西安是中国著名的历史文化名城，迄今已有3100多年的历史，古称长安。自公元前1126年起，先后有周、秦、汉、隋、唐等10多个朝代在这里定都，历时千余载，是中国七大古都之首，与古罗马、雅典、开罗并称世界四大文明的古都。唐朝时的长安城规模很大，为当时世界上最大的城市，当时人口达100多万，西安又是丝绸之路的起点。1974年在西安东郊发掘出秦始皇陵兵马俑和铜车马，轰动中外。
据《史记·秦始皇本记》记载，秦始皇在13岁登基做秦王时，便开始在骊山大规模地建陵，直至公元前210年他死去，前后用了36年时间。工程由丞相李斯负责，驱使工役72万人，耗资无数，建成了一座埋藏很深而又极尽奢华的地下宫殿。1974年在秦始皇陵东侧先后发现了三个陶俑坑，共出土有真人、真马大小的7000多个陶质兵马俑，它们组成了一个严整的军阵，步兵、车兵齐全，拱卫着秦始皇陵。1980年12月，又发掘出大型铜车、铜人，其工艺水平的精湛和先进程度令世人震惊。中外人士一致认为，秦陵兵马俑和铜车马的发现是20世纪最壮观的考古发现。1979年建成秦始皇兵马俑博物馆后的7年间，参观人数已逾2000万。有60多个国家元首或政府首脑前来参观。法国前总理雅克·希拉克参观后赞叹到：“世界上有七大奇迹，现在要加上秦俑。”他还说：“不看金字塔，不算真正到过埃及；不看秦俑坑，不算真正到过中国。”秦俑曾到过美、法等15个国家展出，所到之处备受欢迎。秦俑的发现还纠正了一些不准确的观点，如推翻了过去关于我国雕塑是南北朝时随印度宗教传入才逐渐成熟的说法。另外秦俑手中拿的真兵器共出土了1万余件，其中有的青铜宝剑和箭簇虽埋藏了2000多年，至今仍锋利如新，不蚀不锈。原来这些宝剑和箭簇经过了防锈铬化处理，而这种工艺直到1937年才由欧洲一个国家申请发明专利，比我国晚了2100年。因此有人说中国的冶金史需要重新编写。
西安市内及附近还有一些著名的名胜古迹，如距西安30公里的华清宫，为唐朝皇帝游幸的别宫，唐玄宗与杨贵妃的爱情故事就发生在这里。大雁塔在城南慈恩寺内，是唐太子李治为追念母亲文德皇后而建，收藏了唐朝著名宗教旅行家玄奘从印度带回的700余部佛经，建于公元648年，塔分7层，高64米，方形角锥状，是中国佛教建筑艺术的代表作之一。此外还有大量的陵墓散布城郊，如汉陵(共九座，即汉惠帝安陵、汉景帝阳陵、汉高祖长陵、汉昭帝平陵、汉武帝茂陵)、昭陵(唐太宗李世民陵寝)、乾陵(唐高宗李治和女皇武则天的合葬墓)。西安城墙也是我国保存较完整的古城堡建筑，建于明洪武年间。
西安市的陕西省博物馆也是游人必去之处，馆藏分三个部分，第一部分为历史陈列，第二部分是碑林，第三部分展出石刻艺术。西安碑林创建于宋元宗五年(1090年)，陆续收藏了汉、魏、隋、唐、宋、元、明、清各代碑志2300余件，是我国最大的历代书法名碑荟萃之地，也是中国最大的石质书库，具有极高的历史和艺术价值。西安还爆发过震惊中外的“西安事变”，骊山山腰至今仍有捉蒋亭(现名“兵谏亭”)，当年事变时蒋介石就是仓皇逃至此处藏匿而终被捉，留下了一个有趣的吸引游人驻足的地方。
法门寺初建于东汉，相传古天竺(印度)国阿育王为弘扬佛法，于短期内在世界各地修塔84000座，分葬佛祖真身舍利(舍利，梵文音译，意指死者火葬后的残余骨烬。释迦牟尼的遗骨称为“佛骨”或“佛舍利”)，法门寺塔即为其中之一，被尊为“圣冢”，并因此名扬四海，成为专供宫廷帝王朝拜的皇家寺院，距今已有1700多年的历史。初建时名“阿育王寺”，唐代改为“法门寺”。
最盛时占地百亩以上，有24院，僧众3000余人。在法门寺历史上，举行过八次大规模的迎奉佛骨仪式，其中以唐元和十四年(公元820年)唐宪宗迎佛骨到京师的那次最盛，扶风至长安300里途中，两旁善男信女们沿途顶礼膜拜，京城内万人空巷，争睹佛骨。“佛骨至京师，导以禁军兵仗，公私音乐，沸天烛地，绵垣数十里，仪巳之盛，过于郊祀”，时官居刑部侍郎的唐代著名文学家韩愈，为劝阻此等劳民伤财的荒唐事，上书《论佛骨表》。
谁知唐宪宗阅后大怒，定要将韩愈斩首，经众臣苦谏才免其一死，贬为潮州刺史。韩愈悲愤满怀，写下了“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千”的诗句。
法门寺塔原为四层，至明万历七年(1580年)重建十三级八面砖塔，题有“真身宝塔”四字，共有佛龛88个，铜铸造像104尊，是佛教造像艺术的珍品。1981年8月24日，宝塔西半边崩塌。1986年4月2日清理塔基时赫然发现沉睡于地底1000多年的地下瑰宝，使无价之宝得以重见天日。其中最令全世界宗教界人士振奋的是在地宫中连续发现了四枚佛指舍利。1986年5月5日发现了第一枚佛指舍利，而这一天正好是释迦牟尼诞辰2553周年纪念日，此后又发现了三枚。据专家鉴定，这四枚佛指舍利是当今世界上仅存的能触摸得到的释迦牟尼舍利真身，其珍贵可想而知。随着法门寺的重新开放，这里将成为世界各地佛教徒朝拜的宗教圣地。
除佛指舍利外，法门寺塔地宫还一次出土了大批唐代稀世珍宝，有121种工艺绝伦的宫廷金银器，400多种(枚)玲珑剔透的珠玉宝石，17种晶莹照人的玻璃器皿，16种“秘不示人，专窑制造”的瓷中珍品——“秘色瓷”，以及包括武则天绣裙在内的400余件编织精巧、色彩绚丽的唐代丝绸织品。这些珍宝一下子创立了几个“中国之最”和“世界之最”：出土的唐代丝织珍品无论是在数量品种上还是在质地工艺上，都远远超过以前在“丝绸之路”发现的零散碎片，其中“织金锦绣”中的“捻金丝”加工技术所达到的水平，是现代最先进的工艺亦难以做到的；“秘色瓷”
的出土，使这种已失传千余年的瓷器产生的年代，从已知的五代时期提前到了唐朝；鎏金茶具的出现，证实了中国是茶叶的故乡，日本的“茶道”源于中国等等。
法门寺地宫的发现，使西安市形成了“凤凰展翅式”的旅游格局：东有秦皇陵兵马俑，西有法门寺作为双翼，西安市区古城及其周围群星般的古迹则是凤身，它们集中展示了中国古老而迷人的文明史、文化史和宗教史。
