乔治·梅里爱是西方电影艺术的先驱者。1896年，35岁的梅里爱开始对刚刚问世的电影机发生了浓厚的兴趣，他欲购买卢米埃尔的放映机，生意未做成，他便潜心研究，自己制造了放映机，并于1897年在蒙特利尔建立了世界上第一个电影制片厂。梅里爱作为一个制片商和导演，他开始拍的影片是较平庸的，几乎全是舞台纪录片。梅里爱当过魔术师，于是他便把自己上演过的魔术节目也拍成了电影，他使摄影机变成了变戏法的工具。后来由于他在拍片时发生技术故障，机器停转了一会儿，再拍时却意外地发现原来的小汽车变成了灵车，男人也变成了女人，于是他便运用这种技术，利用摄影机来制造种种魔法，进而发展了更复杂的电影魔术。他以一个形象为背景来拍摄另一个形象，从而发展了叠印。他把摄影机停下来，从而把运动变成了静止。为了取得效果，他把拍摄速度加快或变得像做梦一样缓慢，从而用他当时的手摇机制造了慢动作、快动作、停机再拍、叠化等一系列技巧镜头。梅里爱的另一贡献是他第一次有系统地把绝大部分属于舞台的东西，如剧本、演员、服装、化妆、布景、分幕分场等搬到电影里来。
美国人格里菲斯，是世界电影史上第一位伟大的艺术家，他的贡献在于真正奠定了电影作为一门独立的艺术的基础，而受到社会的重视和承认。他一生拍了几百部影片，成名的影片是《一个国家的诞生》和《党同伐异》，这两部影片的突出成就是他改变了影片的构成单位。
因为，在格里菲斯之前，构成影片的单位是场景--摄影机固定不变的场景。一般的影片是一部影片一个场景，而格里菲斯拍摄的上述两部影片的构成单位，却是从场景变为镜头，由若干个镜头构成一个场景，再由若干个场景构成一部影片。正是由于他把镜头作为影片的构成单位，于是才产生了蒙太奇的手法，这在电影史上还是第一次，具有划时代意义。
（前）苏联著名电影导演爱森斯坦在1929年拍摄的影片《战舰波将金号》震动国际影坛，世界上几乎每一个电影艺术家都一致公认，自从《战舰波将金号》问世以后，电影不再是消遣而成为艺术。在这部影片里，爱森斯坦把格里菲斯认识到的电影“蒙太奇”理论提高到了一个新的高度。在格里菲斯导演的影片里，“蒙太奇”还只是作为一种技术方法，而在爱森斯坦导演的影片里，“蒙太奇”则变成了重要的艺术手段。
