美国的首都华盛顿，全称为“华盛顿哥伦比亚特区”。采用这个名字是为了纪念美国开国元勋乔治·华盛顿。
华盛顿是联邦政府的直辖区，不属于50个自治州中的任何一个。特区人口中的大多数是国家公务员和律师。而从人种来看，则大多数是黑人，约占65％。
作为首都的华盛顿，是美国名副其实的政治中心。联邦政府的最高政权机关国会、总统府、最高法院，以及绝大多数联邦政府机构均设立于此。而且，这里的住宅区、交通系统、文化设施等均经不断改善和完备，是一个高度现代化的城市。
华盛顿与英、法、日等国的首都在城市职能上相比有其独特之处。华盛顿的主要职能只是全国的政治中心。同纽约、芝加哥等商业、工业城市相比，华盛顿没有高耸入云的摩天大楼，没有那种拥挤、喧嚣的现象，是一座庄严、雄伟、美丽而又幽静的城市。
华盛顿是世界上第一个先选定城址，然后再专门设计建设的首都。是由美国第一任总统乔治·华盛顿亲自选定城址，并于1791年买下这块地皮，开始定都建城。负责新首都设计建设的是一位曾经参加过美国独立战争的法国工程师皮埃尔·夏尔·朗方少校。但不到一年，朗方由于脾气暴躁而受到免职处分。
朗方在一气之下带着大量图纸和地图返回了法国，新都的建设不得不因此停顿下来。就在人们束手无策时，朗方少校的助手，名叫本杰明·班内克的美国黑人，凭着平日积累的资料和惊人的记忆力，复制出了朗方带走的新首都的设计图样，从而保证了新都按原计划顺利进行建设。1799年华盛顿总统去世。
1800年美国第二任总统约翰·亚当斯就把美国首都从费城迁到当时尚未全部建成的新首都，并把新首都命名为华盛顿以作为对华盛顿总统的纪念。1812年，英国发动了对美国的侵略战争，1814年英国军队打进华盛顿城，放火烧了还未完全建好的国会大厦和白宫，战争结束后，联邦政府采取了一系列措施，加速首都的建设。
以国会大厦为中心，可以把华盛顿市区分为大小不等的4个部分。
北国会大厦大街、东国会大厦大街、南国会大厦大街等，这些街道构成了城区的西北、东北、西南和东南4个地区的边界线。市区所有重要街道都通向国会大厦，就像车轮上的辐条一样。城市南北向街道按阿拉伯数字排列，从东向西共有32条街。东西向街道按英文字母排列，由南到北也有22条街。以各州名来命名的宽阔大街斜向穿插于市区内。房屋建筑有希腊式、罗马式、法国式、英国式等兼容并蓄，风貌各异，几乎找不到两座建筑物形式是完全相同的。所有建筑物的高度一般不超过附近马路宽的三倍。
众所周知，白宫是美国总统府。除了第一代总统华盛顿外，从第二代至现任总统布什，200多年间历任美国元首都曾在这里居住、工作过。
关于“白宫”这个名称的由来，众说纷纭。最流行的说法是1814年美英战争之际，原宫邸被英军焚毁，再度修建时把墙壁涂成了纯白色，于是就称白宫。时至今日，白宫已经过多次整修。目前，共有房间132间。
游客可以参观的是一楼的5个房间。2楼为总统居室和客人用房。白宫内禁止拍照。
华盛顿的国会大厦是美国首都的象征，它坐落在市中心的最高点一个28．3米的高地上，因此又被人称为“国会山”。
整座大楼由白色砂岩及大理石砌成，顶端立有一座6米高的自由铜像。国会大厦的圆穹顶上和大厦内各层楼的走廊和甬道装饰有不少绘画和雕像，都是出自著名艺术家之手。
华盛顿建筑面积最大的是波托马克河彼岸的五角大楼，它是美国国防部所在地。凌空鸟瞰，五边形被分成5个方块和5个夹角，五角大楼因此得名。大楼气势壮观，光是里面的走廊，总长度就达27．353公里。内装有4．4万部电话，每天有2．9万人办公。
在华盛顿还有很多历史纪念建筑。华盛顿最高的纪念物是华盛顿纪念塔，高169米，是一座空心的白色大理石的建筑，外形像火箭。塔从1848年开始建造，到1884年才完工。参观的人可以从纪念塔内部的台阶上去，也可以乘电梯到塔顶向下眺望，全市风光尽收眼底。到过华盛顿的人，很少不去参观林肯纪念堂的，美国人把林肯看作是解放黑奴的历史伟人。
和白宫相对的是美国第三位总统托马斯·杰弗逊的纪念堂，杰弗逊是《独立宣言》的主要起草人。美国只有200多年历史，在国内只进行过两次重大的革命战争。而这两次革命战争的伟大历史人物华盛顿、杰弗逊、林肯在首都华盛顿都有突出的位置。
美国国会图书馆是世界最大的图书馆，它建于1800年，现有5000多名工作人员，馆藏总数超过8100万件，其中图书2500万册，更多的则是其他形式的资料。各种载体形式的信息以每天7000件的速度，潮水般涌向这里。在国会图书馆三座庞大的建筑内，馆藏资料放在相当于532英里长的书架上，为世界之冠。它们全面地记载了美国这一年轻国家200年来所创造的文化和成就，也集中地反映了全人类的历史和文明的进程，成为美国与全世界珍贵的知识宝库。
华盛顿是世界上少数几个以政府所在地形成一个独立行政单位的国家首都之一，是美国的政治中心，是联邦政府机构的所在地，也是一座文化城市。乔治敦大学创立于1789年。乔治·华盛顿大学建于1821年，是一所男女同校的大学。科学技术历史博物馆建于1845年，是美国最著名、最古老的博物馆之一。
市民中2／3是公务人员，其他是文化、商业、娱乐及旅游业的从业人员，黑人占总人口的70％。
华盛顿南郊有一个现代化国际机场——杜勒斯国际机场。
机场面积很大，占地4000公顷。业务也较繁忙，每天来往的旅客至少有1．4万人。
知识链接
乔治·华盛顿：生于1732年，死于1799年，是美国历史上杰出的政治家。北美独立战争爆发时，担任了起义军总司令，领导美国人民与英国殖民主义者进行了长期的、艰苦卓绝的战争，最终取得了胜利，建立了美利坚合众国。独立战争结束后，华盛顿于1789年任美国第一届总统。美国人民十分崇敬这位为美国的独立建立了丰功伟绩的杰出领袖，并把他尊为“国父”，以纪念这位伟人。
