市场导向的经济体制改革已经进行了30年，我们的人民在这场史无前例的实践中创造了伟大的业绩。
不过，与市场经济背道而驰的言论和动作也不时出现，这些动作和言论很多来自政府物价部门和若干富于“君子情结”的知识分子。这不，面对赞成春运期间火车票适当提价的具体意见，标榜“人文关怀”和“终极关怀”的文化人，竟然谴责发表上述意见的学者“剥夺人家回家过年的权利”；面对因为原材料涨价导致的牛肉面价格上升，兰州市物价局竟然不惜与经济规律对抗，发出“牛肉面限价令”，还说要“严厉查处”违规者。
我们经济体制改革的目标，是建立社会主义市场经济体制。市场经济的基本原则，就是让市场在配置社会稀缺资源方面发挥基础性的作用。一种商品供不应求，它的价格就会上升；一种商品供大于求，它的价格就会下降。这就是市场配置稀缺资源的机理。干扰了市场机制，会扭曲社会资源的配置，这首先给我们的经济带来效率损失，同时还会孵化许多腐败行为。
记得某出版社曾经要求我主编《经济学文选》，从2000年开始，每年一辑，将这年世界上经济学方面最有影响的论文翻译出来，介绍给中文读者。这哪里是我可以承担的重任？于是我提议征询一位我心仪的学者，如果他愿意主持，我可以提供事务帮助。在认真考虑以后，这位学者表示，国内读者目前最需要的，并不是了解前沿成果，而是普及国外课本上已经成熟的常识。这位学者科班出身，受到过严格的现代经济学训练，不仅在推动我国经济学教育现代化方面倾注心血，而且一直给我国的经济体制改革提出中肯的意见和建议。
的确，看看这些年来我们付出巨大代价获取的许多教训，原来早已经在别人的课本上告诫过了。不懂得市场经济的ABC，我们就那么一次一次地交冤枉学费。
以环境问题为例吧，翻开发达国家任何一本经济学导论课本，一定会讲“公共地的悲剧”：牧民在公共地放牧，因为牧草是无主资源，牲口“不吃白不吃”，所以谁都有多养牲口的激励。牲口多了，草场负荷不起，首先是畜牧业难以为继，随后是土地的荒漠化。不加规制的掠夺性放牧就这样破坏了公共地的生态，牧草资源变得难以恢复。
上述“公共地的悲剧”，是现在的发达国家在19世纪经历的事情。写在20世纪的教科书上，是为了从产权意识的角度警示后人。不幸的是，过去几十年内蒙古草原的退化，三江源地区生态系统的退化，准确地重复了人家上个世纪的悲剧。
现在大家对于垄断现象十分关注，这是天经地义的，因为垄断现象不关注、不整治不行。可是人们对于垄断现象的关注，基本上还仅限于对垄断企业不合理价格的关注。其实，政府对于垄断企业的支持和规制，除了规制价格以外，还必须规制垄断企业商品的质量和服务。这是因为，你取得了垄断一种商品供给的地位，消费者对这种商品的需求就被你垄断了，你不能爱给就给，不爱给就不给；不能爱帮你解决问题就帮你解决问题，不爱帮你解决问题就不帮你解决问题。竞争性的商品，这家不给我们可以找另外一家；垄断性的商品，他要是不给，他要是不帮你解决问题，至少一时半会儿真是会着实让你着急。这种“一时半会儿”，有时候还长得很。
我国实行市场经济原则的时间还不长，消费者对于垄断企业的认识还是停留在希望政府规制好垄断商品的价格这个层次。所以本书还会着重谈谈垄断者责任的问题。
我国的国有企业虽然不一定是垄断企业，但是普遍存在国企老总责权利不相称的问题。企业赚了的时候，哪怕是在国家体制和资源的强大支持之下赚了，他都可以获得丰厚的奖赏；相反，企业亏了的时候，就美其名曰“交学费”，结果是广大纳税人为国企的亏损买单。为谁“交学费”呢？为那些老总的“进步”“交学费”。国有企业为什么存在许多“庙破方丈富”的情况，根源全在这里。
再有，改革开放之初，一些“敢于第一个吃螃蟹”的人离开计划经济体制“下海”，很快就挣得盆满钵满。可是现在，过去那种很快就能够赚得盆满钵满的情况，已经很难重现了，除非你是垄断企业。竞争企业都在艰难地经营，这边厢新生发育，那边厢衰败破产。虽然老百姓见怪不怪，传媒却惊呼“微利时代到来”。其实，现代经济学早就有一条关于竞争行业的“零利润定理”，按照这条定理揭示的规律，凡是竞争行业，其中企业的经济利润都会趋于零。在最后到达零经济利润之前，就是我们传媒惊呼的那个“微利时代”。
这么说，是否“零利润定理”给我们描述了一个灰暗的前景？不是。“零利润定理”其实是说如果你的产品没有特色却只是和人家拼成本，你就没有什么出息。可是人类的创造性是无穷无尽的，“零利润定理”就这样“压迫”企业家不断创新。真正的创新，表现为“人无你有”。在“人无你有”的那一段时间，市场会给你丰厚的回报。
我国的改革开放，从一开始就是以市场为导向的改革开放，从计划经济体制向市场经济体制转轨。虽然我们的改革开放已经取得了令世人瞩目的极其伟大的成绩，但是付出的代价也很大，特别是环境的代价、生态的代价。这关系我们能否实现可持续的发展。总之，转轨的路程还长，我们离发达的市场经济还有相当的距离。在这个过程当中，如果我们每个人都读懂一点经济学，都了解一些经济规律，我们就能够避免不必要的盲目性；避免走不必要的弯路；避免付出太沉重的代价。本书的篇章内容说明，经济学就在每个人身边，如果大家善于读书，勤于思考，我们对于社会主义市场经济的内涵，就会有比较好的把握。
本书结合许多发生在我们身边的实际例子，阐述市场经济的最基本的经济学道理。我们就从兰州市物价局的“牛肉面限价令”开始，在简单剖析“人文关怀”迷雾以后结束。本书实为抛砖引玉，相信举一反三，读者的经济学理解力一定会上升一个层次。
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王则柯 识于丁亥年盛夏
