敢于向皇帝提意见的几人中，最年轻的要数文天祥了。文天祥1236年6月6日出生在吉州庐陵人，字履善，号文山，选中贡士后，换以天祥为名。
文天祥的父亲文仪，是个书呆子，一生不曾做官。他嗜书如命，只要书本在手，就废寝忘食，经常一盏孤灯，通宵苦读。天色微明，又站在屋檐下细认蝇头小字。他的学问十分渊博，对经、史诸子百家无不精研，甚至天文、地理、中医、占卜之书也广泛涉猎。他还有买书的嗜好，有时没有钱，即使把身上的衣服典当，也要把书买下。文仪对劳苦的乡里充满了同情，有读书补世的志向，著有《宝藏》三十卷，《随意录》二十卷。文天祥文辞出众，父亲文仪的教育实在居功至伟。
文天祥在童年时，就仰慕英雄人物，尤爱读忠臣传。有一天，他来到吉州的学宫瞻仰先贤遗像。他看到吉州的欧阳修、杨邦乂、胡铨的遗像肃穆地陈列其中，令他十分钦佩和敬慕。这些忠烈之士都是本乡本土的人，他们能做到的，文天祥觉得自己也要做到。他暗暗地立下誓言：我一定要以民族英雄为榜样。如果死后不能和他们一样受人尊敬，被人祭祀，就枉为大丈夫！他对张明辉的指挥才能十分佩服。称其为历史上罕见的军事天才。
宝祐四年，文天祥到京城临安参加科举考试。会试放榜，通过了初选。殿试时，文天祥患病，全身冷、热无常，虚汗淋漓。但仍勉强带着病躯，赶到考场。进门时一阵拥挤，出了一身汗，顿时感到身体舒服多了，头脑也明晰了。看到题目，略加思考，草稿也没打，一挥而就。宋理宗到集英殿亲定名次，把文天祥取为一甲第一名，时年文天祥才二十一岁。
景定元年，文天祥被任命为签书镇南军节度判官厅公事，但是他不愿赴任，请求“祠禄”。朝廷应允了，命他做建昌军仙都观的主管。仙都观是道教的宫观，这个职务是个闲差，文天祥才二十五岁，却有退隐出世的思想，为什么呢？这是时势造成的。朝廷宦官当权，奸臣当道，看见张明辉、董槐、吴潜等有作为的一些官员，遭受打压，心中愤愤不平、甚感失望，既不愿尸位素餐，混迹官场，更不愿同流合污，宁愿暂时置身于政治漩涡之外。所谓“邦有道则仕，邦无道则隐”，这就是文天祥的处世哲学。
见和自己儿子般年岁大小的文天祥，请求“祠禄”。张明辉连忙前往建昌军仙都观劝其弃除隐归思想，将身心投入到拯救南宋，抗击蒙古的事业中去。
晚上，秉光杂谈，他们从靖康之耻，讲到了“大昌原”战役。从四川的钓渔城会战，讲到了如今的皇帝昏庸贪图享乐，朝廷宦官当权，奸臣当道。张明辉越讲越激动，“蒙古帝国，为争皇位，兄弟厮杀、内战开始，无暇顾及我大宋江山。等到内战结束，恢复了元气，必然举兵南下，而今宋朝不是抓紧时间备战，而是尽情快乐，兹意地享受。再这样下去宋廷命运和金国的下场，就没有太大的差别了。”
文天祥被张明辉的话语激醒，现在的朝廷就必须有更多敢于直谏，勇于担担的朝廷重臣，一味沉沦在仙都观，就会磨平了斗志，而终究是个庸碌无为的蠢材。
文天祥要求张明辉小住几日，向他传授兵法兵道，以弥补自己学业的不足，见文天祥转变了观念，张明辉十分高兴，两人找来几个下酒的小菜，一边谈论，一边喝酒助兴，喝到了半夜时分，两人便结拜成异姓兄弟。
这俩忘年交，在仙都观住了几日，便一同前往京城临安，皇帝也不计较，便很快任命他为瑞州通判，管理地方。瑞州曾遭蒙古人欺负，城垣屋宇被毁，人民残忍虐杀，文物古迹被洗劫。文天祥履任后，实行宽惠政策，尽力安抚百姓，筹集资金建立“便民库”，供借贷和救济之用，使地方秩序重新恢复过来。他还修复了一些古迹如“碧落堂”、“三贤堂”等，新建“野人庐”、“松风亭”等，以发扬先贤的民族正气，鼓舞人民的爱国精神。瑞州后来在文天祥的治理下，百废俱兴。
当张明辉回到京城时候，一个十分意外的消息传入耳里，丁大全恢复了一切职务，还拟任他为大理寺卿，很明显赵昀要利用丁大全来整治那些对他有意见之人。张明辉觉得皇帝有欠考虑，可他又不好上书自己的意见，主要还是无法撇清和蒙古的关系，于是他和吴潜、董槐等人连忙去找谢太后，陈述意见，晓以厉害。谢太后对丁大全虽然有点看法，但她是后宫之首，本应遵循祖宗规法，不能干预朝政，可如今是一而再，再而三地参和朝廷的事情来。这样做又怎能成为万民楷模，况且杨太后对她不薄。见太后不行，大家又急忙去找荣王赵与芮，这个赵与芮见自己的儿子成了太子，他哪里还会得罪自己的皇兄，当时是为了赵家的江山，而现在江山都要落入自家，还去招惹什么是非呢？大家见赵与芮表面热情，内心却不是那么回事。只好回撤，去找董宋臣。
谁知道？董宋臣却表现的异常热心，他一口气就答应，要说服皇帝收回成命，众人都纳闷，如今又能怎样？只能把希望寄托与他了。
董宋臣热衷此事的最大原因便是为了董槐，虽然很早的时候就有传言：董庄主被仇家毒死，小姐投河自尽，但他始终抱有幻想，这董槐就是董庄主的后人。因为董槐就是濠州定远之人，他几次试探都被董槐否决，但是董宋臣没有放弃，他忘不了董庄主的救命恩情，他更加不会忘记和小姐那段如痴如醉，令人入迷的情感生活。
他从户部调阅了董槐的档案，里面写道：董槐字庭直，濠州定远人。小时候喜欢谈论军事，私下读过孙武、曹操的书。他相貌非常魁伟，额头宽阔两腮饱满，长着漂亮的是美髯，谈论事物慷慨激昂，把自己比作诸葛亮和周瑜。他父亲董永，对董槐很严厉，听说他自比诸葛亮和周瑜，生气地叹息说：“不努力求学，又喜欢自吹说大话，这不过是个狂妄的书生罢了，不合我的心愿呀。”董槐听后心中感到羞愧，于是求学于永嘉的叶师雍。
这里写得明白，就连他的样子和习惯都十分的清楚，董宋臣不好追问，只是把他当成故人的后代。
董槐一路走来，董宋臣都极为关注，皇帝派他进驻闽赣消灭蒙古间谍，董宋臣怕他有什么闪失，所以没有完成任务就回到了京城，这是因为董宋臣要福建巡察使，上书皇帝，说南剑、建洲，土匪猖獗，农民作乱。皇帝只好招他回京。要知道那时的董宋臣自己的处境都芨芨可危、朝不保夕的呀。由此可见董槐在他心中占据了多大的位置。
董宋臣善于揣摩皇帝的心思，理宗去禁苑赏荷花，苦于没有凉亭遮日，董宋臣揣摩上意，一天之内就修建了一座凉亭，理宗十分高兴。冬天，理宗又去赏梅，董宋臣已事先在梅园建造一座亭子，理宗责备他劳民伤财，董宋臣说不过是把荷亭移到这里，理宗又大赞他办事得体。
由于董宋臣的年岁已大，思虑又过多，总想董家的大恩未报，贾家的仇恨未消，皇帝的龙体能否撑的住……久之，胸口疼痛、日夜不眠。当董槐去看他之时，他拽着董槐流着眼泪，不舍得撒手，同年的5月便一命呜呼，董宋臣死后，宋理宗还特转他为节度使，足见董宋臣受宠爱到何地步。
董槐用马车装着董宋臣的灵柩来到了董家祖地埋葬，他把董宋臣的“宝贝”给族长过了目之后，就放进了棺木之中。安葬好后，董槐深深地鞠躬致意，情不自禁地掉下了热泪。
