片刻，马岱快步走进了大帐，确实是一种巧合，马岱也是刚到汉中，正好听说刘璟率军来巡视汉中，他连忙赶到军营，这次马岱来汉中是来借粮，马超逃到天水郡，杀死太守韦康，攻占了冀县，自称征西将军，同时说服氐人首领千万支持自己，又得到上万军队，怎奈军中粮食严重短缺，他只得派兄弟马岱来汉中求援。
马岱上前单膝跪下抱拳道：“末将马岱参见州牧！”
刘璟还是第一次见到马岱，他见马岱身材魁梧，目光炯炯有神，长得颇为俊朗，心中不由很是喜欢，笑道：“马将军请起！”
马岱起身，取出马超的亲笔信，呈给了刘璟，“这是我大哥的亲笔信，请州牧过目！”
刘璟接过信看了看，原来马超得到氐人支持，又得了上万军队，这让刘璟心中略略有些不悦，他原本是指望曹操能将马超势力连根拔除，没想到曹操如此不力，又让马超死灰复燃了。
刘璟点点头，笑道：“孟起又能东山再起，这是好事了，我对未能及时支援关中而深感歉疚，如果粮食能补偿我的歉疚，我非常乐意，既然孟起已经开了口，我当然会全力支持。”
刘璟沉吟一下又笑道：“五万石粮食，足以表达我的诚意了吧！”
这个口一开，不仅旁边的吴懿吓一大跳，连赵云的脸色也微微一变，五万石粮食，这也给得太多了，马岱更是狂喜，他们本来只打算借到一万石粮食，不料刘璟却五倍予之，这让他怎么不惊喜万分，要知道所谓借只是一个说法，他们根本就没有打算还。
马岱不敢确定，又试探着问道：“五万石粮食，我们恐怕还不起！”
刘璟手一挥，爽快地笑道：“我们两家是盟友，何谈一个‘还’字，这五万石粮食，就算是我支援你们了。”
马岱心中感激，深深施一礼，“州牧的仁义，我们感激不尽。”
“不必了，另外，汉中缺少牲畜运粮，能否请孟起派一支骡马队来汉中运粮？”
“我明白了，我这就回去禀报兄长，安排骡马运输。”
马岱心急如焚，匆匆告辞而去了，马岱刚走，吴懿便有些焦急道：“州牧答应五万石粮食，这会极大扩充马超的实力，对我们将来取关陇不利啊！”
刘璟淡淡一笑，“若马超的骡马充足，他也不会缺粮了，他能拿出多少运力？最多两千匹骡马，一匹骡子背负三石粮食，往来于崇山峻岭中，一次往返至少一个半月，也不过才六千石粮食，曹操还会容他到几时，我就算答应他十万石粮食又如何？”
众人顿时都反应过来，顿时大笑起来，连赵云也忍俊不住道：“我也没有想到这一点，画饼充饥，马超最终只能空欢喜一场。”
旁边吴懿接口笑道：“最后把他的骡马队也扣下，就当是他借粮食的补偿吧！”
众人再次大笑，这时，刘璟吩咐道：“去把刘敏请来！”
片刻，参军刘敏匆匆走进大帐，躬身施一礼，“参见州牧！”
刘璟沉思良久，这才缓缓道：“有两件事情烦请参军跑一趟。”
“州牧请吩咐！”
“一是你和马岱一起去一趟冀县，告诉马超，我会在东线出兵关中，减轻他的压力，同时给我画一幅详细的出祁山行军地图，其次你回来时再绕道去关中，面见曹操，替我送一封信给曹操。”
“微臣遵命！”
刘璟当即给曹操写了一封亲笔信，交给了刘敏，这才对赵云和吴懿道：“虽然我计划是在明年春耕后出兵，但兵法之道在于虚实难定，所以你们还是需要小规模出兵关中，走陈仓道或者子午道骚扰曹军，多派斥候绘制地形。”
赵云和吴懿对望一眼，一起点头，“我们明白，请州牧放心！”
刘璟在汉中视察了三天，随即离开汉中，跟随货船走上庸返回襄阳，此时已是八月下旬，距离荆、益两州的公开取士时间越来越近了。
........
南阳郡，宛城，这些天宛城也渐渐开始热闹起来，最明显便是街上的读书人增多，来自关中、中原、河北河东各郡的士子纷纷向南云集，宛城便是他们必经之处，他们的最终目标是荆州襄阳，南阳不过是士子们中转之地。
此时距离荆州公开取士还有二十天，据说所有前往襄阳参与取士的读书人在襄阳都会免食宿，这更激发了穷人家子弟的极大信心，一个多月来，从北方过来的士子络绎不绝，仅从南阳过境前往襄阳的士子便超过八万人，前所未有。
而此时曹操正在关中和马超作战，无暇过问这种大规模的读书人迁移，事实上，各地官府也无法阻拦，除非他们也能象荆州一样，无论贫贱，唯才是举。
这天中午，一辆马车在几名骑马随从的伴随下缓缓驶进了宛城，车帘挑起，露出一张中年男子的脸，他目光复杂地打量着大街上来来往往的年轻士子，士子们所表现出的朝气蓬勃令他心中暗暗嫉妒，他现在已是近六十岁的人了，却不知仕途还有几年。
这个中年人正是建安十三年跟随曹军去了邺都的蒯越，他在朝廷出任太常少卿，就在上个月，朝廷正式任命他为荆州别驾，这其实也是刘璟的要求，曹操在权衡再三后，也觉得蒯越做一个中间人比较合适，他需要和刘璟建立一座沟通的桥梁，蒯越显然是最适合的人选。
马车驶进了宛城，在一座宅院前缓缓停下，宅院大门上的牌匾上写着‘邓府’二字，这里就是南阳邓氏家族的主宅，南阳望族中惟黄、邓二氏，黄氏家族迁到襄阳避难，现倚靠庞氏。
而邓氏家族则一分为二，一部分在南阳，一部分在襄阳新野，其中以南阳为主，新野为辅。
目前邓氏家主便是曾出任荆州治中的邓义，邓义被曹操任命为南阳郡丞，但他只就职半年便告病回家了，现在静养在家。
蒯越当初在荆州时和他的关系极好，这次回荆州，蒯越心中有些不安，便先来拜访一下邓义。
马车在府门外等了片刻，一名年轻男子便匆匆从府中出来，他便是邓义的第三子邓宏，今年只有二十余岁，风华正茂。
他上前躬身施礼道：“让世伯久等了，父亲腿脚不便，令侄儿带世伯进府。”
蒯越知道邓义腿有残疾，行走不便，便点点头笑道：“那就有劳贤侄了。”
蒯越下了马车，跟随邓宏进了府邸，一路向府宅深处走去，走进一座院子，只见院内的一间八角亭内，邓义正笑眯眯地望着自己。
“异度，别来无恙乎？”
蒯越大笑着走进亭子，拱手道：“老弟似乎精神很好，在家享得清福啊！”
邓义腿有问题，只能拄杖缓行，大部分时间他都是坐着，他歉然道：“不能给兄长见礼了，请坐吧！”
蒯越坐下，有侍女给他们上了茶，蒯越叹息一声道：“时间过得真快啊！一晃两年过去了。”
“是！很多事情就像在昨天才发生，可是荆州已经大变样了。”
邓义心中很是惋惜，他腿不好，刘璟几次派人请他去襄阳出仕，他也只能婉拒了。
“贤弟的腿还是不能走吗？”蒯越关心地问道。
邓义摇摇头，“可能和年纪有关，现在最多只能拄杖走百步，以前可以走一两里都没有问题，我老了！”
“贤弟比我还年轻两岁，我尚且要老骥伏枥，去荆州出仕，贤弟何以谈老？”
说到这，蒯越看了旁边邓宏一眼，邓宏行一礼，知趣地退了下去。
房间里只剩下蒯越和邓义二人，蒯越这才压低声音道：“我听说荆州别驾已是虚职，此事可当真？”
这是蒯越一直很关心之事，他对荆州情况了解并不多，朝廷中也无人知道具体情况，只是传闻刘璟已经大幅改变了制度，让蒯越莫名地担忧起来，这次他途经南阳，就是为此事来专门拜访邓义。
邓义很清楚蒯越的不安，便微微笑道：“荆州确实发生了很大的权力调动，但和异度出任荆州别驾无关，这是因为荆州吞并了益州和汉中，需要重新进行利益平衡，这很正常，异度不要太担心。”
“不知是怎么一个变化？”
“主要是将州衙的权力转移到了骠骑将军府，州衙还在，只不过是挂一块虚牌而已。”
蒯越愕然，“那我这个荆州别驾还是一个有名无实的虚职？”
邓义深深注视他一眼，心中暗暗叹口气，他发现蒯越和从前有点不一样，从前多么老辣敏锐，很多事情根本不需要说，一个暗示便可以了然于胸，而现在却似乎有点迟钝了。
“异度以为刘璟会让一个朝廷来的大臣执掌荆州大权吗？”邓义终于忍不住很直白地提示蒯越道。
蒯越沉默了，他其实不是不明白，而是他抱有一丝侥幸，毕竟他是刘璟亲自点名要去荆州，而且他和刘璟从前也有交情，包括他兄长蒯良、侄子蒯琪在内的很多蒯家子弟都在荆州出仕，他心中便有了一丝侥幸，或许刘璟还会委予他重任。
但邓义的坦率直言却击碎了他最后的希望，令蒯越异常沮丧，半晌，他轻轻叹了口气，“当初一步走错，结果步步走错。”
