京师，紫禁城内位于外围北面有一排红墙绿瓦的房子，房子很不起眼，它的前方是御花园万岁山，后侧是针织局，左边尚衣监，右边是钟鼓司，这排房子夹杂在内宫诸多司局之中，显得非常低调朴实，然而它却有一个令大明文臣武将莫不敬畏的名字——它叫“司礼监”。
按大明宦官体制，内廷二十四衙门是宦官伺奉皇帝及其家族的机构。内设十二监，四司，八局，其十二监分为：司礼监，御马监，内官监，司设监，御用监，神宫监，尚膳监，尚宝监，印绶监，直殿监，尚衣监，都知监。
所有衙门中，司礼监当仁不让的执牛耳，号令所有宦官事务，实实在在处于“第一署”的地位。其司礼监总管大太监为所有宦官的首领，为整个宦官系统中最高的权力机构。司礼监设掌印太监一人，秉笔太监数人，负责皇帝的公文处理，是相当于后世秘书的职权单位。
汉家历史上，宦官干政造成极大危害的事情数也数不清，有鉴于此，明太祖朱元璋曾多次下诏规范、限制宦官的行为。他曾对侍臣言道：“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”此外他还定下规矩，“内侍毋许识字”。
后期朱元璋更是下令铸造铁牌，置与宫门中，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”，同时又下诏给外廷各部门“毋得与内官监文移往来”。
老朱的想法是好的，起的头也是好的，奈何他的后代子孙不肖，从通过“靖难之役”登上皇位的朱棣开始就大肆派遣宦官担任出使、监军、巡边的任务。此后宦官的权势越来越大，而二十四衙门也成为显赫熏天的权力机构。
而历代司礼监出的名太监也不少，如：王振，刘瑾，魏忠贤。他们叱咤中华，威权自专，甚至敢于皇帝号称万岁，而自己号称九千岁。
这日，京师紫禁城之中的司礼监，忙碌了半天的秉笔太监们聚集在一间偏厢房之中，休憩小会儿，同时喝茶吃些点心。
司礼监秉笔太监已经是宦官的最高层，自然是食不厌精脍不厌细，御膳房更是全力奉承。说句难听点的，皇爷吃不到的东西，他们都能吃上，皇爷拿不到的东西，他们都能伸手，正所谓县官不如现管。
王承恩此时正在那里品着茶水，小口吃着精细的点心，说来他对这些口腹之欲其实也没有什么兴趣。为了减少崇祯皇爷的案牍之精力，他还在仔细考虑着一个白天内阁递过来的条陈，看着王承恩若有所思，其他几个秉笔太监大气不敢喘，只是闭目假寐。
不久，屋外一名小宦官轻手轻脚的走进来，先冲着各位秉笔太监打千施礼，然后凑到王承恩耳边，低声说话，同时递上了一封密信。登时周围几名秉笔太监的注意力都被转移了过来。
在这个小屋里的每个大太监都是具有大权大责的角色，能爬到这个位置的人都不简单，但是不可否认的是王承恩又是作为其中之首，因此他们对王承恩的一举一动都是非常的关心，平时王承恩的只言片语，一点眼神，他们都要揣摩半天。
王承恩显然也知道同僚的这种心态，他不动声色，打开信封，展开信笺详细的阅读，才看了几行字，他就忍不住冷哼一声。王承恩作为崇祯皇帝身边第一亲信大太监，换个别人早就尾巴翘上天了，从此不可一世，滥施淫威。但偏偏他的为人平时又是极为中正平和，对于同僚也极为照顾，可以说的上是太监中的异数。
此刻，王承恩手里却是华驰书发出的密报到达了。按东厂制度，当番役们侦缉到任何事件后，都要写一个奏章回复厂署，交给厂公心腹，然后上奏皇帝。这些密奏不通过任何正当渠道，而是直接通过秘密渠道送达厂署进递皇帝手中；即便是半夜三更，东华门关闭，也可以从门缝中塞进去，里面随时都有专门的内侍接应；内侍接到门缝的递进奏本，不许有一时半刻的耽搁，立即秘密的呈上。
东厂这种折子又叫东厂密封，一切奏本都可免了任何关口和手续，直接送达皇帝手中。这可真是直接通天，谁都无法相比。当然了，不管什么情报首先都要经过上面大太监们手中过一遍，至于有的情报该不该上报，崇祯皇帝能不能看到所需要看到的，那么又是另外一回事了。
看到王承恩面露不愉，自从他在司礼监当差以来，同僚们很少看到他有这么生气的模样，于是都是放下手中地事物，开口询问。王承恩抖着信纸说道：
“好哇！锦衣卫当真是狗改不了****！···又在底下做些阴私事！圣上夙夜忧劳，总是盼着外廷能多多出一些为国为民的忠臣良将，咱家也是苦心留意，好不容易才发现了一个忠良世家子弟，他对着朝廷可谓忠心耿耿，对外杀敌更是舍生忘死！都说武官不怕死，文官不爱钱，天下太平，此等好苗子，在皇爷心里也是挂了号的！不知道为何却被蓟州缇骑盯上，张口就是要五万两银子的孝敬，还口口声声说是圣上吩咐，真是混账东西！若不是东厂那里早已经安排了坐探，咱家还真是不知道这件事。”
边上的秉笔太监们聚精会神的听着王承恩的述说，本来有些人还吃着点心，都是轻笑，显然是不把这事看得如何严重，因为这锦衣卫敲诈勒索还不是家常便饭？要说他们平时奉公守法，执法如山，岂不是比****立牌坊更为可笑？
但是，王承恩的口气越来越不对，尤其听到这个于望是圣上留意的人物，个个都严肃起来，就有人说道：
“王公公，蓟州锦衣卫那里派驻的不过是个小小的千户，着人拿了就是，何必这么生气？”
“这等蝼蚁般的角色，当真是好胆！咬人也不先摸摸底？亏得他们还自称是锦衣卫！白瞎了那身皮！”
“咱家在锦衣卫都指挥使那边打个招呼，随手就捏死这班不知死活的东西！咱们也得抬举下那于望，咱们为圣上办差，王公公您照拂的自家人要是在外面受了折损，咱们自己丢了脸面，也是皇家的脸面不是？”
这些人不过是轻描淡写的议论几句，就已经是决定了下面人的生死前途。虽然锦衣卫在外廷呼风唤雨，淫威熏天，可在秉笔太监眼中也确实是“蝼蚁”一般的人物。······
都说闭门家中坐，祸从天上来！蓟州锦衣卫千户所马千户根本不知道自己要面临的命运，这天他正在官厅接待一行来自乐亭的人。
话说大明锦衣卫和各地镇守太监，都是一丘之貉，每去某地驻守，必然要打听此地有多少富贵人家，要是没有背景依仗的，随便罗织些罪名，破家取财，是赚钱最快地手段。这个马千户驻守蓟州也近两年了，锦衣卫缇骑一出，谁人不惧？谁人不奉承？如此他在蓟州从来就是嚣张跋扈，颐指气使，也算是做了两年的土皇帝。
这临近年关，马千户听说乐亭有人前来拜访，可谓是大喜，无他，凡是来拜访的客人，谁会空手而来？自然孝敬是免不了的。
虽然锦衣卫派驻地方，但由于属于禁卫体系，这地方上的官员级别再高，哪怕是两省总督也管不到他。锦衣卫，分为南北两镇抚司，其“北镇抚司”专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。而“南镇抚司”则负责本卫的法纪、军纪。天子亲卫么，也只有自己的监察部门才有权管辖。
这个马千户可谓也是官场达人，看着这年关将近，早早就派人送了三万两白银进京孝敬，大明官场就是如此了，应该上贡的银子及时交上去，就可以稳稳当当的坐在这个位置。
这三万两银子虽然交上去了，但也是让马千户肉疼不已，这可不是一笔小数目！当他听到有人拜访，料定又是能补贴点老本回来的好事情，本来这寒冬腊月的，天气苦寒，他在家里面正搂着妻妾快活，但是看在银子的面子上，也勉为其难的出来接待一下。
但是随着和来客的交谈，他的脸却阴沉了下来，这次乐亭来客也是豪爽，一过来就是奉上两千两的晋商钱庄银票，但是话题却是不那么愉快，只是委婉的询问上次有一个姓刘的锦衣卫百户到乐亭一游，却不知有什么公干？如有上命下达，乐亭卫所地方衙门必当全力配合云云。
大明锦衣卫虽然黑的无底，但是其中也有潜规则的。一般锦衣卫出动，拿的人犯大都是文官，或者商贾巨富，极少有拿过军将武官，就算有，也是那些被削了兵权的死老虎。
锦衣卫和军将武夫这方面极少有牵扯，现在的年头，文官不值钱，是换了一茬又一茬，而带兵的武夫武官，朝廷遇事却都是优待纵容，锦衣卫也不想多事。其中的关键是，文官们对于锦衣卫来说就是死狗，说抓了就抓了，而武将手里却有军兵，一个搞不好，上门若是翻脸火并起来，锦衣卫区区几个人马如何拼的过人家？就算后来那武官人犯伏法，但是眼前亏是吃定了！
当场马千户就骂起娘来了，那刘百户私下去乐亭打秋风，他当真不知情！不要说于望是一县之操守，掌控有实权，他作为千户官，早就收到风声，这个于望上面有人，是个不好惹的角色！
加上乐亭那边一向也识趣，各种年节孝敬也是从来不缺，因此他早早就吩咐手下不得对乐亭做出任何小动作！想不到自己的话还是被属下当成了耳边风，虽然乐亭来客很客气的说，那锦衣卫百户在当地衙门接受到隆重款待后，就大包小包的走了。但给马千户的直觉是，对面的来客虽然说话客气，但是绵里藏针，那个刘百户恐怕是凶多吉少！
惊出了一身冷汗的马千户面对这两千两银票也不敢收了，当场就拍着胸脯保证绝无此事，一定彻查到底！
官厅里，他们正互相打着哈哈，虚与委蛇间，却是听到外面一阵喧哗。锦衣卫千户所是何等场所？对外，不论是平头百姓还是朱紫高官莫不把这里视为鬼门关，平时人们出行，宁可多走几条街，也要绕过锦衣卫衙门口。所以，在这里一向是清静的很。马千户本以为这喧哗声很快就会消失，可这喧哗吵闹居然越来越近。
这下子，马千户顿时是大怒，刚要喊人，官厅大门却被人一脚踹开，屋外寒冷的空气顿时是直涌了进来，被这寒气一激，马千户本来要怒喝出声，却是一下子缩了回去。
门被踹开，同时涌进来七八个人。为首的人，马千户倒也认得，当年他在京师的时候，是为同僚，当时同为百户，他姓钟，自从自己外放以后，倒是两年没有见面了。
“姓马的！你的事情发了！都指挥使大人派我专案专办，拿下！”
钟百户的脸色比这个天气还要凛冽，等他阴测测的话一说完，几名校尉力士便如狼似虎的冲了过来，铁链一抖，拿住就是五花大绑。
马千户大惊，说是事情发了，但整个锦衣卫都是一路货色，在这个大酱缸里，谁是清白的？只听到他大喊道：
“老钟！钟百户！你我兄弟一场，每年该孝敬上面的银子我可是一份没有少！从来都是本本分分，这里面一定是有什么误会，误会啊！”
“嘿嘿嘿！误会？”钟百户阴测测的脸上露出笑容，开口说道：“说来呢，兄弟我也是借了你的光，如今爷可不再是百户了，而是千户！此次奉上司命令，马不停蹄，星夜前来，就是拿你问罪！同时，嘿嘿嘿，你的位置，以后就是兄弟我坐了！”
“什么？你来坐我的位子？姓钟的，你丧尽天良，破家破到自己人，暗算算到爷头上！不要以为爷背后就没人，你等着！你等着···”马千户怒目圆睁，破口大骂。
“哎！我说老马啊，你难道不知道自己犯了什么事？还想着翻身？告诉你，你认命吧！都指挥使下了严令，就地抓捕，就地处决！你就···放心去了就是，你的财产，你的家眷我全收了，不用担心，安心上路吧！”
马千户此时已经是被人推出了门口，看到钟千户如此决绝，心中领悟到自己不会有什么好下场，心胆俱裂之下，只听到他凄厉的大喊：“爷死也要死个明白！姓钟的，你就明明白白的告诉我，我到底犯了何事？”
钟千户大喇喇的环视了下官厅，叹息道：“如此豪华官邸，老马啊，你真是命薄福浅啊，也罢！爷就告诉你原因，谁让你把爪子伸到乐亭呢？这天作孽犹可恕，人做孽，不可活哇！哟呵，这桌子上居然还有两千两银票？本官就笑纳了！哈哈哈！···”
“乐亭？这天杀的刘武，坑的爷好惨呐！···”马千户凄厉的声音越来越远，直到无声。
钟千户志得意满，无视官厅里还有其他客人，迈着八字步，稳稳的在官厅上首坐定，他旁边又站定了几个校尉，然后他冷笑道：“说吧，你们这几条杂鱼，命不好，今天撞到爷手里，你们今天和那人犯筹谋什么龌龊事啊？此乃死罪！”
“什么？你们···，你们是乐亭于望派来的？”本来还在大发官威，稳坐太师椅的钟千户听到眼前的客人回答，顿时一下子蹦了起来，连带椅子哗啦摔倒，也顾不得了。
又过了大约半个时辰，只见蓟州锦衣卫千户所里，这新任钟千户大人点头哈腰的送了几人出来，先头那阴沉的要滴出水的脸笑的比夏花还要灿烂，连连弯腰作揖道：“诸位兄弟这次旅程劳苦！这是一百两银子程仪，莫要推辞！另外，诸位兄弟回去后，还望在于望大人面前多多美言几句，兄弟感激不尽！哦，对了！眼下年关将近，兄弟我这里早就有三千两银票准备，还有书信一封，还请诸位兄弟带回去，就说是兄弟我的孝敬，还望操守他老人家笑纳啊，呵呵，一定要笑纳！”
“呵呵，客气了！钟大人实在是客气！这天下只有人···往锦衣卫送礼，哪有锦衣卫往外送银子的？啊？···呵呵，这个兄弟可不敢拿这钱，要不回去后，操守大人一定会打断我们的腿！”来客大惊，硬是推辞。
“不！不！不！诸位兄弟，这就是你们看不起咱了！咱们是什么人？自己人哇！这礼，你们一定要收哇！不然就是打兄弟的脸！”钟千户急的直跳脚。······
