因此，人们很有可能过分地高估希腊的成就，而成为希腊的盲目崇拜者和追随者。现代的许多文学家就是这样，如斯温伯恩、阿洛德·佩特。科学的态度是把希腊放在世界文明历史的天平上，给它一个恰如其分的地位和评价。事实上，高度评价希腊的成就也是正常的，希腊人确实发展了每一项艺术、每一门科学，当然一些属于现代的项目除外。
雄辩术是在希腊各地尤其在雅典达到非常高的水平的一项文学艺术。如果把人们的演讲用文字记录下来，雄辩术就是一种文学形式。无数的雄辩就像音乐家的音乐、演员的演唱一样随着声音的消失而消失，但是雄辩家的精神和智慧却永存。埃德蒙·柏克的雄辩能力并没有给英国议会留下什么深刻的印象，但是，他的演讲在英国文学史上却占有不朽的地位。其他一些被愤世嫉俗的政治家和民众所关注的雄辩家，如格莱斯顿，在文字表达上却是非常的平常。还有一些非常善于雄辩的演说家，他们还能用文字把自己的雄辩记录下来，因而可以凭借文字印刷的技术留存下来。希腊的雄辩家将这项艺术提升到一个非常完美的高度，它对政治家命运的左右也是在传媒业如此发达的当今社会是无法理解的——演讲的内容都被印刷下来供人阅读，人们根本没有演讲的机会。雅典的天才演说家之一吕西阿斯是一个不具备法律地位的公民，因此，他没有资格在公众场合演讲，所以他就把自己的天分用到专门为别人写演讲稿上来。也就是说，他是一个专职的演讲稿撰写人。但他曾经意外地得到过一次在公共场合进行演讲的机会，那次演讲是指责对他兄弟波勒马科斯之死负有责任的专制统治者忒翁涅托斯。
吕西阿斯和他的客人之间的关系是一种商业关系，他们的关系有点像现代的法律专家和律师的关系。法律专家通晓法律，他提出各种出庭辩论所需要的法律条文以及论点纲要，律师则用自己流利、具有说服力的语言和专业技能来影响法官和陪审团的决定。和吕西阿斯同时代的伊索格拉底是一位希腊历史学家，他和吕西阿斯一样也是一位演讲稿的专门撰写人，而不是出现在公共场合的演讲家。他也是修辞学和雄辩术的老师，也许是公元前4世纪最杰出的。他拓展了吕西阿斯的演讲题材，把它们扩展引申到一些重大的问题上来。演讲的技术在他那里得到了巨大的进步，进入了为雄辩而雄辩的地步。但是他的演讲作品并不仅仅是为了演讲而演讲，他的演讲充满了对雅典真挚的赞美，他还鼓励希腊人反抗波斯的入侵，劝戒人们对希腊城邦要宽容。
德摩斯梯尼是古代希腊最杰出的雄辩家，这也意味着他是从古至今最伟大的雄辩家。有关德摩斯梯尼的雄辩口才被愚蠢的传说所包围。例如，有传说说他为了练习口才而把小鹅卵石放在嘴巴里，我们想过没有，一个人为了练习所谓的口才会做出这样愚蠢的事情。但是毫无疑问的是，德摩斯梯尼的雄辩确实征服了他的听众。他留下来的演讲稿脉络分明、思想繁杂、用词雅致，简直就是最优美的散文。他最著名的演说是对马其顿国王菲利普的攻击。菲利普征服了希腊的其他地方，为他儿子亚历山大的帝国夯实了基础。
德摩斯梯尼攻击菲利普的演说气势磅礴，充满了激情，后来人们就把具有此类风格的演讲称为“菲利普”式的演讲。德摩斯梯尼既是一位杰出的语言大师，也是一位务实的政治家。他为了让雅典免于遭受在武器和人力上都有优势的北方人的攻击而去游说他们，用自己的雄辩术来保卫雅典。他最著名的演讲就是因此而产生的《王冠》。当时有人提议，为了表彰德摩斯梯尼对雅典的贡献授予他金色的花环和头冠。但这一提议遭到他的政敌和演讲对手艾斯基涅（菲利普的爪牙）的反对。这是多么大的一项功绩啊！德摩斯梯尼用他的雄辩术打败了敌人，也树立了自己在散文写作方面的天才形象。至于他的辩论效果到底有多么的美妙，我们在此也只能想象了。德摩斯梯尼演讲的雄浑激情在译本里也同样得到了体现，并没有丧失掉。
弥尔顿对希腊文化极其陶醉，他在《复乐园》中插入了希腊的古典诗句，来歌颂那些演说家，那是些非常美丽的希腊诗行，但是和弥儿顿的故事并没有什么关系。
从今开始，需要访问那些著名的雄辩家，
那些古代的，无法阻挡的雄辩，
他们随心所欲，左右着民主，
他们用言辞抗衡武力，他们的力量超越希腊，
击败马其顿，夺取阿塔修斯国王的御座。
后期希腊文学及其语言的历史也很吸引人，但是我们却几乎不了解它们。以雅典为中心的希腊历史上曾经被马其顿和罗马征服过两次。在这两次征服过程中，被征服的都是希腊文明高度发达的地区，包括雅典和它附近的城邦。在整个拉丁文明时期，受过教育的罗马人都会说、写希腊语。到了公元4世纪的时候，由于罗马的政治统治和罗马基督教的一统天下，拉丁语成为了受过教育的人的主要语言，而希腊语却消失了整整10个世纪。直到文艺复兴的时候，希腊的煌煌文化才得以被人们重新认识和重视。
在希腊后期还有个天才的作家，他的伟大就在于他的独创性，也许主要在于他对现代作家的影响。他就是大讽刺家琉细安，一个富有原创性、聪明的人，但更主要的是，他是一个思想深邃的幽默大师，被誉为他那个时代的斯威夫特、伏尔泰、马克·吐温。琉细安生活的时代的已经到了公元2世纪，时光的流逝把他的许多作品带给我们，并被翻译成英文。他的作品清新明快，可读性很强，具有希腊文学作品的一切特点。他的《真正的历史》描写的是一次月球旅行，以及月球上的人和太阳上的居民的战争，这是一篇非常具有想象力的浪漫主义作品。读过他的这部作品，自然就会让人联想到拉伯雷、斯威夫特和朱尔斯·威尔兰。
很有可能斯威夫特的《格利弗游记》就是借鉴了琉细安的作品而创作出来的，尽管斯威夫特具有不容否认的天赋。琉细安信奉怀疑论哲学，他从来不轻信任何东西。尽管他非常尊敬柏拉图和苏格拉底，但他并没有轻易地接受他们的思想。他敢于向传统诸神和哲学家挑战，如果他生活的年代更早一点的话，他可能会遭受到和苏格拉底一样的命运。在《亚历山大》一文中，琉细安揭穿了长期以来影响希腊和罗马的一个神话。对琉细安来说，所有的宗教都是迷信，所有的或者绝大多数的哲学都不过是语言游戏。但是不管琉细安真正信仰什么东西，他都是一个伟大的、富有想象力的艺术家。那些喜欢读希腊书籍或者装作喜欢的人都不得不承认琉细安作品的魅力。他的魅力、智慧、思想都已经通过翻译家的努力来到了我们的身边。
当希腊文学开始衰败的时候，它的诗歌也进入了萧条期。希腊文化中的精髓——哲学，此时也失去了蓬勃发展的势头，而堕入了诡辩学的泥潭。诡辩学只是教授人们诡辩的技术，对人类的思想发展则没有丝毫贡献可言。
然而，在希腊文明暗淡的时期，文学上出现了两种新的重要形式。一个是小说，另外一个是希腊思想与基督教思想相结合的基督教文学。希腊的小说或者浪漫小说成就并不大，那个时候真正有才能的人并不从事这个行当。诗歌的地位也高于散文。但是，这并不是说希腊的小说就不重要，事实上，它的重要性大于它的成就。它对后世的罗马和中世纪的文学产生了重要影响，也许还对我们今天最新的小说和冒险故事有一定的影响。举例说明，公元2世纪，隆加斯的《达夫尼斯和克洛伊》就对后世的小说有不可忽视的影响。我认为任何受过训练的人都可以把杂志上的故事改造成一篇浪漫小说。但是，这样味道就变了。最好的味道在作品本身，而不在于对它的加工。那种味道是作品本身所具有的，是原汁原味的。
比小说更重要的是将希腊思想和基督教融合而成的基督教文学。许多对教会产生过影响的哲学家在精神上和语言上都是希腊式的。从根本上来说，基督教产生于希伯来。基督教的主要阐释者保罗就称自己为希腊的希伯来人。后来，随着罗马对世界的征服，拉丁语成为了教会的官方语言。但是在基督教早期的几个世纪，就像我们在希腊语版本的《圣经》里所看到的那样，教会中流行的不是希腊思想就是希腊语言。保罗本人也必然是伴随着希腊语版本的《圣经》成长的，他在传教的时候可能用的也是希腊语。这可能是因为那个时代所有从事文学创作的人都通晓希腊语的原因。奥利泽是《圣经》的编撰者，也是基督教的传教士，他小心翼翼地把希腊思想灌输给基督教教徒。与其说他是个文学艺术家，不如说他是个基督教义的传播者。
和他同时代的阿塔内西、巴西尔也和他类似。直到希腊政治和文化衰亡的时候为止，基督教文学都没有成熟和繁荣。但是我们应该牢记，基督教文学在1000多年的历史长河里，尽管不是非常突出和重要，但却曾经占有支配性的地位。而14世纪的文艺复兴运动确实是文学史上客观存在的事实。在1000多年的时间里，希腊一直是世界文明的中心，在希腊文明被遗忘了1000年以后，希腊又成为了世界智慧的中心。对于我们中的大部分人来说，我们并没有必要去读希腊语言，只有少数人需要这样做。但是，我们必须要从后来翻译的作品中去领会希腊文化的精粹。希腊人有很多失败，但是历史上还没有哪一个民族用这么多的方式来记录他们的思想和文化。他们把这个世界、这个世界之外的丑陋和美好都用文字记录下来或者雕刻下来，当然也包括世界和宇宙中一部分的人类的痛苦和幽默。
