海牙是荷兰政府所在地，全国的政治和商业金融中心，人口45.8万(2003年)。
它位于西南海岸，距北海约3英里。城市中心区有皇家官邸和政府官邸，很多政府机关、外国使馆和大公司、大商号、办事机构均设于此，是南荷兰省的行政中心。
海牙(荷语意为“树篱”，指当地一片林地)早年为荷兰伯爵狩猎驻留地。1284年建立城堡。后四周建起“爵士宫”(1280年)等建筑，形成城市核心部分，称“宾尼霍夫”(“内院”)。1350年市北开挖哈夫瓦季弗人工湖，14世纪王宫区西面兴起村庄。
1585年尼德兰联合省和荷兰省府机构迁此。17世纪成为国际城市。17、18世纪，建筑不断增加，修起运河、港湾。1870年渐向现代化城市发展。随着财富增加，艺术也繁荣发展起来，海牙风景画派闻名世界。1899、1907年在此举行和平会议，海牙成为永久性国际法中心。20世纪以来发展迅速，第二次世界大战中被德军占领，战后进行了大规模重建和扩建。
海牙历来以市容美丽、环境幽静著称，当地建筑兼有荷兰和德国风格。街道宽阔，运河交错，景色如画。街头两侧树木荫翳下的商店和住宅，鳞次栉比。多公园和名建筑，其中如耸立在威廉斯公园中心的国家纪念碑，是为庆祝1813年荷兰重获独立而建。市内博物馆，藏有品种繁多的现代艺术品、古老的手工艺品、乐器和印刷品等。
海牙沿北海海岸而建，海拔高度约4．6米，受墨西哥海洋流影响，气候温和，年平均气温10℃，高于其他同纬度地区。沿海有一个宽阔沙丘作为屏障，每年9月的第三个星期二，这里都要举行华丽的化妆游行庆典，因为这期间女王将亲临国会。而到了6月15日左右，海牙全市更热闹非凡，因为闻名世界的荷兰音乐节和芭蕾舞节要在这里举办。因此，海牙被称为“欧洲最大、最美丽的村庄”。
海牙是著名的国际会议中心。1668年，英国、瑞典和荷兰三国同盟条约和1717年英、法国和荷兰三国同盟条约均签订于此。1899和1907年两次国际和平会议也都在此举行，现在这里的一郊区别墅——林中之屋，就是举行第一次和平会议的会址。雄伟巍峨的和平宫是第一次大战后成立的国际常设法庭所在地，现在是联合国国际法院所在地。
海牙也是商业金融中心，交通方便，有许多运河、铁路与鹿特丹、阿姆斯特丹及其他城市相连。工业不甚发达，有印刷、造纸、食品加工等工业，壳牌石油公司总部设在这里。海牙有许多博物馆、图书馆，吉米特博物馆收藏许多艺术家的作品，设有乐器、音响的图书馆藏书达数万册，还有海牙历史展览馆。监狱门博物馆以收藏古刑具著称。此外，还有国家人种博物馆、市立博物馆、皇宫画廊、大学城、国际鸟类公园、斯宾诺沙塑像及海滨的旅游度假胜地等等，都是该市的诱人之地。
特别值得一提的是海牙的“小人国”。它作为海牙一大景观，是荷兰“童话”城马都拉丹。马都拉丹位于海牙与著名的海滨避暑胜地斯赫文宁根之间，占地面积只有1.8万平方米，市长就是荷兰女王。城市虽小，却有从古到今的荷兰各式建筑模型，堪称荷兰的缩影。在这里可以看到全国最大的圣·让教堂、华丽的阿姆斯特丹皇宫、鹿特丹港的壮貌、“鹿特丹”号远洋轮、女王驾乘金马车去议会主持开幕大典的盛大场面和风车、乳牛的荷兰农村风光。这些模型和人物并不是静止的，教堂的钟会响、轮船的汽笛能鸣、飞机能在跑道上滑行、火车可沿站驶行、交通路口的信号灯时明时暗、人行道上的小人走走停停、乐队可以演奏，入夜则灯火通明。人们只要在铁箱的狭孔里投进一枚铁币，一切就都动起来了，湖上的轮船起锚，“皇家队伍”缓步移动，小人有的唱歌跳舞，有的游泳、踢球……做各种精彩表演。
模型城是荷兰马杜洛夫妇出资建造的。第二次世界大战中，马杜洛夫妇在战争中失去了心爱的儿子，为纪念自己的儿子，他们建造这座模型城，捐献给荷兰儿童，模型城成了儿童游乐的“天堂”，也是成人旅游的乐园。人们在这里买一张昂贵的门票，就可进入“童话”城。自1952年开放以来，每年复活节前的星期四至10月的第一个星期日，是马都拉丹城的对外开放时间。这里已成为迷人的游览胜地。
知识链接
海牙国际法庭：离海岸不远，座落在一片开阔的树林中，暗红色外墙的大楼，左侧高高矗立的钟楼与旁边二层坡顶楼房一竖一横形成鲜明的对比。大楼前有一片宽阔的草坪，草坪尽头是一排长长的雕花铁栅栏，大楼周围安静平和，偶尔有几辆轿车从栅栏门中进出。它的知名度因关押南联盟的米洛舍维奇而提高。
