第二天早上，村里发动了二十多个人，沿着老龙河下游寻找那个副站长的尸体，结果一无所获。哪儿找去？哪儿能找？估计已经顺流而下，流进长江去了，或是卡在了哪道石缝里。郭大旺和其他两个防疫站人员，在郭大旺的带领下，连夜朝上游走了十多里路，在一座吊桥上过来了。
赵子阶没有心情接待这两个防疫站的医生，况且家里又有个疯疯癫癫的病人。他把他们安排到柳会计家中去了。他想先睡上一觉。他老了，一夜之间他就瘦得像只猴子了，脸色蜡黄，眼窝深陷，像从地牢里拖出来的一样。天塌下来我也要睡一觉。他就关门睡了。没半个时辰，又来了事。张克贞的爹背着小凤上了门。进来就将小凤丢进椅子里，赌气地说：“村长明断。”
赵子阶的瞌睡被人打断了，浑身不舒服，眼睛里像塞了棉絮，哪里看得清人。
“硬是要人死，还要死几个？”他打着深长的哈欠。
“小凤要死了。”
“她打了针的。”
“猪流跑了，村长耶。”
“诈我。”
“流跑了。又咬死了一头猪，村长这怎么办啰。”
这个张爹爹好一副苦相，嘴角扯到下巴底了，白眉毛里一团黑气。终于听清楚了，猪跟那个副站长一样，流下山了。张克贞就不想再牵一头猪？留着干啥，给青鼬掏肠子？张克贞哪张克贞，再打呗，找防疫站的人打呗，可超过了二十四小时，还鸡娃子用。张克贞被叫来了。赵子阶想说点醋话来酸酸他。他说：“张克贞，等医生啊，你真会算，知道医生今日来。”张克贞一跳五丈高：“我蚀了两头猪，我等鸡娃子医生！小凤可以作证。”
“那就去打吧，”赵子阶说，“去柳会计家，找医生吧，你找我干什么。”赵子阶拍拍张克贞的肩，摸摸小凤的额。这妮子额头烫得吓人。
瞌睡搅跑了，再想睡睡不着。赵子阶抽了自己两嘴巴，干脆把自己弄醒了，找了一杯酒，倒进喉咙里，又在门口的缸里捞了一箸酸菜来压酒味，正嚼在兴头上，胡老幺就来了，惺惺忪忪的一双浮肿眼，可怜巴巴地望着他，就那么望着，也不说话。赵子阶马上反应过来了，这家伙心里有话，牛么，牛又怎么，老子又没吃你的牛。“嗬荷，你吃么？”赵子阶说。他没把他让进屋里，他先自己含着酸菜到屋场西头的一块大斜石上坐下来了。石头很光溜，经常用来晒棉被、豆皮和药材的。胡老幺只好跟着村长来到石头边。“嗯，总算晴了，人也死了。”赵子阶说。他在石头上锉锉手，递给胡老幺一支烟。也不管老幺的火，自己点燃把火柴甩了。胡老幺捻着烟，他知道村长的规矩，村长是不给别人点烟的。你可以找村长接火，他于是找村长借火。赵子阶就把烟让给了他。赵子阶再接过烟就说：“啊，嗯，唔。”同时擤了一腔鼻子，还想打一个喷嚏，可酝酿了半天，没喷出来，半途而废。
“天气是好了。”胡老幺说。
“可副站长找不到。你去山上看雪化完了么？”赵子阶不让胡老幺表达，他说别的。他说：“啊，肯定雪化完了，你的蜂子怎么样？”他在这时想好了，只要老幺提他的牛，他就说给他抵十个义务工。“你看我的蜂子。”他指着嗡嗡飞行的蜂群。这一刻，村里非常安静，太阳突然加热了。他们拿眼看四周，桃红柳绿。最后一点残雪从山的深褶里消失了，冬天的阴影悄悄溜走了，太阳稳稳当当地占领了天空，一花独放，用它热烘烘的大嘴巴亲吻着每一个活人。油菜花俯首称臣，灿烂地谄媚，同时向春天招摇着淫荡的欲念。到处蜂飞蝶拥，到处鲜花盛开！
赵子阶没有忘记老伴说的事，他忽然想跟胡老幺多说点话。这毬人可以，老子赔你一个女儿！一个白白嫩嫩的女儿不值你一头牛么？他就这么决定了。事情总得有个结果，不能再拖了，谁的鸡娃子都是一个毬样，女儿舍就舍了。
可胡老幺不说话，赵子阶的瞌睡来了，挡不住，在石板上一下就睡着了，胡老幺什么时候走的他完全不知道。
三棵高高的柿子树，青枝绿叶，直刺天空。赵子阶拍打着一头老灰，指着柿子树对郭大旺说：“是你的啦。”
这是第二次给郭大旺搬家了。他对郭大旺说：“行了吧，郭哥，安安心心地过你的日子，你针也打了，家也搬了，总比防疫站的副站长强些吧。请你以后不要满世界乱跑了，留点钱打酒喝。”
清凉堡的寨子真是一览众山小，居高临下。赵子阶亲自动手帮郭大旺修好了窗子和院门。住在这样的地方，应该有一种成就感。整个村子，咱们这些人都在他的脚下啦。他是个孤老，这是最好的生活了。他应该像一棵树那样，站在那儿，变得安静，与流云为伍，而不应该是一个动不动就激动的老农，对世界不满的结果是被疯狗咬掉脚趾。他的咬掉脚趾，正是在去县里上访的路上，这是他自己无意中说的。
就在如释重负地下山的路上，赵子阶看见了一个小妮子，拼命地往菜花地里跑。她的头发飞散如马鬃，身轻似猿猴。
“好漂亮的头发！”
这么欣赏的赵子阶只愉悦了两秒钟，后头就出现了一个老头，拼命地追那妮子。是张克贞的爹！
接着，又一个人从他的腋下钻过来，把他吓了个半死，以为又是一条疯狗（村里的狗还未打尽呢），赵子阶一个趔趄，差一点头撞在一扇石壁上，但他紧紧抱着枪。又是一个抢枪人，这么多人抢他的枪，他妈的。是张克贞。
“村长，把枪给我用一下，我把妮子崩了。”
“张克贞，我日你的老娘！”
赵子阶一是受了惊吓，二是听那话不对味，为什么要崩自己的女儿？
“小凤她疯了，哇嘿嘿！”张克贞边哭边与赵子阶拔河，要那杆枪，那杆猎枪。赵子阶吼他要他放手，可张克贞哪能放手。
菜花田里，张克贞的爹在追抓小凤。路上，赵子阶与张克贞绞劲。赵子阶说：“张克贞，杀人抵命。”张克贞说：“我这命值个卵的钱。”赵子阶就是不放，倒地上了，也紧紧把枪压在身子底下。张克贞狗咬刺猬下不了口，急得直踢赵子阶。看见小凤又渐渐跑转来了，他放开抢枪的意图就去抓女儿。哪知小凤一个急转弯，奔向另一面油菜坡。
赵子阶喜滋滋地抱着枪傻笑，笑了一会，想到不对劲，莫不是小凤疯了？灰头土脸的他，口里就嘀出来了：“又疯了一个？又疯了一个？”哪知有一个背背篓出粪的人搭了个白：“村长，你是说六福的狗么？”
“六福的狗？”
“疯啦，死啦，摔死啦，牛咬坏了，人也咬坏了……”
汤六福的狗的确没有死。
那天汤六福发现赵子阶那一枪只打断了黑子的一只胯子。他扑上去，见狗还有气，才没跑出去与赵子阶拼命。那时候他抱着那条狗，赶忙找来生甘草，煎了一罐水给它洗伤，包扎。狗跟猫一样，九条命，不要几天，它就自动把腿长好了。不过赵子阶的这一枪打得他的狗是粉碎性骨折，他给狗上了夹板，骂着赵子阶，一连几天都在伺候那狗。他与狗，同病相怜，都坏了腿啦。他对狗说：“有我在，就有你在。”
他对狗的感情太深了，这黑子，在五年前大雪纷飞的腊月里，跟他一起去四川背盐。风雪交加，年关将近，在山里走着走着，一步不稳，踩了个空，连人带货翻进了沟里，膝盖骨摔坏啦。黑子硬是用一张嘴，咬着他的衣角，把他从沟里拖上来，拖进一个山洞，还衔来柴草让他生火。但是，林海雪原，没一户人家，生了火，早晚不是个死吗，他已经站不起来了。于是就对黑子说：“狗啊，你若通人性，你就快回家去叫人来收尸吧。”黑子果然通人性，听懂了他的话，在腊月二十九的晚上，跑了百十里路，引来了汤六福的老父和哑巴儿子，终于救了他一条命……
现在，他要救这条狗的命了，一命换一命。他给它刮烟袋里的烟屎，炒蓖麻籽碾成粉给它敷伤，用甘草水洗伤。狗的腿就好了。前些时被两条恶狗咬的伤也结痂了，还长出新毛来了。他把它深藏在洞里，村里的狗差不多都死绝了，可汤六福的狗还有生命。这是一条比人还聪明的义犬，他要与它相依为命。
这天晚上，汤六福想把狗牵出来遛遛。可那狗一见洞外的光就叫起来，眼露惶恐。汤六福怕叫声又引来了村长的枪，只好把它重新牵回洞里。那洞里是牛栏，潮湿恶臭，里面有许多蜥蜴和蝙蝠，甚至有毒蛇和蜈蚣。每隔几天，汤六福都得要先把牛牵出来用雷公藤加艾草熏的，以便把毒虫秽气熏出来。可那狗不让牵，也就熏不成了。但是，牛怎么办呢？牛可是家里的大劳力，哑巴儿子还小，自己的腿不得劲，老婆傻乎乎的也不中用，牛要拉犁，要养活这家子。他就想着找一个布套子套上狗头牵出来。然而狗不认人了，连主人也不认了，不让套，汤六福的手一上去就被狗咬住了。汤六福手还利索，抽出来到洞外一看，两个齿印，殷殷的血珠。“我这不完了，我的妈也！”他赶快挤血，赶快用泉水冲洗。狗怎么办呢？狗在呜呜地叫。这可害了我，得要钱打针哪。我三年的合同款还是欠账，我腿没治，我又遭狗咬了。他坐在洞口只好想卸磨杀驴，兔死狗烹了。我要用你的心敷我的伤。我死了咋办？哑巴儿子，傻瓜老婆，他们咋办？他说：“狗啊，我只好成全你了，你虽灵巧，有情有义，可还是一条狗，你怎么朝主人下口呢。”他在酝酿着对狗的仇恨以便拿起屠刀。
“狗啊，说吧，你加害于我，究竟是何居心？”他拿起柴刀，露出凶相。
他望着狗，下不了手。
“你说一句话吧，你只要说你是对的，我就不杀你。”
狗无声，伏在地上。汤六福将柴刀瞄准了狗头。狗知道自己的末日来临了，它嗅到了死亡的气息，它突然疯狂地挣扎，想挣断绳子。它左一跳右一跳。汤六福完全下不了手。他后来闭上眼睛照狗头就是一刀，用的是刀背。狗被打昏了。他蹲下来在狗身上拭拭刀刃，刀飞快。狗的心脏还在跳着，狗身一掣一掣，狗身大，四肢有力，狗嘴扯过他的衣服，还为他衔过柴草，这狗跟人有什么两样！
“狗，我背你到深山里去吧。”他含泪站起来，丢了柴刀，就去找背篓。哪知狗一触到地气，就又活了。汤六福刚准备装狗时，那狗突然一跃而起，又朝他咬了一口。他人蹾在地上，狗就冲出洞口，咬住了在洞口嚼草的牛，那匹牯子。
狗猛咬了牛，牛马上用角回击，去挑狗，就是这么。一匹更英武的牛，四膊四旋的牛，秤杆尾，双飞角的牛，紫蹄缎皮的牛，一声吼，四山惊的牛，能容一条狗逞狂？牛的角一把将狗挑出一丈开外，挑到坡边的卧虎石上，叭啦一声，狗摔得贴饼子一样，再想爬起来，只有七窍流血，龇牙咧嘴的份了。
“别哭了，汤六福！”赵子阶站在那儿，对那个伏在狗身上伤心的人高喊。
“挺起来。”柳会计也说。
“你还哭这狗！”赵子阶又说。
汤六福猛地转过头，一双泪汪汪的恶眼睛，说：“我哭我自己。”
“英雄流血不流泪。”赵子阶说。
赵子阶又说：“你是要人呢，还是要田。”对这种人要果断，出其不意。否则，他鄙夷你，你压不住他。
“你这是什么意思？”汤六福问。
“大前年的农特税还欠一百二十块，前年两百九十三块零四角，去年合同款加农特税三百二十三元零七角，还是未交，还唆使恶犬咬乡、村两级干部，并提出无理要求，要免你的三提五统，义务工，以资代劳款。你以为你是哪个啊。第二轮承包时你拒不交回土地。这是《土地变租合同》，现在，请你签字，我们送你到镇上打狂犬疫苗。”
“我不打，我不签。”
“英雄。”赵子阶说，“英雄不打针，神仙没办法。”又问：“你自筹资金么？”
“好汉站着死，决不跪着生。”
“嗯，好汉，好汉。”赵子阶说。他给柳会计使了个眼色，说：“那我们走了。”
走了几步，就听后头喊道：“且慢。”
“说。”赵子阶站住了，说。
“你们是逼我死啵？”
“胡说。以地换地，收回你的好地三亩二，郭大旺的挂坡地五亩给你。”
“我还是个死！”汤六福跳了起来，他被狗咬伤的手上，血痂黑油油的，他举着伤手。
“你换吧，六福。你换了，以资代劳款就没了，你又能打针。当然是借你的。”柳会计说，“那五亩挂坡地，你可以种草养羊嘛。你可以成为养羊专业户，小尾寒羊，马头羊，你以后说不定成万元户，我们找你借钱呢。”
“鸡娃子。”
“一分钱难倒英雄汉。”赵子阶蹾蹾枪，阴阳怪气地说。
“六福，你好好想想，签吧，这是村委会的意见，都替你想好了的。不然，我们跑来管你打针不打针干什么。”柳会计把那合同递到汤六福面前劝说道。
“这是赵子阶的报复，姓赵的，你乘人之危。”
“我就是乘人之危，”赵子阶说，“我就是这么个东西，又给你打针又拿你的土地，好人坏人一起做。我不拿你的土地，我的工资扣掉了三分之一；我不拿你的土地，我老在乡里挨训，乡长把老子当龟儿子杵。尊敬的汤兄弟，我累死累活为谁忙，我年近花甲，还遭人狗咬，你说我图了个什么？”
柳会计说：“六福弟，村长刚才说的就是谋划的，又为你减了钱，又给了你以后养羊的饲料地。而且，村委会首先答应借你两百块钱，打针不要两百，你可以买羊回来，又借又免。再说，你这腿种地不行了，不如养羊。我们都不会害你的，你家三口人，我们不能不管，其实村长是口恶心善……”一支笔就塞到了汤六福的手里。“这里，这里……”
汤六福划了几个字，丢下笔，仰天长啸：“我的命哪！”
“你这下也被狗咬服了。”赵子阶说。
柳会计把钱塞到了汤六福的口袋里，叹了一口气。
