玛雅，古老而又神秘。它们似乎是从天而降，在公元3世纪到9世纪达到了鼎盛，之后又戛然而止。他们迅速的崛起，又迅速的陨落，整个种族在一夜之间永远的消失在人们的视线之中。公元9世纪这一百年间到底发生了什么人们无从知晓，我们只看到了这一百年间玛雅人修建的各种浩大工程金字塔、宫殿和神庙都突然停止了施工，所有玛雅人像是接受了某种神秘指令，遗弃了辛勤修筑的家园，迁往更加荒芜的深山。他们是集体自杀或者去了另外一个遥远的星球？他们一夜间消失，留给我们的一个永远也解不开的谜。玛雅人，你难道是从天而降？
许多人都听说过“玛雅”这个文明的传说，大部分人对于玛雅人的第一反应一定与美洲雨林脱离不了关系。提到玛雅人，可能我们大多数人脑海中浮现的是一群身着鲜艳羽毛服饰的印第安人，围着火堆，绕着圈圈在月光下进行着神秘的仪式，中间站着法术高强的祭司，嘴里说着我们听不懂的语言与他们的神交流。的确，玛雅人居住的地点就在今天的中美洲，神秘的遗迹也在幽静的丛林里。他们留下来的巨大石造遗迹与高超的艺术作品，连今天的技术都叹为观止，望尘莫及。
玛雅人，中美洲地区和墨西哥印第安人的一支，属亚洲蒙古人种美洲支。使用属印第安语系玛雅——基切语族的玛雅语。分布在今天的尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，以及危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。玛雅文明是中美洲印第安人在与旧大陆文明相隔绝的条件下独立创造出来的伟大文明，它生于斯，长于斯，与世相隔，奇特无双。与新大陆的另两大文明——阿兹特克文明、印加文明构成了新的中南美印第安文明区。
玛雅文明发展的地域主要在今天的墨西哥和中美洲地区，东抵洪都拉斯高原，西至特万特佩克地峡，北达墨西哥湾和加勒比海，南临太平洋沿岸。共约32.5万平方公里。就国界而言，玛雅地区有一半的地域在今天的墨西哥境内，包括恰帕斯和塔巴斯科州的大部分以及坎佩切、尤卡坦和金塔纳罗州的全部，中部地区在今天的伯利兹，东南部地区则属于洪都拉斯和萨尔瓦多。共约32.5万平方公里。
玛雅人在5000年前就出现在墨西哥和中美洲危地马拉的太平洋海岸，在美洲远古的石器时代就开始了他们的生产活动，所以和世界上的其他人类一样，他们的古代史正常地经历了由采集、渔猎向农耕过渡的发展阶段。
玛雅文明在物质文化、科学艺术等方面有很大成就。例如，建筑工程达到世界最高水平，能对坚固的石料进行雕镂加工。通过长期观测天象，已经掌握日食周期和日、月、金星的运动规律；雕刻、彩陶、壁画都有很高艺术价值。玛雅文明约形成于公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隶制国家，公元3～9世纪为繁盛期。
但让人不解的是，公元830年，科潘城浩大的工程突然停工。公元835年，帕伦克的金字塔神庙也停止了施工，公元889年，笛卡儿正在建设中的寺庙群工程中断了。公元909年，玛雅人最后一个城堡，也停下了已修过半的石柱，散居在丛林中的玛雅人都抛弃了原来南边的家园，集体向北迁移。过了一段时期，玛雅文化就彻底消失了。
也正因此，玛雅文明成了世界文明史上的一个未解之谜，有太多的传说围绕着这个突然消失的热带雨林中的神秘部落：他们的祖先是从何而来，消失后的他们又去往何处；他们没有铁器、没有车轮，是如何搬运巨大的石块建造出宏伟的金字塔；他们的数学、天文虽然发达，但是他们却没有现代化的计算机，那么是如何精准的推算出行星运算的周期，这些现在的我们只得依靠计算机才能完成的工作，进而创造出自己的历法；又是如何在一夜之间使整个民族突然消失，任世人找寻不到他们的一丝踪迹。他们为什么消失？他们去了哪里？是什么力量使得整个民族在一夜之间不见了踪影，是外来侵略，连年的饥荒，可怕的瘟疫还是其他灾难性事件？
有人说玛雅人是来到地球的外星人后代，他们随自己的外星祖先去了一个神秘遥远的星球，有人说玛雅人预见了灾难的到来，并且知道那是不可能逃脱的灭顶之灾，绝望的玛雅人跳进了无尽的大海，有人说玛雅人的消失使得世界文明倒退了几十年，更有神秘的玛雅水晶头骨图片在四处流传。无论这中间有多少是真，有多少是假，至少玛雅文明跟世界上所有的古文明一样，都是一笔宝贵的财富。如今的人们再次深入美洲那片神秘的雨林中，去寻找玛雅那失落了文明，希望能揭开它那神秘而又多彩的面纱，为玛雅人留给我们的一个又一个迷寻找答案。
群居与农耕，“小”玛雅的两位妈妈
与其他四大文明不同，玛雅文明不是产生在大河流域，而是崛起在贫瘠的火山高地和茂密的热带雨林之中。在广袤的美洲热带雨林中，危机四伏。想要以个人为单位生存下去根本不可能。聪明的玛雅人依靠集体的力量，与自然抗争，过着群居的生活。他们以集体为单位，一同找寻食物，抵御外来的一切危险。他们彼此间相互关照，相互协助，在神的指引下找寻更适于他们生存的环境。
依据我们现在对于玛雅文化的研究，对玛雅文明比较公认的历史分期是：从公元前1500年到公元317年为玛雅文明发展的前古典时期，从公元317年到公元889年为古典时期，从公元889年到1697年为后古典时期。所以也有人把它叫做早期阶段、中期阶段和晚期阶段。也就是说在玛雅文化的前古典时期，即公元前1500年到公元317年，玛雅人进入了定点群居时期并从采集、渔猎进入到了农耕时期。农业和定点群居使得玛雅人的生活有了更好的保障，玛雅文明的孕育提供的最基本的物质条件，玛雅文明从此拉开了帷幕。
玛雅人找寻到了适于他们生存的环境，建立起自己的村落。并长久地在那里定居。开始了农耕生活。玛雅人采用一种极原始的“米尔帕”耕作法：他们先把树木统统砍光，过一段时间干燥以后，在雨季到来之前放火焚毁，以草木灰作肥料，覆盖住贫瘠的雨林土壤。烧一次种一茬，其后要休耕1－3年，有的地方甚至要长达6年，待草木长得比较茂盛之后再烧再种。正是在这种原始的刀耕火种的农业条件下，他们发展了以玉米、豆类和南瓜的栽培为基础的原始农业。在农业生产中培育了对人类有重大贡献的粮食新品种，如玉米、西红柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香兰草和烟草等，其中玉米的培植对人类贡献最大。
玉米的祖先本是美洲的一种野生植物，经过了玛雅人的精心培育，把它变成了高产的粮食品种。玉米的品种多、营养价值高、产量大，不仅是美洲印第安文化的物质基础。欧洲人到达美洲后将玉米传播到全世界，成了世界上许多地方的主要食粮，帮助世界上许多地方的人民渡过了无数次的灾荒，对人类的延续和发展作出不可磨灭的贡献。
群居的生活方式使他们的生命安全有了很大的保证，发达的农业使他们免于饥饿的困扰。他们以玉米为主要的种植作物，而玉米的生长周期最短只要三个月！也就是说玛雅人一年之中其余的九个月都可以从事非农业生产的其他工作，他们用三个月的时间积累起一年的食物。此时的他们创造出许多类似于埃及灿烂古迹的一些纪念碑和仪式中心。这些建筑物的规模之所以令人惊奇，是因为他们的宗教信仰相当纯朴简单。而其建筑的发展水平尽管不是很高，但与其同时代的其他民族相比，还是领先的。他们发明了一种独特书写语言，直到今天必须破译后才能理解。
玛雅文化发展到这一阶段的主要特点是在出现的城市广场上建立了许多大型的石碑，石碑上雕刻有历朝历代的统治者形象。因为在公元1-2世纪时出现了象形文字，所以石碑上就有了记述统治者历史的文字。此外，城市里还出现了大型石料建筑物（如金字塔和城市的卫城）。大型石铺广场和堤道反映了这时候的建筑已有了一定的规模和水平。这些作为玛雅文化标志的石碑的产生，完全得益于玛雅人群居和农耕的生活生产方式。群居和农耕，为玛雅人能在那个没有任何机械器械的时代里雕刻出巨大的石碑提供了物质基础。
在这一时期，玛雅文明发展的中心主要集中在危地马拉一带的蒂卡尔、帕伦克、博南帕克和科潘等地。这时的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上。博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库。文化遗迹的集中说明玛雅人开始了群居的生活，并且有了自己的固定生存地；令人惊叹的建筑，壁画说明他们不再为食物终日劳作。
如同猿人的直立行走，将手解放出来使得它们可以做更多的事的意义一样，玛雅人的群居与农耕生活，将他们从独立的抵御猛兽的侵袭和终日不停地找寻食物中解脱出来。他们的生命安全有了更大的保障，他们的食物也更充足和稳定，营养丰富的食物使他们的大脑变得更加发达。奴隶们在非农耕的季节里从事其他的生产劳动，上层社会的脑力工作者们也有了更加充裕的时间和智慧来发明创造他们的文化。农耕与群居生活的开始为玛雅文化的发展提供了物质保障，奠定了他们精神文明发展的坚定基础，所以我们说它是玛雅文化另一种意义上的母亲。挥泪告别美洲，自此迁居墨西哥
玛雅人的生活离不开宗教和神灵。善良的玛雅人信奉他们心中的神灵，他们遵照神灵的指示，在美洲这片土地上耕作着作物，修建着宫殿和庙宇。世界古代四大文明都在大河流域孕育滋长：中国有黄河和长江，埃及有尼罗河，印度有恒河与印度河，巴比伦有幼发拉底河和底格里斯河；而玛雅文明却非起源于大河平原，而是崛起在贫瘠的火山高地和茂密的热带雨林之中。上天对玛雅人是如此苛刻，为了生存他们要不懈地与疯长的热带丛林争夺土地和空间，而且他们还要承受外族的侵略。
战争一步步地向没有一点准备的玛雅人走来。当外族的弓箭长矛对准他们的头颅，当无情的杀戮者夺走他们亲人的生命，他们拿起了手中的石斧，奋起反抗。战争结束了，可是数代人百多年来的心血也结束了。战争使得玛雅的人口锐减，由于在战争人死去的都是主要的劳动力和青壮年，而他们赖以生存的玉米在同一块开垦的土地上却只能耕种两年，在第三年的时候他们就要重新开垦新的土地。这时的他们发现自己无力再在原来的家园开垦新土地了，家园的周边都被侵略者无情地破坏了。从此位于中美洲的玛雅古典文明中心因而开始衰落。祭司问寻了神的旨义，玛雅人挥泪告别了祖祖辈辈赖以生存的土地，告别了千疮百孔的宫殿和庙宇，告别了美洲大陆。他们相信的神决策，神会为他们指明方向，神会赐予他们新的生活。
在迁居的一路上他们经历了太多的苦难，温热的美洲热带雨林中到处都潜伏着危险，随时都有猛兽会跳出来袭击苦难的玛雅人。迁居的人中大多都是老弱妇孺，少量的幸存的青壮年是如何在没有铁制工具，侵靠着手中的石斧的情况下对抗这些凶猛的野兽；不知名的小小的昆虫可能身上就带有剧毒，可能一个不小心就会要了他们中的任何人的生命，他们该如何的防范；没有了固定的居所，当暴雨来临的时候，他们只能躲在叶子下祈求上天早些结束对他们的惩罚；当食物缺少的时候，一部分人要去寻找食物，一部分人又要留下来保护那些弱者，可能，有些人离开了就再也没有回来。他们默默地承受着这些，因为他们相信神赐予他们幸福，现在这些只是上天对他们的考验。
终于，经历了重重的艰难困苦，他们来到了墨西哥的尤卡坦半岛，在那里开始了新的生活，自此玛雅文明进入了后古典文明时期。玛雅人在美洲建立的“旧国家”就这样成为过去，他们在墨西哥的土地上建立起了自己的“新城邦”。玛雅的后古典文明代表城市有奇钦·伊察、乌斯马尔和玛雅潘三大中心。后来实力强盛的托尔特克人后裔，从墨西哥侵入尤卡坦半岛，影响了奇钦·伊察。玛雅文化与托尔特克文化完美的融合并发展到了一个全新的高度，使已经衰落的玛雅文化重新繁荣起来，玛雅历史进入了第二个发展时期。后古典文明的文化特征是除了继承南部玛雅文明的文化遗产外主要是建立了许多比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔，此外天文和历法也得到了长足的发展。图1-10墨西哥土伦的玛雅遗迹
在这一阶段，玛雅人的建筑中出现石廊柱群及以活人为祭品的“圣井”、球场，还有观察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台庙，崇拜羽蛇神魁扎尔科亚特尔。此后北部的玛雅潘取代奇琴伊察成为后古典期文化的中心。这一时期的陶器和雕刻艺术都较粗糙，世俗文化兴起，并带来好战之风。玛雅潘的统治者与其他城邦结成联盟，用武力建立起自己的统治。1450年，大概由于内部叛乱，玛雅潘被焚毁，此后百年中文化趋于衰落。
