黄金口最令人骄傲的、名气最大的，怕就是柳画匠的花牌了。花牌俗名十七个。在上世纪七十年代末，麻将没复辟时，公安县复辟的是花牌。花牌没有卖的，全是自做自玩，全县涌现出了许多制作花牌的能手，各种材质的都有。这是柳氏花牌自诞生以来的第二次大流行，甚至不可遏止，重又流行至湖北、湖南、四川、江西，还有江浙等地。它的流行与只要三个人且没有响声有关。打麻将响声太大，很容易招至乱罚款的警察和联防队员。因此，作为赌博的工具，花牌——“十七个”应运复苏。花牌重现江湖有专人制作时，依然是手工制作，以桐油上漆，从不起壳，断张。黄金口有几家专门从事这的。说柳画匠的花牌，不是如今的哪个柳师傅，而是指它的发明人，清嘉庆年间的一位黄金口柳姓画匠。
花牌我在四川看见过一种变种，也许是另一种花牌。那么，柳画匠的花牌就或许不是独创，而只是一种改良了，谁知道呢。柳画匠没有留下姓名，传说其祖上是湖南过来的，以纸扎技艺为生，因楚人普信巫鬼，纸扎也就是扎祭祀用的灵屋、纸人纸马或者风筝之类的了。花牌有110张，上大人，可知礼，七十士，化三千等等的组合，三、五、七为经，经分素经和花经，故名“花牌”。素经算1个牌，当经算两个，花经算两个，当经为4个，三个为一坎，四个为大坎；每盘叫经。和牌为17个，不到的算诈和。34为大和，番翻，越多越翻。花牌的玩法——规矩，一百多年来无任何变化，也不以地域区分有什么改变，这跟麻将、骨牌、扑克的灵活玩法大相径庭。它确是一种古老的、一成为变的游戏。
花牌渗透着强烈的儒家思想，或者干脆就是宣传孔老夫子和他的业绩与学说。上大人，可知礼，七十士，化三千，七十二贤士，化作了三千弟子。三人的游戏，寓意“三人行，必有我师”。如果四人玩，有一人为“坐省”，即休息，轮流坐省。儒家的“日日三省吾身”也贯穿其中了。在这里讲一个“坐省”的笑话。杨厂乡一小学老师，是个花牌精，打了一夜的花牌，恍兮惚兮去给学生上课，某学生在底下搞小动作不听讲，该老师点他的名道：“你到前面来坐省。”其实是要他上讲台边罚站。
柳画匠的花牌最奇的还是它的书法，即字形。这种书法我走遍全国，翻遍书法大典也未曾见过。字怪怪的，笔画粗粗的，说篆不篆，说草不草，说隶不隶，说行书不行书，说魏碑不魏碑，古拙中藏苍劲，稚嫩中见老辣。而且一些字还故意变了形，变得莫名其妙。刚开始认识不了，两三天全能认识。一大把牌拿在手（25张），凭牌头的一点形状就能知道手中的牌，柳画匠该为此动了多少脑筋。为什么不把字弄得贩夫走卒、老农家婆们好认呢？这可是柳画匠的大智慧，太好认了就不吸引人了，正因为不好认，有神秘性，才让人产生兴趣，要探究出个所以然来，于是乎，边玩边识，110张牌上的字，不知不觉就全认识了。古人真聪明啊！字虽怪，如画符一般，却很好看，加之彩绘又讲究，这牌拿在手上，可真是民间工艺的精品，它是纸扎、绘画、裱糊、书法、油漆技艺的大展示，大结合。百年来，湖北及周边的民间就认了它。现在浙江也在出品，福建也在出品，荆州也有许多厂家生产，但不得不沿用柳画匠的字体，否则就不正宗，就没人玩，就玩不出那个味儿来。
我曾做过花牌，是在七十年代末。用的是医院拍片的废胶片。那时候常常彻夜大战，屁和一支烟，大和两支，一夜下来，也就是一包烟的输赢，可见当时人们为此几乎疯了。
