假惺惺是岳南枝的口头禅，用于评价皮笑肉不笑的齐皓。
“我自知对不起你，甘愿先饮三杯。”知言也不多说，先干为尽。
岳南枝的脸上一阵红、一阵白，“你……对不起我？”她急切地扶住知言的肩膀，双手微微用力，“此话怎讲？”
“我明知你钟情于齐大人，瓜田李下，竟不知避嫌。”知言神色认真道。
话未说完，便被岳南枝急匆匆地打断，她双手叉腰，扬声道：“信口胡说，谁说我钟情于他！”
知言抿唇一笑，“还说没有，你都醋了！”
“谁说我醋了！”岳南枝白净的小脸艳若牡丹，“我、我。”她不知该如何解释，端起大碗一饮而尽。
当夜，两个女人吵吵嚷嚷了一夜，干了一坛好酒。屋顶之上，御周候正在观星，偶遇前来吹风的吏部尚书。
御周候长袍似锦，如一条蛰伏的墨龙。天地之间，星光黯淡，唯有他那朗月般的眸子可谓璀璨。长风猎猎，吹散他的乌发，卷起他的袖袍，于广阔的寰宇之间遗世独立。
齐皓狠厉谨慎，觉察入微，此刻却因与何子非相遇而失神，“御周候倒是像极了我的一位故人。”
何子非笑道：“既然如此，齐大人为何不愿与我深交？”
齐皓凭虚而立，收敛了往日里散布周身的杀气，“各为其主罢了。”
“不曾考虑过易主？”御周候挑眉。
“不曾。”齐皓顺势在他身旁坐下。
御周候将手中的酒壶递给齐皓，“齐大人情深似水，岂不怕朝堂之上，有人以此胁迫，逼大人就范。”
齐皓的声音低沉有力，他冷冷回眸道：“谁敢动她，杀无赦。”
言毕爽快地接过酒壶，仰首呷了一口，顿觉浑身舒畅，“倒是御周候，看似无情，岂不怕此生之涯，终会为情所累？”
“齐大人洞察入微，令人佩服。”何子非的目光投入远处的黑暗中，“只可惜大人善察人却不善察己。”
齐皓薄唇轻启，竟是无言以对。御周候说的不错，若他善于自察，又怎会落得今日与她敌对之势？
齐皓十五岁入行伍，听命于大将军孔萧，弱冠之年便已名声在外。八年前魏国倾颓、陈国新立，他前后担任多职，统帅御林军、任职兵部、管理吏部……枉他齐皓宦海沉浮十三年，竟然连自己的心意都不曾觉察。
他与御周候相识已有八年，彼时他忠心与当今圣上，御周候却与玉王走得颇近。二人虽有惺惺相惜之意，却无过人之交。若说齐皓与何子非的第一次熟识，却是在五年前的御试。
玉王为御试主考，御周候相佐。当年玉王仅有十七岁，陛下对少年玉王的能力尚有所疑虑，遂命他从旁协助。
那一年的御试中，有一位名叫岳南枝的少年脱颖而出，虽然措辞激烈，整篇文章却难掩其文采风流卓绝。玉王最喜才华盖世的少年郎，当即决定点为状元，谁知木秀于林风必摧之。发榜当日，便有人匿名举报岳南枝抛妻弃子，当朝陛下最忌讳这四个字，如此一来，岳南枝的状元头衔可就悬了。
玉王大怒，命齐皓查明真相，因而他决定去会会这位状元郎。西京城的定远街，人称文房四宝一条街，每年御试之前，那里的客栈便住满了全国各地赶来赴考的秀才，岳南枝也不例外。
虽被钦点状元，但是当齐皓见到岳南枝之时，他却依然倚在窗边读书，与一位学生无异。齐皓远远望着他，但见那少年长发未束，飘散在肩头，身后。青衫宽大，裹着消瘦的身子。细眉微蹙，双唇紧闭，洁白的侧脸更是美若女子。
齐皓心中，忽的燃起前所未有的慌乱。他忽然明白了那匿名信的真相，并不是岳南枝抛妻弃子，而是此人欺君罔上！
陈国虽大，却大不到一个女子可以参加御试，更不可能钦点状元！
戎马多年，杀人无数，他的本性便是冷血与残酷。他快步上前，引得岳南枝回头来瞧。四目相对，岳南枝眼里有疑惑与惊恐，齐皓眼中只有冷漠和讥讽。
然而连齐皓自己都没有想到，他做了一个后悔至今的决定。他犹记得她惊恐的尖叫，那声音直破云霄，比数万军士齐声高呼更令他记忆犹新。他平素便是这样羞辱与他作对的军士与宫人，而今不过一介女流，又有和能耐？
他粗鲁地伸手，对着她毫无防备的裆下探去，果如他所料，那里不似平常男子，平滑柔软，空无一物。
“啪”的一巴掌甩的他震耳欲聋，齐皓从未被人这般打过，他忽然一愣，尚未反应过来，便见岳南枝翻身向窗外落下。
六层塔楼，摔下去还有活路？
他扯下腰间锦带向外一抛，便将她的腰肢牢牢缠住。
“你放开我！”她的声音绝望而狠毒。
他用力一提，她便毫发无伤地落在原地。一张美丽的脸蛋早已泪水涟涟，她咬牙切齿道：“士可杀不可辱。”
女人，不过是男人茶余饭后的消遣，军队中用以泄愤的工具。
齐皓冷笑，“一个女人，焉有资格与我论何为士？”
“女人又如何！堂堂御试，比的是十年寒窗、比的是天子之谋，我有哪一样比男人差？”岳南枝气得浑身发抖，说罢便狠狠咬着嘴唇。
这小女子伶牙俐齿，倒真令他刮目相看，齐皓伸出常年握剑的手，扣住她的下颌，“女人就该在男人身下承欢，如何能与之争锋？”
岳南枝笑得凄凉，“我偏不！”
岳南枝不能留任宫中。
只这一念，齐皓便向玉王禀报，岳南枝抛妻弃子，品行败坏，无德无能，不能作为民众是表率，建议削其状元封号，逐出京中，用不叙用。
玉王闻此，点头道：“便如此处理罢。”
当日大殿之上，岳南枝在众目睽睽之下被剥了状元冠。她孤立无援地跪在大殿上，绝望道：“既然如此，连这大红的状元服一并拿去罢。”
说罢，她缓缓宽衣解带，脱下繁复的外袍。齐皓冷眼瞧着，心口突然涌上难以言表的痛楚。外袍落地，她仍不停手，自颈项解开盘扣，露出素色的里衣。若是如此，一来暴露她的女子身份，二来便会证实齐皓说谎。好个岳南枝，竟然摆出了鱼死网破，玉石俱焚的决心！
齐皓坐立难安，忽见席上一人起身，脱下靛蓝的披风，将那满眼愤恨的少女裹了个严严实实。年纪尚轻的御周候，站在岳南枝身前，遮挡住身后那人的脆弱与无助。
“敢问齐大人，岳南枝的家人现在何处？”
尚不知状元郎一案的真假，人证便一直在大理寺待审。因玉王要求传唤证人，大理寺卿便将二人带入宫中，于是一个中年少妇带着个七八岁的娃娃，在殿上哭泣不止。
众臣面面相觑，心照不宣。岳南枝年方十五岁，却有个八岁的儿子，难道此人七岁便能成婚生子，可谓惊世奇葩！
真若如此，岳南枝双腿之间的某处，岂不是比常人更为与众不同、伟岸卓绝？
安静的大殿忽然传来不可遏止的轻笑。
玉王白面如玉，琥珀般的眸子燃起不悦的情绪，“齐大人，岳南枝当真不是被诬告？”
齐皓欠身道：“下官并未见到人证，只是从大理寺得到了滴血验亲的结果。”
“滴血验亲？”玉王唇角下垂，冷哼一声，“大理寺卿，你作何解释？”
原来当年的榜眼，乃是大理寺卿的亲侄儿。大理寺卿污蔑状元岳南枝，不过是为了让侄儿一飞冲天。当夜，玉王将实情禀明陈帝，大理寺卿被撤职查办，榜眼被削功名，状元岳南枝当朝解衣，实乃胆大妄为，须惩戒一二，殿试排名仅为第四位。
所谓一步错，步步错。御周候那日披风解围，使岳南枝自此只信任何子非一人，为他肝脑涂地在所不惜。齐皓知道，岳南枝有多么敬仰御周候，便有多么恨他。御周候那日救下的，不仅有她已经放弃的声名，更有她比声名还重要的尊严。
同朝为官五年，岳南枝才华出众、却又刚正不阿，得到了自上而下的一片赞誉。齐皓由最初的冷眼旁观、嗤之以鼻，到每日上朝，皆被她的一举一动所吸引。待他明白自己的心思，岳南枝早已步步高升，距离他的身边也越来越近。可为什么他觉得，他们反而越走越远？
“当年之事，我还要谢过御周候。”不过饮了几口，怎就会头昏脑涨有了醉意？齐皓悠悠起身，浑圆的酒瓶便自他手中脱落，翻滚着落下屋檐，“啪”地砸碎在地面。
岳南枝醉醺醺的趴在桌子上，“谁在那里？”
知言摇摇头，“我去看看。”
刚一打开房门，面色冷清的齐皓大人便站在门外。知言斜倚着门框，“这是我的府邸，齐大人怎么进来的？”
齐皓却像是没有看到她一般，径直走到桌前，轻轻牵起她的手道：“当年之事，我要向你道歉。”
岳南枝忽然一惊，朦胧的酒眼望向齐皓，声音带着嘲笑，“道歉？你这无耻禽兽，要如何道歉？”
知言揉了揉眼睛，却见电光火石之间，齐皓握住岳南枝的手，往男儿隐秘之处摸去。
还欲再看，眼睛忽然被人蒙住，御周候可笑又可气的声音道：“不准看。”
言毕知言只觉得身子一轻，被人横袍抱起，快步离去。
入手之处分明是个硬物，岳南枝狠狠道：“你将狼毫藏在此处罢了，怎的还这样粗？”
齐皓忽然觉得哭笑不得，却将岳南枝紧紧搂在怀里，低声道：“既然如此，还恨我么？”
岳南枝认认真真地想了许久，打了个酒嗝，“也罢，如此也算是扯平了。”
