《王安石三难苏学士》选自《警世通言》第三卷。故事讲的是宋朝神宗皇帝在位时期，大才子苏轼与宰相王安石之间的一些奇闻逸事。
王安石和苏轼是宋代历史上两个享有盛名的人物，二人同朝为官。众所周知，王安石曾针对北宋“积贫积弱”的社会现实，兴起了一场自上而下的变法，并颁布了青苗法、募役法等一系列法令。但由于王安石的变法过于激进，有些法令脱离实际，根本无法惠及百姓，苏轼对此无法苟同，因此两人在政见上难以达成一致。也正是由于二人政见上的分歧，民间流传着许多关于二人争强斗胜的说法。《王安石三难苏学士》虽说写的是苏轼与王安石这两个文人生活中的一些小事，但从中不难看出世人对此二人关系不和甚至对立的一种普遍认知。
这篇小说主要叙述了王安石对苏轼的“三难”。其中的一难是这样的：苏轼原先官拜翰林学士，因自恃聪明，颇多讥诮。荆公作《字说》，一字解一义。论东坡的坡字，从土从皮，谓坡乃土之皮；论鲵字，从鱼从兒，合是鱼子等，并说：“古人制字，定非无义。”苏轼拱手进言：“鸠字九鸟，可知有故？”王安石认以为真，欣然请教。苏轼笑道：“《毛诗》云：‘鸣鸠在桑，其子七兮。’连娘带爷，共是九个。”王安石恶其轻薄，左迁其为湖州刺史。第二难可以说是苏轼轻佻叛逆性格和王安石专断性格的再现。苏轼再次拜见王安石已是三年后的事了，但他的轻佻个性依旧没有改变。当他在王安石的书房看到其未完成的诗稿时，先是笑荆公江淹才尽，还有两句诗不曾写完，然后又认为荆公已经写的前两句诗也是乱道。诗是这样的：“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。”他认为按常理来说，秋天的菊花是不会凋落的，“吹落黄花满地金”不符合事实。他自作主张，在王安石的诗稿后补上“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟”两句。王安石看后大为恼火。这次，苏轼又因他的轻佻被贬至黄州。在黄州期间，苏轼无意中发现黄州的菊花落瓣，方知是自己错了，于是借冬至进京，向王安石赔罪。王安石曾经托苏轼取瞿塘中峡水烹茶治病，苏轼轻舟顺流而下，因困倦睡去，醒来时已至下峡。于是取了长江下峡之水充当王安石所要的中峡之水，被王安石一眼识破。之后是三难，两人互考学问，苏轼一出题即被王安石对出，而王安石连出三联却将苏轼考倒，苏轼只得谢罪而出。王安石惜苏轼之才，终复他翰林学士之职。
此文所要表达的思想非常明晰，无非是奉劝世人要虚己下人，勿得自满。作者以苏轼自恃其才而受王安石三难的故事告诫人们“为人第一谦虚好，学问茫茫无尽期”。
在《王安石三难苏学士》中，苏轼是一个“吟诗作赋般般会，打诨猜谜件件精”的不拘行迹、风流洒脱的文人，然而其缺点在于不知收敛，自恃其才，以至于多次得罪了王安石。苏轼的骄傲、鲁莽，全因他对自己的才能过于自信，同时他也是个知错就改的人。比如他补诗被贬后，看到黄州的菊花落瓣，反思道：“真知灼见者，尚且有误，何况其他！吾辈切记，不可轻易说人笑人，正所谓经一失长一智耳。”
王安石与苏轼在性格上有些相似之处。他们两人都挺高傲的：苏轼是一种文人的高傲，这种高傲出于对自己才华的自信，以至于行为上放浪不羁、傲视权贵，所以连当朝宰相的玩笑都敢开；而王安石高傲，不仅是因为他学识渊博，还由于他显赫的地位。因为当权，所以王安石可以用贬官削职来弹压恃才傲物的苏轼。苏轼左迁为湖州刺史是为何？只为与荆公论字戏弄了荆公。苏轼被贬为黄州团练副使是为何？只因错续了宰相未完成的诗稿。正因为他俩都极具傲气，互相碰撞，才会激起火花，“三难”的故事也就由此产生。而王安石对苏轼贬谪官职的责难到第三难时却有了戏剧性的转变。王安石点破苏轼所取中峡之水实际是下峡之水，苏轼“大惊”，然后“离席谢罪”。王安石说：“何罪之有？皆因子瞻过于聪明，以致疏略如此。”王安石主动提出要和苏轼两人考较才学，王安石对“如意君”的典故出处对答如流，而苏轼却没有对出王安石所出的对子。至此，读者可能以为王安石必定又要在官职上为难苏轼，没想到，王安石在难倒苏轼，让他受了些“腌臜”后，却因爱惜苏轼才华，让他回复翰林学士之职。可见，王安石和苏轼两人都有洒脱不羁的文人风范。在文人的游戏中，官职成为他们彼此戏谑的工具，这当然只是小说家的杜撰演绎。历史上，苏轼的贬谪与新旧党争有密切关系，苏轼被贬黄州，也是因为赫赫有名的“乌台诗案”。政治上的打击是残酷无情的，而在小说《王安石三难苏学士》中，政治隐退，人们看到的是两个才华横溢而又傲视他人的文人形象。
在对苏轼与王安石对立关系持认同态度的同时，冯梦龙并没有忽略他们关系中“和”的一面。苏轼与王安石虽然政见不同，但从单纯的文人立场看，他们也有其惺惺相惜、互相认同的一面。比如，东坡贬官到汝州时，经过金陵，就去拜见王安石。此时两人都因痛失爱子，处在人生的悲伤中，不免有同病相怜之感。之后，王安石甚至写诗“无人语与刘玄德，问舍求田意最高”，劝东坡买田地定居下来。在小说中，我们也能若隐若现地感受到他们的这种“和”。如苏轼在黄州看到菊花落瓣时说道：“只道荆公恨我摘其短处，公报私仇。谁知他到不错，我到错了。”还有最后荆公终惜苏轼之才，复了他翰林学士之职等。
总的来说，《王安石三难苏学士》是《警世通言》中情节较为简单、故事生动幽默而极具教育意味和现实意义的一篇故事。虽没有男女间惊心动魄的爱情、妖魔鬼神的奇异诡谲，只写两个文人之间鸡毛蒜皮的小事，如讥诮、对诗、贬谪等等，然而从平凡中见出趣味，于节奏中暗含波澜，同样给读者留下了深刻印象。
（张丽娟）
