俗话说“是亲三分顾”，严格说来教导处的汪主任并不算雪梅家的亲戚，但他对自己的这个优秀学生非常关心，他给雪梅带来一些零食和一元人民币，叫雪梅一定要收下。
雪梅内心既感动又惭愧，按照雪梅从小所受的教育和她的个性，她是不该接受这笔馈赠的，可她好长时间没回家，早已身无半文，又不敢在升学考试前去见父亲，正为五角钱的报名费一筹莫展，为了解燃眉之急，又因师长的真心实意，盛情难却，她就收下了食品和五角钱。汪主任坚持要把剩下的五角全给她，她再三谢绝说：“主任，您给我的这些食物和钱已经帮了我的大忙，帮我解决了很多困难，已经足够了。我知道你一个人的工资要供全家人使用，生活并不富裕，在这样困难的情况下，还要省吃俭用资助我，我从内心很感激，我真不知道怎么才能感谢长辈们对我的关心和帮助。”
“小鬼，专心致志地把升学考试考好，当上名副其实的中学生就是对我们最好的回报，祝你成功！”汪主任真诚地说道。
升学考试报名最后一天，雪梅揣着五角人民币，提着装有小学毕业证书和照片及路上吃的干粮的书包，急匆匆地走在通往县城的公路上，一路上，她无心观赏山景，心急如焚地往前赶路，好几次都差点撞上迎面而来的马车和背着背箩的人。待她赶到报名处——县中心小学“四小”大门口时，早就汗流浃背，一头乌黑的短发早已湿透，发梢处还不时滴下汗水，整齐漂亮的刘海紧紧贴在额头上。
升学考试报名手续办完后，雪梅下意识地大大吸了一口气，心里仍然七上八下，没底没落。尽管如此，几经周折，反复思考，举棋不定若干天的事情一瞬间就一锤定音，变成不容置疑，只能勇往直前的既定目标，雪梅的心态随即又变得轻松愉快。她身轻似燕，快步如飞，只花了两个多时辰就顺利地回到了自己的小屋。正值仲夏之末，往返几十里路的匆匆行程，她真的很疲倦、很劳累，进门后走到桌前，倒了一大碗自制干酸菜汤，咕咕嘟嘟地喝下去，顿感全身凉爽了许多。
接着，雪梅把装满冷水的砂锅架在火上，烧开后，倒入洗脚的小木盆中，撒入少许食盐，待开水稍凉一些，坐在一张小木凳上，将双脚放入热盐水中，悠然自得地泡起脚来。
这一简便而平常的保健方法，是母亲生前告诉她的。泡完脚后，疲劳是消除了，但睡神还是紧缠住她，接二连三地打起了哈欠，睡意蒙眬。雪梅强打精神往火炉里添上足够的煤块，封上火，吹灭桌上的煤油灯，倒头便睡。
这一觉睡得很香、很沉。这是她近两周来睡得最安稳、最踏实的一觉。第二天醒来时，村民们已下地干了半天农活，正往回家的路上赶。
起床后，雪梅感到精力充沛，思维敏捷。她一边往锅里下着面条，一边暗想：距升学考试仅十天时间，到底该不该回老家一趟看看父母、嫂子、侄女燕儿以及干妈等人？该不该告诉他们，自己已到县城去报了升学考试的名呢？但瞬间又果断地做出结论：不能去，千万不能去！因为她对亲人们的性格、态度都了如指掌。这么多年的苦日子都熬过来了，就差这十多天的时间，自己的前途和命运和这次升学考试息息相关，成败在此一举，为什么这样沉不住气，自寻烦恼呢？等考完试后，再去面对父亲，向他检讨，接受他的责罚也不迟。行，就这么办吧！
做出决断之后，雪梅就紧锣密鼓地把这十来天的时间进行了合理安排。雪梅认为自己的功课已准备得比较充分了，不必花太多的时间，剩下的时间就用来给一直关心自己的校长及老师做几双漂亮结实的鞋垫，略表自己的心意。为此，她几乎是足不出户，除了短暂的睡眠和草草地做饭、吃饭的时间外，全身心地投入这项精细针线活中。由于心灵手巧，加上夜以继日飞针走线，终于如期完成，自我感觉非常满意。
忙中的日子过得真快。为了确保考试不迟到，雪梅准备提前一天住到城里校长家，这也是校长之前一再邀请的。天一黑，雪梅就胡乱地吃了晚饭，仔细收拾好第二天必带之物就上床睡觉。一开始，一点睡意也没有，她很着急，然后强行闭上双眼，默默地数着数字，好久之后才昏昏然地睡着了。一觉醒来，便听见公鸡的声声啼鸣声，她断定天很快亮了。
起床后，简简单单地吃了点干粮，提上提包，锁上门就上路了。外面一团漆黑，伸手不见五指，到处关门闭户。雪梅毫无畏惧，壮着胆子大步流星地往前走。
黎明前的黑暗就这样随着她的进程悄悄地溜走了。东方破晓，她的视野也逐渐开阔起来，看得见四周田野中果实累累的庄稼，心情也随之振奋起来。随着朝阳的冉冉升起，温暖、兴致勃勃的情绪贯注全身，她很快就到了县城，直奔校长家。
雪梅受到校长一家热情的接待，让她感觉温暖无比。
当她把送给校长一家的微薄礼物拿出来时，师母不仅连声称谢，还对她心灵手巧的针线活赞不绝口。就这样，雪梅长这么大，第一次在一个既陌生又亲切的家中住了下来。
为能有充沛的精力迎接第二天的考试，她强制自己睡了一个安稳踏实的好觉，一觉醒来，神清气爽，心情舒畅，真是个好兆头。
大清早，雪梅便兴致勃勃地奔向考场。
两小时的语文考试在紧张中过去了，雪梅交了考卷轻快地走出考场。下午的自然和第二天的算术、政治三科考试均很顺利，梅子自我感觉非常良好。刚出校门，就听见一声非常熟悉的声音：“二妹，你等等！”
雪梅掉头一看，是已怀孕五六个月的嫂子蓉蓉站在那里，手上还提着一小包东西，看上去满头大汗，挺累的样子。雪梅惊奇地跑过去说：“嫂子你怎么跑到这里来了，是谁告诉你我来这里了？”
嫂子半开玩笑半认真地说：“怎么？我不能来看看你吗？你以为不打声招呼我就找不着你了？你嫂子的消息灵通得很，你就是跑到天边我也能把你找到。不说这些了，你考完没有？考得怎样？考完了就陪我回去吧。听说爹为这事生了好几天的气了，你最好还是尽快回去让他消消气，否则就是考上了他不让你读你也没办法，你说是吗？”
正因升学考试大获全胜而兴高采烈的梅子听了嫂子的一席话后情绪一落千丈，心乱如麻，但见嫂子挺着大肚子来接自己，只好跟着她往家里赶去。
回到小镇时已是夜深人静，绝大多数人家早就进入梦乡。整三天没人居住的小屋冷冷清清，雪梅摸索着划亮火柴点上油灯，想尽快把火炉生起，为嫂子烧杯解渴的热水，煮点充饥的食物。嫂子坚决地阻止说：“就一晚上的时间，没必要生火，克服一下，明天一清早就回旮旯湾大山，何必再做哩！”说完便从手提包里取出五六个熟鸡蛋和几个冷馒头、几块荞粑粑，一面催促梅子快吃，一面就大口大口地咀嚼开了。嫂子吃饱喝足后抹抹嘴，把鞋子一脱便和衣躺在床上。
雪梅口中嚼着干馒头，心里却隐隐作痛，难以下咽。她看着蓉蓉笨重的身子，说：“嫂子，为了我你奔波了一整天，好汤好水都得不到一口吃，真难为你了！我真担心你为了我走这么远的路会不会累坏身子啊！”
蓉蓉一听便哈哈大笑说：“傻丫头，别瞎想，我身子壮实得很，不会有事的！你也学着嫂子一点，什么事情都是过了就算，不再多想，该吃就吃，该睡就睡，你赶紧把东西吃完，抓紧睡觉。明天我们必须清早起床，我还要去接燕儿哩！”说完便侧过身去，瞬间便鼾声大作了。
看着熟睡的嫂子，雪梅心情异常沉重，久久不能入睡。逐渐长大成人的雪梅意识到自己过去对嫂子的了解非常片面和幼稚，理解不够。而今用大人的观点来看，她羨慕蓉蓉有强健的体魄，佩服她有拿得起放得下、善于容忍的坦荡心胸，还钦佩她具有一副侠肝柔肠，强者不怕弱者不欺，为朋友、为亲人愿意两肋插刀，不惜付出的豪爽气质。封建包办婚姻给她种下了苦果，遗憾的是执迷不悟的嫂子还在千方百计为一个根本不爱她的男人一个接一个地生养孩子。这不仅是为自己牢牢地套上封建残余势力的枷锁，也不利于孩子的健康成长，真是莫大的悲哀啊！
天还没亮，毫无睡意的雪梅提前起床生火、熬粥、煮鸡蛋。睡得香甜的汪蓉蓉浑然不知，一觉醒来看见暖暖的炉火和热气腾腾的稀饭及鸡蛋时，她备感诧异，不停地夸奖她的好二妹。
早饭后，蓉蓉坚持要小姑子同她一起回大山，雪梅只好耐心地向她解释说：“这小屋是大妈家借给我住的，所有家具、用品任我使用，从没收过我一分钱。往后我也不会再住这里了，我得把这屋子打扫得干干净净，收拾得整整齐齐归还人家，才对得起大妈。另外我必须到镇上曾经帮助过我、鼔励和支持我参加升学考试的老师们家里道个别，说声谢谢，这得两三天时间，办完这些我就立马回去。”
嫂子说：“那我就直接回我的住处了。你刚才说的这些都是应该办的事，但你可得抓紧，千万别再延误时间，进一步惹爹冒火，我可没工夫去替你解围啊！”
送走了蓉蓉，雪梅便马不停蹄地收拾整理屋子，做着她计划做的一切。嫂子走后的第三天，计划如期完成，梅子感觉很轻松很欣慰。确定无事可做后，她背上简陋的行装，轻轻锁上房门，满怀难以割舍的心情告别了兰田古镇。
数月未归的家一切依旧，稍感不同的是父亲对她的态度似乎有所好转，跟她讲话比较和善，不像以往动辄就发火。尤其是对她未经允许私自报考中学一事只字没提。这让雪梅十分感动，一颗悬着的心放下了，心甘情愿地主动承担大部分家务活，这样母亲也很开心。
时不我待，转眼就过了一月有余，雪梅心想，录取通知早该发出了，怎么还不见嫂子送来？她哪里知道火爆脾气的嫂子因与哥哥闹矛盾，心情不好，干脆请了假，跑到她三妹家散心去了，早把她托付的事丢在脑后。不知情的梅子就这样早也盼晚也盼，维系着她前途、命运的一纸通知，弄得她心神不宁，寝食难安。
