◎文/［美］乔·尼科尔
在人生的旅途上，谁都有可能会遇到河流，碰上沼泽地。只要你肯借给人一只手，别人会还你一个肩膀。
格雷戈理是一个14岁的男孩儿，像大部分十几岁的男孩儿一样，他要么非常快乐，要么非常不快乐；他要么喋喋不休，要么根本不讲话；有一天他会把每一件事都做得很好，而另一天他会把每一件事都做得很糟。
格雷戈理总是不乐意待在家里，在外边没有人会烦扰他。一个星期六早晨，他告诉父母亲他想在早饭之前散一会儿步，他们给了他钱，让他去商店买牛奶，他离家几分钟以后就不记得他该买什么东西，如果他不带该买的东西回家的话，父母就又要责备他啦。
他在街上一面走着，一面想着该怎么办的时候，他看到了一个老头儿正站在角落里，老头儿看起来病得厉害，格雷戈理不假思索地向他走去。
“先生，您好吗？”他问道。
老头儿缓慢地回答道：“我需要一杯水，请你帮我好吗？”
“当然可以，”格雷戈理赶紧答道，“我很高兴帮助您，让我们到马路对面的餐馆里去，在那里您可以坐下来。”
格雷戈理帮助老头儿走进餐馆，他们在离门口不远的一张桌子前坐下，当侍者问他们想要什么的时候，老头儿说：“请给我杯水，我感觉不舒服。”
“您不想要什么吃的东西吗？”侍者问。
老人没有回答，格雷戈理问他：“先生，您吃过早饭了吗？也许，您吃点儿东西以后，会感觉好一些。”
“唉！说实话我还没有吃早饭，”老人说，“从昨天早上起我就没有吃任何东西，我没有钱。”
格雷戈理打断他的话说：“现在请不要讲下去了，以后您可以告诉我全部情况。”
他转向侍者说：“我的朋友想要一些橘子汁、麦片粥、涂了黄油的烤面包片，还有咖啡。”
格雷戈理问他：“您还想要点儿别的什么？我家的早饭通常是这样。”
“喔，够了，你太好了，”老人回答，“但是我给你添了这么多麻烦，我只把水喝完就走，我肯定会很好的，你已给了我很大的帮助。”
格雷戈理说：“先生，我很乐意这样做。”
“您想吃点儿什么？”侍者问格雷戈理。
“我什么也不要，”格雷戈理说，“我已吃过早饭。”格雷戈理本来也想吃，但是他的钱不够两个人吃，实际上他的钱还不够老头儿吃早饭，如果侍者问他要钱，他就要陷入困境。
侍者送来了食物，老人狼吞虎咽地吃着。“我现在感觉好些了，”他一边喝咖啡一边说，“我不会忘记你今天对我的帮助，你是一个很不寻常的年轻人，大部分像你这样年龄的人都忙得想不起帮助老年人。”
格雷戈理很高兴，这位老人把他看作年轻人，而不是一个孩子，他希望父母也这样看。
“我得告诉你我是怎样陷入困境的，”老人说，“我是在去探望我在加利福尼亚州的女儿的途中，昨天我丢了钱，我正在等我的女儿再邮寄一些钱给我。昨天我在火车站过的夜，没有吃任何东西，我不知道，如果没有你的帮助我会怎么样。”
这时，侍者向这边走来，格雷戈理不知道该怎么说，他不想让老人知道他没有足够的钱。
侍者对老人说：“都吃完了吗？”
“啊，每样食物都很好吃。”老人告诉他。
“您该知道，先生，今天是我们餐馆开业十周年。由于您是今天光临我们餐馆的第十位顾客，我们很高兴免费送给您这份早餐。”
“我也感到非常高兴，谢谢你，年轻人。”他对格雷戈理说，“我敢肯定我的钱正在邮局里等着我。”
“今天对我来说也很有意义。”当他和老人一起离开餐馆时，格雷戈理自言自语道。
格雷戈理告诉老人，他愿意陪他去邮局，但是老人说：“不用了，你的家人一定正在寻找你，我不愿意你的家人为你担心，你已经为我做得够多了。”
格雷戈理这一个小时以来全然忘记了自己和家人。他和老人道了别，尽可能快地朝家里赶去，他想起来该去店里买牛奶，但是来不及了。“我希望他们不是在等我，”他想，“如果我告诉他们我到哪里去了，不知道他们会说什么，但是没关系，我很高兴能帮助那位老人。”
当格雷戈理到家时，他的父亲正站在门口等他。
“你到哪儿去啦？”他母亲问，“我们把整个街坊都找遍了。”
格雷戈理向他的父母讲述了老人的故事，并且表示他对自己吃早饭迟到和没有去商店感到抱歉。
“没关系，格雷戈理，”父亲说，“你能帮助其他人，我们很高兴。”
格雷戈理很快乐。他终于使父母满意了，他希望他以后还能这样。
