匆匆数月又过，转眼间嫩柳生黄，漫村栀子花落，又是寂寥秋季。这日乌云低压，天色阴的厚了，周易早早扛了锄头回家。家中妻儿正在等候，一家人围在桌边用饭之时，屋外下起了一场秋雨。阮星玲合上窗户，说道：“下过这场大雨，天就该冷了。”见丈夫儿子、身上衣着正单，心想：“家里尚有些旧布，明儿改为衍儿、易哥准备秋装了。”
秋雨来去急匆，用过晚饭便已经雨过月晴。阮星玲送儿子上床歇息，此时天气已有些秋寒，阮星玲为儿子温过床后，才熄灯同丈夫一同入眠。睡到半夜，小夫妻被一阵清铃脆响吵醒，那铃声一响一顿，极富节奏，彷如雨夜鬼泣，哀恸凄鸣，令人肝肠催动。
周易初始当做是风鄂身上风铃所发，以为风鄂回头前来寻找妻子麻烦，但到后来，觉着铃声大是古怪，只觉铃声渐为急促，好似在催促生命快些止歇，让人不禁心觉，铃声一止，生命大限即至。阮星玲亦觉铃声古怪，同风鄂风铃所发铃声不同正奇怪间，忽听得暗夜中传来一个阴测测的声音：“大限到，阎王发牌，催命勾魂！”声音绵长，如若鬼啸，好似自九幽炼狱传来，令人不禁心颤。
周易常年习武，自然不会相信鬼神之说，当下怒喝道：“什么人装神弄鬼！”话音陡落，黑夜中亮起一片蓝莹莹亮光，像极了鬼火，又好似暗夜星空中一粒蓝点星光，随着阵阵铃声，向周家接近，让人不禁心觉，好似幽鬼夜行。不一时蓝光行的近了，莹莹蓝光之下，却是一粉头油面的男子，像极了活鬼，一身黑衣几与暗夜溶为一色，手中提了一个蓝火灯笼。
那人往屋内望了一眼，嘿嘿一笑，挥手掷出一物，钉在周家门槛上，提着灯笼远去了。周易认定是有人有意作弄，早就提了师父遗留的一口长剑，斗冲而出，大喝道：“休走！”但那人动作甚快，他方才提剑出门，那人便已经如魂销魄散般不见了踪影。
阮星玲着衣出门，见到一方金光油锃的铁索钩头，钩下一封信纸，随着金钩钉在门框上，取下来展开信纸来读：“索命无常，飘灯勾魂。勾魂令下，三日内定当登门索命！”周易眉头大皱，从妻子手中接过信札，看了两遍，说道：“‘索命无常’吴常宁，‘飘灯勾魂’胡全禄，都是‘冥烛鬼煞’中的人物，是江湖上大大地邪道。我夫妻在此隐居十几年，从未与武林中人结怨，怎的惹上了这两大活鬼？”
这时小周衍也被吵醒，揉着睡眼走出屋来。阮星玲抱起儿子，说道：“我也不知，不过我爹爹当年曾与‘冥烛鬼煞’中的‘催命阎罗’阎铁心有旧怨。”周易思忖一阵，说道：“看来这两大活鬼是为师父而来了。”将信札和那个所谓的“勾魂令”随手丢到一边，说道：“为人子弟，师父的恩怨自当由我来承担。我周易武功虽然不精，想要钩我一家三口的性命，却是妄想！”
阮星玲自同与周易成婚，一心相夫教子，不复往日的娇蛮任性。听闻丈夫所言，登时激起了做姑娘时的好胜之心，说道：“不错，我管他什么勾魂索命，敢伤我丈夫儿子，我叫他死！”话音方落，忽听得上头传来一阵嘿嘿奸笑声，像是嘲讽和轻蔑，跟着是金铁交鸣的激斗声音。
夫妻二人一同抬头上望，只见自家的房屋顶上，两道人影缠斗在一处，其中一人披着一身白衣，白的发亮，在黑夜中大为显眼。手使七星钢索，进退趋步之间，彷如幽形魅影，一把钢索使得携风带劲，凌厉钢爪，时时不离对手身前各处要害。另一人身形在黑夜之下，显得身长单瘦，一口长剑，如万点星光般洒澈，长横纵拦，将那人铁索挡在身子外。
但明眼人不难看出，那使剑男子剑招不能随心而发，招式生硬、凝滞，显被那白衣人铁索压制，招式不能施展开来。白衣人铁索每挥一下，那人便退出一步，实已是强扭之末，只是在苦苦支撑。此时月初云端，男子长剑一圈，身子侧了一下，正好露出半边脸来，依稀透出那男子鼻高额宽，阮星玲不禁失声，叫了一声：“贺师兄！”那姓贺的男子回过头来，向周易夫妇求援，“师兄，小师妹，我遇到对头了，快来帮帮我！”
周易也认出那男子正是自己师弟，恩师阮慈傲另一个弟子贺兰缺。十六年前，贺兰缺被恩师训斥一通后，一去不返。他不知阮星玲早已同师兄成婚，故而仍称阮星玲为“小师妹。”他说话之间，对头铁索从他长剑上绕过，锋利钢爪贴胸划衣而过，胸前衣衫被划得破烂。好在他本领不俗，猛提了一口气，胸前竟向内缩了一分。
那人手臂向前直伸，铁索向前递出。贺兰缺退开半丈，抬剑圈挡。钢索同他长剑一交，火花四溅。贺兰缺长剑竟被斫出一道豁口。那人笑了一下，钢索横纵长舞，交织成网，当头向贺兰缺兜下，月光下寒光霍霍。贺兰缺被迫的连连后退。
周易同他虽然算不上师兄弟情深意重，往日在恩师膝下，也没有过多共同语言。但毕竟师出同门，见他被人攻击，当即提剑跃上屋檐，全力一剑，如直击苍穹之势，往那人后心急刺。那人正急攻贺兰缺，后心剑气破空，寒意掠上头皮，当即前探一步，逼退贺兰缺，跟着回身一爪后扫。他动作快极，锋利爪头如鬼影飘忽般在夜空中划过一道银狐，竟是放过周易长剑，往他头顶当头扑抓。
周易乍见他面孔，油头粉面，两只眼睛好似死鱼泡眼，全身上下全无半分人气，活似传言中的煞鬼，心中凉了了一下。加之不意这人铁索扫来之势如此猛恶，竟一时力亏，抵挡不下，踩滑了脚下一块屋瓦，身子向后翻倒。贺兰缺急忙一吐长剑，在那人后心虚划点刺，迫得他不能借机对付周易。周易脚下使力，足裸勾住屋檐，翻身回到屋顶，借着翻身上跃之劲，飞剑往那人身后急刺。如此一来，登成两人合攻一人的局面。
那人身法也是极快，如虚风掠影般从两人从两人合攻的双剑之下避开，身形侧到一边，手中钢索分挥，划空破浪般，铁索银钩钩头钩向两人喉管。周易振剑挺上，连出三剑，快得出奇，剑影仿若连成一线，同时刺向那鬼脸人心口。那人挥开铁索荡开周易长剑，月影下铁索银光泛动。两人剑、索交格，横纵交击，兵刃交错成匝，点点火星迸溅。
两人兵刃挥舞，呼呼生风，携风带劲，很快缠斗一处，贺兰缺守在一旁，反而插不下手，只能袖手旁观。周易同那人，互换了五六个位置，周易回剑撩带，剑脊带上那鬼脸人铁索钢构，翻剑绞在一起。左手疾的抓住他铁链。鬼脸人冷笑了一下，更显得狰狞可怖，用力回扯，布满倒刺的铁索，厉芒尖刺扎入周易手心肉中，周易手心吃痛，只得放手。
鬼脸人夺回兵刃，情知自己绝难同时胜过周易、贺兰缺两人，今夜之事再难相与，当下退开数步，哈哈笑道：“索命无常，飘灯勾魂。勾魂令下，绝无活人！勾魂令下，绝无活人！”
那声音边说且自远去，形如鬼销魂散，须臾不见了踪影。贺兰缺追出几步，不见了那人踪影，转头看向周易，问道：“师兄，你怎么样了？”周易摇摇头道：“我没事。”撩起袍下一块褐色衫布，包住手掌，说道：“刚才那人便是‘索命无常’吴常宁了吧？”贺兰缺面上一黯，说道：“师兄，你可是接到了飘灯所谓的‘勾魂令’？”
阮星玲道：“在这里！”将那金色铁钩从地面捡起，脱手飞掷。贺兰缺伸手接住，见那金色三角钢爪，爪尖弯钩，点点头道：“不错，这便是胡全禄的‘勾魂令’。”将长剑贴到自己后心，拜倒在周易身前，道：“师兄，我对不住你，想不到我给你家里带来这么大的麻烦。”周易一手端剑，一手扶起师弟，说道：“你我师兄弟还用得上说这些吗？你倒是和我说说，你如何惹上‘索命无常，飘灯勾魂’这两个大活鬼的？”贺兰缺道：“我杀了‘催命阎罗’阎铁心！”
