在黎明或黄昏的天空中，只要天气晴朗，没有云层遮挡，人们就常能见到天上有一颗非常明亮的星星。这颗星灿烂夺目，光芒仅次于太阳和月亮，是全天空中最有光彩的“明星”，它就是太阳的第二颗行星金星。
罗马神话中，金星的名字叫“维纳斯”，她是宙斯的女儿，也是世间最美丽最端庄的美神和爱神。在法国巴黎的卢浮宫中，至今还珍藏着一座高两米的女神维纳斯的古代雕像，而“断臂维纳斯”的复制像可以说遍布于世界的每一处。
在中国，金星的名气也非常大。早在《诗经》中就有“东有启明，西有长庚”的说法。当金星在黎明出现于东方天空时，人们叫它启明星或太白星，表示天要亮了；当金星在黄昏出现于西方天空时，人们又叫它长庚星，表示长夜来临了。在神话传说中，金星还是天界的一位神仙，人称太白金星。与罗马神话中的美丽端庄的维纳斯女神形象截然相反，中国神话中的太白金星是位男神。神话故事《西游记》中，时常在灵霄宝殿上给玉皇大帝出谋划策，几次到花果山招安美猴王孙悟空上天做官的那个慈眉善目、满脸智慧的白胡子老头，就是大名鼎鼎的太白金星。
金星是距离地球最近的行星，最接近地球时只有4100万千米。金星和地球的个头差不多，金星上也有浓密的大气层，而且云雾缭绕。因此，人们曾设想金星的大气下面有着高大的原始森林和生命存在。但是，浓密的大气把金星裹得严严实实，千百年来，谁也无法知道这层浓云密雾下面有些什么。
直到20世纪50年代后期射电天文学的兴起，以及60～70年代发射的各种航天探测器对金星的多次探测，人们才逐渐弄清了金星的一些“庐山真面目”。现在我们知道了金星也是一个高温世界，知道了金星上的地形地貌，知道了构成金星大气的各种化学成分——正是大气中96%的二氧化碳使太阳射入金星的热量很难再散发出去，从而使金星表面的温度有增无减，最高达到480℃，成为太阳系中温暖最高的行星。
然而，金星的种种真面目中，最使人吃惊的是它的自转方向。
当人们对某件事持否定态度或表示不可能时，常用“除非太阳从西边出来”一说。这话在地球上是真理，因为地球的自转方向是自西向东。在地球上看太阳，太阳每天从东方升起，向西方落下，而不可能从西边出来。不仅地球如此，人们已知的太阳系的其他行星也多是如此。
但金星恰恰是个例外。在金星上看太阳，太阳每天从西边升起，向东边落下去——金星的自转和地球正好相反，它是由东向西转的。谁也想不到金星会如此别出心裁，反其道而行之，成为太阳系中惟一一个太阳从西边出来的行星。
射电天文学不但测出了金星的自转方向，还确定了它自身转一圈需要243天时间。我们已经知道金星的公转周期是224.7天，也就是说，金星绕着太阳转一大圈的时间还不够它自己转一小圈。
金星还有许多谜团留待人类去解，但是，你在知道了金星自东向西逆向自转的天文知识后，若是还有人振振有辞地用“除非太阳从西边出来”和你就某事打赌，你可以理直气壮地告诉他，在金星上，太阳就是从西边出来的。
