1994年7月17日至22日，一颗叫做“苏梅克－列维9号”的彗星上的21块碎片接连撞击到木星身上，全世界的电视、电台、报纸都相继报道了这条消息。人们在观看木星被撞的报道的同时也不禁在想，木星是一颗没有生命的星球，而且个子比地球大得多，撞撞也不要紧；如果我们地球也挨这么一撞，后果就不堪设想了。问题是，地球会不会遇到这种来自宇宙的威胁呢？天上的星星会不会撞到地球上来呢？
科学家认为，月球是离地球最近的天体，但地球的引力迫使它在环绕地球的轨道上运行，月球和地球是不会相撞的。太阳系的其他行星和地球一样受太阳引力的控制，各有各的绕日运行轨道，互不影响，也不会相撞。太阳系以外的恒星离我们地球非常遥远，而且包括太阳系在内的银河系的所有恒星都在很有规律地围绕银河系中心旋转，并不是横冲直撞到处乱窜，因此恒星之间发生碰撞的可能性极小极小。地球不会和太阳相撞，更不可能和其他遥远的“太阳”，即和其他恒星相撞。
能对地球构成一定威胁的天体就是接近地球的小行星和彗星了。
科学家告诉我们，在比月球更靠近地球的天空中，随时都有一些直径在10～50米左右的小行星在运行着。由于受地球引力的吸引，有时，一些太靠近地球的小行星（多数直径在10米左右）就会飞向地球。不过，这些小行星冲进地球大气层后，会和大气产生摩擦而燃烧起来。
多数小行星在燃烧中化为灰烬，这就是所说的流星；少数小行星在大气中没有燃烧完，落到地上成为陨石或陨铁，也不会对地球造成什么危害。
如果是大一点的小行星冲向地球又会怎么样呢？
大约5万年前，一个直径约30米的小行星冲入大气层，落在现在的美国亚利桑那州境内并发生了大爆炸。爆炸后的地面留下了一个直径约1千米的大坑，大坑周围几公里的范围内都变成了不毛之地。
近些年来，人们在墨西哥的尤卡坦半岛上发现了一个被埋没的巨型坑洞，巨型坑洞的直径有200千米宽。科学家研究后认为，这是6500万年前，一个直径为10千米的小行星撞击地球后形成的巨大陨石坑。6500万年前，地球上的恐龙等生物突然灭绝，就是这次小行星撞击地球造成的。由撞击产生的尘土和碎片在大气层中遮天蔽日长久不散，使地球表面在很长时期内见不到阳光，引起地球气温下降，生态环境变坏，从而给地球生命带来毁灭性的灾难。
太阳系中还有很多彗星。彗星有时不是很守规矩，运行轨道也常有较大变动，时常从不同方向进入行星的运行轨道。因此，彗星有时也有可能与行星相撞。我们前面提到的彗星碎片撞击木星就是一个例子。
我们地球自身也曾受到过彗星的“洗礼”。
1908年6月30日清晨，一个巨大的火球从印度洋上空飞越喜玛拉雅山脉，由南向北划破长空，最后，大火球在西伯利亚贝加尔湖以北的通古斯地区的一片森林中坠地。大火球坠落时引起了一次猛烈的大爆炸，大爆炸引起冲天大火，在800千米之外都看得见火光，在1000千米之外都听到了爆炸的巨响。大火球坠落处，方圆60千米内立刻变成了一片焦土，动物植物全部遭到毁灭，周围2000千米范围内的树木几乎全被刮倒。在大爆炸波及区内侥幸活下来的人后来回忆说，只觉得整个世界都在轰隆隆的巨雷声中颤抖，好像天垮了，地球的末日到了……当时，全世界的地震台、气象站的观测仪器都记录到了这次大爆炸，大爆炸产生的冲击波几乎绕着地球转了两圈。
大爆炸后，人们一直不敢靠近爆炸区域，直到20年后才开始对爆炸现场进行实地考察。但实地考察的结果非常令人吃惊，森林遭到的巨大破坏如20年前一样，看着都让人心惊胆战，可是，在爆炸中心地区却没有发现陨石坑，也没有找到一点陨石或陨铁残骸。
80多年来，科学家对造成这次大爆炸的原因提出了种种推测，但都没的揭开大爆炸留下的谜团。后来，有科学家提出，这次大爆炸的制造者是一颗彗星，这颗彗星的重量大约有500万吨。彗星撞击地球的见解解释了其他见解不能解释的很多疑团，现在正在逐渐为人们所接受。
上面讲的都是地球以前遭到小行星或彗星撞击的历史。人们现在关心的是，地球以后会不会再受到这一类的“伤害”？
科学家计算出，在今后120年内，小陨星落向地球是常有的事，但地球不会受到灾害性的撞击。到2115年，将有一颗直径为1千米的小行星会给地球造成一定威胁。为此，天文科学家一直都在“监视”太空中那些有可能接近地球的小行星，并正在积极研究制定对付这些“入侵”地球的小行星的办法，决不会让这些小行星毁了我们的地球家园。
