电影是党的有力宣传工具，又是人民群众文化生活的必不可少的一种形式。广义上讲，电影本身就是一种宣传工具。我们这里讲的电影宣传是一种狭义的概念，它主要是指：宣传影片，广泛动员和组织观众观看影片，帮助观众看懂影片，引导观众，特别是青少年观众正确理解影片内容，不断提高观众的鉴赏水平。
电影宣传最基本的作用，就是动员观众看电影，帮助观众看懂电影，引导观众正确理解电影。良好的宣传工作，可以帮助观众提高艺术欣赏水平，提高观众的审美能力，使观众在欣赏影片时，得到更大的乐趣，获得更多的收获。
有无宣传工作，宣传工作质量优劣，可以直接影响电影观众的多寡。这既关系到社会效益，又关系到经济效益。“观众是上帝”这一观点，越来越被广大电影工作者所接受。而优质的宣传工作，就是通过调动更多的宣传手段和合理安排宣传费用，来争取更多的观众，提高上座率，达到增加放映收入的目的。在西方一些国家，制片者、发行放映者，为了赢得巨额利润，往往动用大量的宣传手段，宣传费用要超过制作费用的几倍到几十倍。很早以前，新东宝电影公司曾经推出风靡全球的影片《明治天皇与日俄战争》。新东宝公司以它们的生死存亡做赌注来制作的这部片子，并不是一推出就叫座的，是下了一番功夫才成为被人抢看的电影，并收回所投资成本的八倍。新东宝公司一推出该片，就雇了几个半工半读的学生在公共场所、电车、公共汽车内，大谈该电影的故事、内容，这种集天下人视线的方法非常成功。结果一鸣惊人，叫好又叫座。新东宝公司还采取一种宣传方法，就是无论任何人打电话给东宝公司，接线生以及接电话的人头一句应答的话是：“生产×××影片的新东宝公司。”把最近推出来的新片名称先讲出来，使人加深新发行影片的印象，世界上一些先进国家的宣传方法是很值得我们借鉴的。
电影宣传可以起到沟通制片、发行放映、观众之间的信息交流作用。通过电影宣传，预告影片工作，为观众找影片，为影片找观众，及时地向观众传播信息，满足观众了解影片内容、选择观赏对象的要求。宣传工作还担负着代表观众的喉舌，反映观众意见，进行电影评价的功能。通过赞扬优秀的、观众喜闻乐见的影片节目，对部分质量低劣、平庸虚假的影片进行实事求是的评论，把观众反馈的信息，告诉影片生产部门和发行选购拷贝人员，以便于促进我国电影事业的发展，使制片厂生产更多的好的影片，为广大观众服务。
