然而，谁又敢说一个“不”字呢？当时的能臣李鸿章不敢说，傀儡皇帝光绪不敢说，四万万大清国民也不敢说。在积贫积弱的大清国里，多少人都已经吃不上饭了，在国难临头的危急时刻，为什么摆谱倒成了头等大事？慈禧摆谱，让多少中华儿女深深感受到她这个当权者是多么的“不靠谱”。
以退为进，袁世凯玩弄清廷于股掌
1908年11月，光绪帝和慈禧太后相继病死，年幼的溥仪继位，改元“宣统”，其父载沣为摄政王。载沣因为反对袁世凯的很多新政措施，更因为戊戌政变一事（他怀疑袁世凯出卖维新派，致使光绪帝被慈禧太后幽禁至死），对袁世凯非常痛恨，所以，载沣成为摄政王后立即解除了袁世凯的官职，袁世凯被迫离开北京，在河南彰德的洹水北岸买了一座宅院开始了安身隐居的生活。
归隐期间的袁世凯，每天的生活都很有规律：清早出去散步，随后与亲戚朋友下棋，要不就是和一些来访的文人墨客喝酒吟诗，以打发落寞的时光。当时的《东方杂志》上曾刊登了一幅著名的“披蓑垂钓图”，袁世凯以此来表示自己归隐山林、不问世事的取意。不过，从那幅图上看，袁世凯虽然头戴斗笠，手执钓竿，看似闭目养神，似有决裂于仕途之象。但其凝望沉思，又隐隐作姜太公钓鱼之状。
事实上，“退隐”后的袁世凯貌似与世无争，流连于山水之间，但实际上却时刻注视着北京的动向。在袁世凯居室的不远处，有一个毫不起眼的小房间，这便是宅院中最具现代化、也是最具有核心意义的一个地方--电报处。在离开京城时，袁世凯特意带回来了一个小电台，其用意不言而喻。
通过电报处，袁世凯的亲朋故旧、北洋军的部属将领，还有他从前安插在政要部门的心腹爪牙，都能及时与他保持紧密联系，并向他报告外界一切巨细信息。通过这个渠道，袁世凯足不出户而知天下事，身不在朝但一切尽在掌握之中。
据说，袁世凯也曾一度耐不住寂寞，请了当地一个有名的算命先生给他算命，这位算命先生告诉他说，到辛亥八月节，官星就动了。也就是说，等到武昌起义的消息传到后，袁世凯复出的机会就来了。
果不其然，武昌起义爆发之后，山西、湖南等省便纷纷响应，其他各省督抚的警报也如同雪花般直飞朝廷，要求增派军队，以防不测。摄政王载沣接到那些警报后，一下子就变得手足无措，只得慌忙召集内阁的一班大臣前来商议。
皇族内阁的这些人，都是一群无能之辈，平时就知道吃喝享乐，这下要动真格的了，一个个你看看我，我看看你，面面相觑，束手无策。看到这般景象，摄政王载沣气得是手脚冰冷，几乎要掉下泪来。
庆亲王奕劻资格最老，不得不出来打破这尴尬的局面。奕劻说要保荐一个人，一定可以镇压住革命党。奕劻不说则罢，一说便说到了载沣的痛脚上--此人正是被载沣赶出京城的袁世凯。载沣听完，沉默良久，不作回答。奕劻看到载沣迟迟不作回应，心急如焚，他知道载沣和袁世凯之间的矛盾，但眼下已经是火烧眉毛的时刻，唯有掌握北洋重兵的袁世凯才能解救清朝，别无他人可选，就苦苦劝说载沣招袁世凯回朝。
在万般无奈之下，载沣也只得厚着脸皮派人去请袁世凯。三天后，奕劻的亲笔信便送到了河南彰德的洹上村，开出的价码是请袁世凯出任湖广总督。
其实，湖广总督一职对袁世凯来说实在是没有什么太大的吸引力。要知道，袁世凯早在十年前就已经担任直隶总督兼北洋大臣了，这小小的湖广总督又算得了什么？如果按袁世凯的要价，至少也应该是数年前他就应得的内阁总理大臣的位置。
于是，袁世凯摆足了架子，说自己“旧患足疾，迄今尚未大愈”，并以最近“交秋骤寒，又发痰喘作烧旧症，益以头眩心悸，思虑恍惚”为由，拒绝了清廷的邀请。袁世凯的借口可谓是冠冕堂皇：当年你载沣不就是以“足疾”为名将我赶出京城的吗？好，现在就给你来个“以其人之道，还治其人之身”，先出了胸中这口恶气再说。实际上，袁世凯主要是嫌弃湖广总督一职太小，以袁世凯当时的实力来说，就是做个大清朝的皇帝也不为过（当然，这是他自己所认为的）。
袁世凯可以不慌不忙地“养病”，但清廷这边就等不及了，摄政王载沣环顾左右，只有自己的两个弟弟--军咨大臣载涛，海军大臣载洵，可他们都是少年亲贵，哪有能力收拾当前的局面呢。至于受命前去平叛的陆军大臣荫昌，他虽然曾经留学德国，好歹算是懂得一点军事，但他却从来没有指挥过军队，更别说平定叛乱了。
据说，荫昌领旨率军前往湖北时，他身穿长袍马褂，脚上却蹬着军用长靴，简直就是个“四不像”。这时，旁边有人向他恭贺大任，荫昌眉头一皱，无奈地说道：“有什么好庆贺的，我手下一个兵都没有，朝廷让我去湖北督师作战，您说我这倒是用拳打啊，还是用脚踢呀？”
荫昌还算有先见之明，北洋军大都是袁世凯的旧部，统领冯国璋就不用说了，下辖第六镇的统制李纯、第二镇的第三协协统王占元、第四镇第八协协统陈光远，一个个都不肯用命，荫昌指挥不动，简直就是一个光杆司令。
在军情急如星火的情况下，载沣也只好派出袁世凯的老友、内阁协理大臣徐世昌亲自去洹上村，看看袁世凯葫芦里到底要的什么价。袁世凯见是熟人，也没太多废话，当下提出了“召开国会、组织责任内阁、指挥水陆各军的兵权”等六点要求，不然绝不出山。清廷无奈之下，只能全盘接受六点要求，袁世凯才勉强从河南彰德出发，前往湖北督师。
袁世凯出马，北洋军的表现果然大不一样，很快便攻下汉口。随后，袁世凯又返回北京，组建了一个完全听命于自己的新内阁，正当清廷盼望着袁世凯能尽快剿灭武汉的革命军时，袁世凯却突然停止了进攻。
在袁世凯看来，当时的局势已经不仅仅是武汉一地的问题，而是各省分崩离析的大势；即使能剿灭武汉的革命军，但其他省份的革命党又如何对付呢？何况袁世凯心里也清楚，清廷对他并不信任，一旦渡过难关，自己的命运又将如何呢？如今天赐良机，他也得为自己打算打算。
此时的袁世凯已经是百炼成钢，精敏老成，他绝不会轻易听从清廷使唤，也不会随意附和革命党的意愿。他要做的，是凭借手里的北洋军从中操控，一方面利用革命党来要挟清廷，另一方面又借清廷的势力来威胁革命党，连哄带吓，既打又拉，将革命军和清廷玩弄于股掌之间。
据说，当时袁世凯曾给他的幕僚们说过这样一个故事，他说：“你们知道拔树的办法吗？专用猛力去拔，是无法把树根拔出来的。过分去扭，树一定会断折。只有一个方法，就是左右摇撼不已，才能把树根的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大树，还是200多年的老树，要想拔这棵又大又老的树，不是一件容易的事情。闹革命的，都是些年轻人，有力气却不懂如何拔树，拥护君主立宪的人懂得拔树却没有力气，我今天忽进忽退，就是在摇撼大树，等到泥土松动了，大树也就拔出来了。”
在汉口被攻下之后，袁世凯派出了亲信蔡廷干前往武昌对革命党人进行试探，但因为双方立场差异太大，谈判久久不见成效，袁世凯决定再采取军事行动，以挫败革命军的士气。随后，北洋军向汉阳发起猛攻，并很快攻下。正当前军指挥冯国璋打算乘胜将武昌一举拿下时，袁世凯却命令暂时停战，这就让冯国璋没法理解了。于是，冯国璋一边给袁世凯发电报，说“武昌唾手可得、机不可失”，一边又下令继续炮击武昌，并无放弃进攻的表示。
袁世凯得知后勃然大怒，随后连发七道电报，严令冯国璋立刻停止进攻。为了防止冯国璋坏了自己的好事，袁世凯随后将其调回北京，委派另一名亲信段祺瑞为前敌指挥。说来说去，冯国璋毕竟只是个军人，他不懂得政治上的这么多智谋，更不懂得袁世凯其实是在清廷和革命党之间进行平衡和博弈。
果然不出所料，袁世凯最终用高超的政治技巧，不费一兵一卒便将那些皇族亲贵包括摄政王载沣在内一并扫地出门，赶出朝廷，最后又诱迫隆裕太后在清帝退位诏书上签字，最终断送了清朝200多年的江山。这就是袁世凯以退为进的摆谱战术，可谓是运用得炉火纯青。也正是这一高明的技巧，结束了中国2000多年的封建专制制度。
