话说太白金星和参娃跟随两老汉，走进一所院落，两老汉将道翁师徒让进屋里。众人落座，两老汉长叹一声，这才开口，长长的一席话语，破解了太白金星心中的疑惑———
大贤人吴欲来花果山庄几年工夫，这里民风大变：一扫懒散旧习，面貌焕然一新———
人人勤勉：闻鸡起舞，日出而作，黄昏习武，夜间读书。
家家富足：前院禽满，后园果鲜；粮囤冒尖，钱囊鼓圆。
山庄路不拾遗，夜不闭户。这样的太平年景延续了几代人，转眼百年过去，大贤庄已有几千户人家。
自大贤人吴欲在孔雀峰下建书馆、聘岳谦学究讲学始，大贤庄的晚辈后生皆入学馆读书。后来，饱读诗书、才华出众的岳小姐又招收女子进学堂，使庄里的女娃都能入学读书。十几年后，大贤庄就出了几十名才子、才女，有几名才华出众，名扬华夏。岳谦父女的得意弟子传人，百年间教出贤才无数。大贤庄有数十人考中进士，多人在殿试中题名榜眼、探花。他们有的进了翰林院，当了大学士，有的做了地方官，当了州县之主。一个个成了国家的栋梁之才。
离大贤庄最近的云县城，历经几十年变迁，已改称云州府。云州府头几任州官皆是大贤庄人。他们都是孔雀峰学馆里出类拔萃的学子，进京赶考得中，殿试一甲二、三名，做了多年县官，政绩卓著，才被朝廷授任州官的。这几任云州刺史，皆清廉勤政、励精图治、为民造福，一任胜过一任。云州在他们传承治理下，百业兴旺，万家安宁。天遂人愿，云州府几十年间风调雨顺，五谷丰登，百姓衣食丰足，人民安居乐业。
时人传颂：大贤庄里出清官。于是州府内外远近人众，对大贤庄格外垂青。大儒名流、文人骚客纷至沓来———登孔雀峰凭吊先辈圣贤，游卧龙岭观光佛门圣地。游人怀古树碑，立传造台：为先贤书千秋流传妙文，给清官题万代咏赞华章。
大贤山庄变得更加美丽迷人：花草果树间频添亭阁，皆是画栋雕梁；孔雀峰下河畔骤增楼堂，尽是明窗彩户；卧龙岭上寺院内新建庙宇数座，愈加雄伟壮观。
每到大比之年，州府通往山庄的大道上，不时有快马飞驰而来，传送中榜喜报。锣鼓声，鞭炮声，喊叫声，欢笑声，此起彼伏，响成一片，接连不断。
有诗赞曰：
孔雀峰下尘飞扬，
快骥往来穿梭忙。
大比之年开金榜：
喜报频传大贤庄！
四面八方之人，皆把大贤庄看成是出贤才良臣的圣地；也把几代贤才良臣治理好的云州，看做是生金银财宝的福地。
可惜的是，这样繁华安定的年景，没能长久。
几年前，一生清廉、日夜为民操劳的老州官突然尽瘁归天。云州百姓闻讯，无不悲痛，哭泣之声感天动地。
时隔不久，从京城传来消息：吏部举荐的新州官即将来云州赴任。新州官人未到，臭名先闻，早有在京城做官的云州人传回话来：这州官赴任之日，便是云州福地祸灾降临之时。百姓听到传言，怨气陡生。
有诗为证：
廉吏辞世哭声喧，
阴霾遮住云州天。
祸临福地民生怨：
新来州主是贪官！
单说这新州主：姓贾名达贵，出生在京城富豪之家。其父一生都想当官，无奈年少时虚度了光阴，学业不成，难以遂愿。他便把当官的梦想寄托到了儿子身上。儿子一出生，贾员外便为其起名达贵，意即儿子将来成为达官显贵之人。哪知，子如其父。贾达贵从小厌烦读书、写字，喜好斗鸡走狗。家里接连请了十几位私塾先生，皆因忍受不了他的胡行乱闹，一一告辞而去。贾员外对这个娇生惯养的独生儿子舍不得严厉管教，无可奈何，只好随其自便。这下，无人约束，贾达贵就更放心大胆地为所欲为了。他结交了一群游手好闲的富家子弟，天天混在一处，东走西逛，寻欢作乐，胡作非为。他家，差不多天天有遭他欺辱殴伤的人找上门来。仗着家里有的是钱财，管家出面说些好话，赔些银两，便把人打发走了。不管他惹出多大乱子，只要家里拿出金钱，便会平息。贾达贵见金钱这样好使，更加有恃无恐，到处寻衅闹事，搅得四邻八舍不得安宁。众人送他外号“花花太岁”。
这日，花花太岁与他的一群狐朋狗友，手持棍棒到城郊闲逛，老远望见前面聚着一大群人，便跑过去凑热闹。到近前一看，众人是在围观斗鸡。几个人挤了进去，瞧见两个身着锦绣襦裤、头戴雕翠金华冠的少年大声吆喊着，为场上的雄鸡鼓劲儿。
场上的两只雄鸡，一红一黑，摇晃着充满血性的鸡冠，圆瞪着放射凶光的两眼，高昂长颈，竖毛振翅，冲向对方。
双雄各逞勇猛，拼杀一处。
两只雄鸡势均力敌，斗得难分难解。
围观众人齐声呼喊，喝彩……
贾达贵看得眼热，便打起了坏主意。他暗中与几个哥们儿嘀咕了两句，随后齐举棒棒，向两只斗鸡狠狠打去。
一对只顾拼争、骁勇善战的雄鸡，顿时死于乱棒之下。围观众人，不欢而散。
锦衣少年勃然大怒，高声喊道：“众家丁，快把这几个狂徒拿下！”
随即，十几名如狼似虎的佩剑武士，冲向贾达贵几人，挥拳舞脚，将他们打翻在地，捆绑起来，押送府衙。
州官当即升堂，一声断喝，当堂各打四十大棍，关进大牢。
贾达贵被打得皮开肉绽，躺在牢房疼痛难忍。此次，这个从未受过皮肉之苦的富豪子弟，第一次尝到了官府棍棒的厉害。他喊冤叫屈，无人理睬；他大声号叫，招来狱卒一顿训斥。起初，他还以为会像往常一样：有钱的父亲知道后，马上来狱中，使些金钱，就能把他从牢里接回家。没想到，今天盼明天，明天盼后天，一连十几天过去了，也没见家里来人。他这才慌了神，暗自思忖：瞧那两个斗鸡的锦衣少年，那天带了多少个佩剑武士！他家在京城准是有钱有势，胜过我家……
贾达贵正想着，忽听牢门响，抬头一看，牢门打开了。管牢的狱卒领着贾府的老管家急步走了进来，那狱卒小声对老管家说了几句，随即转身出去，关好牢门。
老管家走近贾达贵面前，倒身便拜，口称：“少爷受苦了！”
贾达贵生气地责问道：“家里人为何不早来接我出去，让我在这不是人住的地方遭罪？”
老管家道：“少爷息怒，非是家里人不来接你，实在出于无奈。老奴陪着老爷和老夫人早就过来几趟，狱吏说府衙早有吩咐，不许家人探监。老爷在州府上下，使了好多银两，也无济于事。老爷和老夫人又气又急，大病不起。老奴好不容易私下用银两买通狱卒，才得偷偷进来一见。”
贾达贵惊讶地问道：“金钱都不好使了？谁家有这么大的势力？”
老管家道：“少爷，你知道你这次得罪的那两个斗鸡少年，是谁家的子弟吗？他俩一个是太尉的侄子，一个是京城州官的公子。这两家在京城权大势大，高官厚禄，家里堆金积银，珠宝无数；兵将武士前呼后拥，耀武扬威。谁家能比，何人敢惹？招惹他们，无异于以卵击石，蝇撞蛛网。”
贾达贵听了，这才明白：怪不得父亲一心想让自己读书做官，原来这权势远胜金钱！
老管家见他低头不语，劝慰道：“少爷先耐住性子，暂且在这里挨几日。老爷在官场的一个至交，于宰相有救命之恩。昨日，老爷抱病携厚礼到他府上，托他求相爷跟太尉说个情，快把少爷放出来。他答应这两日便去相府。三两日就会有消息！”
贾达贵点头。老管家说完，便匆匆离开了。过了几天，官府果然将贾达贵从牢中放了出来。
贾达贵从牢中出来，如放飞的笼鸟，匆匆跑回家中。一见父母面色憔悴，闷闷不乐。一问管家才知道，父亲为救他出狱，花掉了大半家私。光那两只斗鸡人家便索赔20万两白银！
贾达贵心中不服，愤愤问道：“两只公鸡为何要赔这么多银子？”
贾员外冷笑道：“这还是看宰相的面子呢！太尉、州官说了：这两只斗鸡，每只都价值连城；斗遍京城之鸡，从未输过！是准备献给当今万岁庆寿的贺礼，多少金银也买不来的！人家官大嘴大，莫说要你赔20万两白银，便是再加一倍，倾家荡产，也得马上乖乖给人家送去！说到底，这怨不得人家，都是你自己不干好事惹的祸！”
贾达贵强词夺理道：“儿是有过，但也怨老子没权没势！若父亲是朝中宰相，看他太尉、州官能奈我何！”
贾员外一听气得浑身颤抖，站起身来，嘴唇哆嗦着，用手指着他骂道：“你这个不孝的逆子！”
贾夫人忙上前搀扶，斥责儿子：“看把你爹气的！还不跪下认错！”
贾达贵这才跪倒在地，发誓道：“父亲不必生气！儿这回知道了：“有金钱不如有权势！从今后，我要发愤读书考取功名，不做达官显贵，誓不为人！”
贾达贵从此果真闭门不出，埋头读起书来。
贾员外大喜，请了京城最有名的私塾先生，留住家中，随时传道，授业解惑。
这样，贾达贵日夜用功，苦读十几载，几次进考场，屡考不中。只好另辟蹊径———重金贿赂考官，终于在“礼闱”中，榜上有名，考中贡士。之后，廷试落榜。此时，贾达贵已过而立之年。他当官心切，便央其父使银子在官场托人。花了无数银两，好不容易在吏部衙门，当了一名小吏。在亲朋看来，用了好多金钱，才谋了这么个卑微的小吏，实在不上算。贾达贵却不这么看。他庆幸自己踏上了仕途。小吏虽小，可是个进身的台阶。有了这个台阶，便可步步登高，何愁攀不上高位？当上高官，享受厚禄，权大势大，何愁没有金钱！
他进了吏部衙门，专看上司脸色行事，俯首帖耳，阿谀奉承，极尽钻营之能事，千方百计巴结权贵。他得知吏部尚书的公子尚未娶亲，便想让一奶同胞的妹妹嫁给他。回家与父母商量，怎奈父亲得知尚书之子是个寻花问柳的花花公子，不肯将心爱的女儿嫁他。贾达贵只好作罢，另想办法。
恰在这时，多年不见的舅母领着女儿到来。至亲相见，非同一般，未曾开言，眼泪先涌了出来。亲人互倾衷肠，悲喜交加。姑母拉着侄女的手问她可曾许人，小姐摇摇头，禁不住泪如雨下。娘俩悲悲切切，你一言我一语，向贾员外夫妇诉说了家中遭遇的不幸———
原来，贾达贵的舅父一年前病故，留下孤女寡母，举目无亲，无依无靠。邻里有两个品行不端的浪子，早就垂青小姐的美貌，这时便常在大门前转来转去，小姐怕被这两个无赖纠缠，遭受凌辱，吓得不敢出门。母女俩天天胆战心惊，被逼无奈，只好变卖家产，千里迢迢，来京城投亲。
贾达贵一见表妹，就被她那仙姿美色迷住了。
他心中暗想：怪不得那两个浪子对表妹垂青，如此美人谁见了不动心！男儿若娶这样一个美人为妻，也不枉活一世！可惜自己已有妻妾，不然，送上门的美女，亲上加亲，该有多好！他无奈地咽下了满口的涎水，不敢再看表妹。
猛然，他灵机一动：何不把表妹许配给吏部尚书的公子。那好色的公子一见表妹，定会为其美色倾倒！这桩亲事若成，与吏部尚书攀上了亲戚，我是表兄，又是红媒，尚书自然对我刮目相待，升官发财之日便不远了！这样想着，他情不自禁地暗自笑了起来。稍停，待他盘算如何将此事说与父母和舅母时，又觉得羞于出口：明知那男儿乃是个品行不正的花花公子，还主张将表妹嫁他，这不是缺德吗！即便说出口，父母也不会赞同，还会责怪自己。那该怎么办才好？他一时想不出好办法，便踱步出门，走进后花园。千百朵绽放的牡丹花，映入了他的眼帘。他眼睛一眨，心里忽然有了主意。
事不宜迟，贾达贵急忙迈出家门，直奔尚书府。一到府门前，见尚书的宝贝儿子被几个家丁簇拥着，正大摇大摆向外走。
他笑脸迎上前去，向公子躬身施礼。那公子常去吏部闲逛，认得贾达贵，待理不理地摆了摆手道：“不必多礼，你可是找我？”
贾达贵笑道：“正是！”
公子又问：“找我何事？”
贾达贵道：“我家后花园里牡丹盛开，有一朵美艳无比，煞是好看。特请公子明日光临观赏，万望公子赏光！”
那公子一听，咧嘴乐道：“贵府有这么好看的牡丹花，我当然要去观赏。只是不知贵府在何处？”
贾达贵连忙道：“明日上午，我到府上来接公子。”
公子道：“如此甚好！”
