议论倒议论了一年……”
“我们就这样决定了，是吗？……没有别的建议了？”
“快结束吧，你这个鬼家伙！……”经过刚才的紧张气氛，游击队员都憋不住了，乱哄哄地喊道。“已经够烦人的了。……都快饿死啦，肠子跟肠子在打架啦！……”
“别忙，等一下，”莱奋生举起手来，沉着地眯缝着眼睛，“这个问题是谈完了，现在还有一个……”
“还有什么呀？！”
“是啊，我想我们应该通过这样一个决议。……”他环顾一下……“可是我们连个秘书都没有！……”他忽然温和地嘿嘿地笑起来。“过来，‘黄雀’，给写下来……现通过决议如下：在没有军事行动的空闲时间，不得满街乱晃，应当帮房东干活，哪怕是帮一点忙……”他说得那么恳切，好像他真的相信，总会有人去给房东帮忙的。
“我们并不要求这样！……”农民里面有人喊道。
莱奋生心里想：“他们上当了……”
“嘘，嘘……”其余的人打断了那个农民。“你还是听吧。就让他们当真干点活也不会把手累掉！……”
“至于李亚别茨，我们要特别给他干活来补偿……”
“为什么要特别？”农民们激动起来。“他算是老几？……当主席费什么劲儿谁都会当！……”
“散会，散会！……我们同意！……写下来！”游击队员们连忙站起来，不再听队长的话，纷纷从屋子里挤出去。
“暖——呀……”一个蓬头发、尖鼻子的小伙子急忙跑到莫罗兹卡面前，咚咚地跺着皮靴，拖着他朝门口走。“我的小乖乖，我的小宝贝儿，流鼻涕……暖——呀！……”他麻利地把制帽戴起来，另一只手搂住莫罗兹卡，把皮靴在台阶上跺得咯咯响。
“去你的，”传令兵不含恶意地把他推开。
莱奋生和巴克拉诺夫从旁边很快地走了过去。
“呸，这个杜鲍夫的身子挺结实，”副手兴奋得挥动着双手，唾沫四溅地说。“就该让他跟冈恰连柯干一架！你想，谁赢？”
莱奋生在想别的事，没有听他。潮湿的尘土，踩上去又软又松。
莫罗兹卡渐渐落在后面。最后一批农民也越过了他。他们现在悠闲地聊着天，不慌不忙，像是下工回家，而不是散会回家。
农舍里的亲切的灯光爬上了山冈，招呼人们回去吃晚饭。河水在迷雾中间流着。
“米什卡还没有饮水呢……”莫罗兹卡渐渐走近熟悉的小天地，猛然想了起来。
马厩里的米什卡闻到主人来了，不满地轻声嘶叫起来，好像在问：“你到哪里瞎逛去啦。”莫罗兹卡摸黑摸到它的硬鬃毛，把它牵出马栅。
“瞧你，还高兴呢，”米什卡拼命把潮润的鼻孔往他脖子里乱拱，他推开它的头说。“你只知道闯祸，受起罪来，只有我一个人担当……”
