天！宁菱眼睛瞪得倏大，感到一股没来由的心疼，尔后欣然地叹：“幸亏老天有眼，让你逃过一劫。”
“不，不是老天爷的功劳，是我爹，我爹用他的命换来我的活命。”
“怎么无端端起那么大的火？对了，你祖籍属哪？”
赛冷斯双眸沉沉的，漆黑漆黑的，低声道出：“二十二年前，皇上准备从地方官员当中选出一名刺史监察允州吏治，胜数最大的属我父亲和另一县令。我父亲本就无心官场，更无意与他争，然而可恶的他，为了夺得刺史这个头衔竟然起了坏心，放火烧死我们全家。”
原来如此！看着他满眼愤怒与仇恨，宁菱又问：“那人呢？他现在怎样了？”
“他卑鄙无耻、阴险谄媚且趋炎附势，因此平步青云，最后还晋升为朝廷大官。”
“他叫什么名字？”宁菱忍不住问。
这次，赛冷斯并无回答，而是抓起她白皙纤柔的手指，轻轻地抚摸把弄。每一根都是那么圆润细嫩，没有任何瑕疵；指甲不像其他女人那样留得长长的、涂满丹红，而是修剪得整整齐齐，给人一种干净舒服的感觉，他很喜欢。
头一次有异性对自己做出如此亲昵的举动，宁菱内心怦怦跳，她猜想自己的脸一定很红，因为她感到一股炙热从心窝涌起，直冲两腮。
意识萦绕周围的气氛越来越暧昧，宁菱便愈觉不自在，不禁找话题打破这让她羞赧的局面，“你早就知道我的身份？”
“嗯！”赛冷斯并不隐瞒。
“你还……清楚我住哪？”
“嗯！”
想不到他会如此坦白，宁菱一时哑然。
“为何要去妓院跳舞，还亲自教授那些舞娘？”这次，轮到赛冷斯发问。
宁菱心神恍惚，暂时不能从纷乱复杂的思绪中出来。
“上次是什么钢管舞，今晚这个又叫什么？”赛冷斯自顾说着，伸手在她挺立而饱满的鼻尖上拧了一下，“你呀，怎么可以便宜那些男人。”
细微的疼痛让宁菱清醒过来，隐约感到他话中有点酸味，不禁戏弄他道：“你在吃醋？”
赛冷斯一怔，不做声。
“那些舞蹈在青楼出现，的确有媚惑人的成分，但对我来说，它们主要作用是健身和减压。”宁菱甜甜地笑了，她肯定他是在吃醋。
“减压？”
“就是你忙完了一天，感到疲惫不堪，可以通过跳舞来活动筋骨，让全身肌肉放松，这就是减压！”
“哦！”赛冷斯似懂非懂。
“怎样？想不想学？”
赛冷斯再次沉默，只是轻轻抿一抿嘴。
宁菱撅着嘴，随意扫视一下四周，忽然又想起方才的事情，忍不住问道：“你说要东方辰帮忙，莫非是想借用他的势力帮你报仇？”
“嗯！”
“可是……”
“你好像很讨厌他？”赛冷斯赫然打断她。
“当然！”
“为什么？据说他是个聪明睿智、英明神武之人。”
“他聪不聪明我不知，反正我只知道，他仗势欺人，狂妄自大，野心勃勃，更可恶的是，他好色****，整个登徒子一样！”数起东方辰的罪状，宁菱可谓喋喋不休。
“你怎么老说他好色，他……调戏过你？”
宁菱脑海迅速闪现出曾经在碧瑶湖被东方辰轻薄的一幕、还有今晚在舞台上被他趁机占的便宜，一时气愤地骂出：“反正他就是可恶！私生活荒淫无比，总之，恶心死了！”
“你这么痛恨他，看来他得罪过你！”赛冷斯无奈地叹，“怎么办？那我还要不要找他帮忙？如果不找的话，我如何替家人报仇……”
“哎呀，你别想这么多，做人应该公私分明，不要因为我而改变自己对他的改观，该怎么做还是得怎么做！”宁菱顿了顿，闪亮的眼珠转啊转，“或许你把整件事详细告诉我，说不定我能帮你？”
赛冷斯只是淡淡地笑了笑。
宁菱见状，逐渐明白过来，他不相信她，他连她也提防！
不久，赛冷斯拉她站起，“夜了，回去吧。”
宁菱满腹思绪，闷闷不乐地点了点头，朝黄俊等候的地方走。
赛冷斯陪在她身边，不再吭声。宁菱更是沉郁地鼓着嘴。两人就那样静默地走着，直到辞别离去也没再说过一句话……
顕王府
天交三鼓时，书房仍旧烛火通明，东方顕整个高大身躯窝在红木大椅内，头微仰，眉头深锁，眯着眼睛，正在思考着什么。
忽然，外面传来一个敲门声夹杂着恭敬的禀报，紧跟着房门被缓缓推开，一名黑衣男子走了进来，径直来到东方顕面前，“启禀爷，宁参谋今晚去了风花雪月，还在那里……”
“在那里做什么？”东方顕已睁开眼，同时挺直腰杆。
“如果属下没猜错，今晚在【风花雪月】表演独特舞蹈的蒙面女子应该是她。”
是她！东方顕不禁想起上次看过的钢管舞，难道那名独特女子兰蔻也是她？
“还有，宁参谋跳舞过程中出了一点意外，是辰王爷及时救了她！”侍卫的继续汇报把东方顕从思考中拉了回来。
东方顕又是一阵愕然，急声问道：“后来呢？”
“宁参谋跳完舞后带着黄俊离开妓院，半途被一个戴着面具的男子截住，看情况她们很是熟络，两人还去了泰晤河畔，相聚大半个时辰才分离。”
戴面具的男子？东方顕脑海猛地窜起一个人影，他记得缉拿张誉胜那天正好有个戴面具的男人及时搭救了宁菱，他还隐约看出宁菱与那人并非第一次见面。
“他们都聊些什么？”东方顕眼神变得越来越锐利。
“属下无能，那面具人武功和内力都异常深厚，属下担心被发现，只能远远看着，因而听不到他们的对话。”
东方顕满面思绪，那面具人到底是谁，偶然相遇的？或者原本就是宁菱的故人？对宁菱的来历还没查清楚，如今又出现一个面具人，可惜当时在蘑菇坡只是匆忙一瞥，不及细看。
“面具人……有何特点？”
侍卫略微思索，回答：“他带着一个蝶形银色面具，整张脸只留眼睛和嘴巴，身材高大，异常魁梧健壮。至于其他的，并没特别发现。”
东方顕不自觉地点了点头，嘴唇抿紧，黑眸不断闪烁。片刻后，吩咐道，“从明天开始，你暗中跟踪面具人，看他住哪！”既然面具人与宁菱关系这么好，想查出宁菱的来历，从面具人那着手或许是个不错的办法。
“属下遵命！”
“今晚辛苦了，退下吧！”
“多谢爷！”
侍卫离开之后，东方顕继续愣了一会才走出书房。
夜深雨紧，窗外噼噼啪啪地响着，屋内却相对安宁静谧，一盏煤油灯静静地亮着，昏暗柔和的光芒散满整个屋子，包括那天蓝色的幔帐。
宁菱躺在床上，辗转反侧，翻来覆去，怎么也无法入睡，听着外面的雨声，内心的杂乱无章更是加深一层。
自从前天晚上听了赛冷斯的身世故事，她连续两日跑去户部、吏部甚至刑部搜集资料，幸亏负责管理档案的官员知道她是皇帝面前的红人，都给予热心的协助，乃至能够顺利找到一些线索，断定了目标人物——吏部左侍郎林润京。
此人祖籍允州，曾任允州桂县县令、允州刺史、稽勋司、文选司、直到两年前把女儿嫁予东方辰当妾妃后，晋升为吏部左侍郎。就像赛冷斯所讲，一路平步青云。
黄俊还说这林润京的确喜欢阿谀谄媚，对权高位重的东方辰更是百般迎合讨好，为了攀附权贵不惜将唯一的女儿献给东方辰。
不过，倘若林润京真是赛冷斯的仇人，赛冷斯又岂会找东方辰帮忙？他应该清楚林润京与东方辰的关系，林润京虽非东方辰的左右翼，但起码也是站在东方辰那边，在公在私，东方辰根本不会在这个骨节眼上自毁羽毛。
“唉……”宁菱长叹一声，身体再次自左翻到右，暗骂自己真是自寻苦吃。前晚，赛冷斯对她有所保留，她便暗下决心不理他，可是一觉醒来后，仍然忍不住替他张罗，同时惊觉一件事：她似乎喜欢上了他——那个冷漠孤傲、浑身是谜却又让她不由自主地想靠近，那个对她了如指掌、她却对他一无所知的神秘男人！
那他呢？他对自己又抱以什么样的心态？第一次在深林碰面是偶遇呢？或是他别有用心？他接近自己是想利用自己替他报仇？但是若真如此，他又因何不让自己帮他？唯一的解释就是——他压根儿就不信任自己！
在宁菱沉思的时候，外面雨声已停，几声清脆的蛙叫让她清醒，于是烦躁地甩一甩头，重新合眼，不知又过了多长时间，总算能够进入梦乡……
万众期待的晔郸皇朝300周年庆会终于拉开了序幕。
早在昨天开始，整个皇宫、京城，乃至全国各地都已进入欢庆时期，家家户户张灯结彩，男女老少兴高采烈，一起融入喜庆当中。
