玛丽笨拙地踟蹰在雪地上。
为抵御零下五十度的低温和利刀子般的寒风，她穿着厚实又笨重的熊皮大衣，连裤的软皮鞋外面还套着几层靴子。就算如此，她的脸还是疼得快要失去知觉，连衣帽下的刘海冻成了冰溜，和朝外翻出的皮毛凝在一起，皮肤和衣服的界限都不那么明显了。
她用力吸进一口气，那感觉就像是往鼻子里喷进一把玻璃渣，呛得她流出了眼泪。而这些含盐液体，也只有很短暂的存在时间，转瞬过后，便凝成一层覆在睫毛和眼睑上的薄冰。玛丽眯起眼睛，因为雪地反射的阳光过于强烈，刺得她头晕目眩。而茫茫无际的一片素白，恐怕用不了多久就会把她的视力夺去了。
脚下一个趔趄，玛丽跌进了齐膝深的雪里。她不得不抠开变硬的雪渣，奋力把自己从里面拯救出来。她明明带着手套和护膝，可她觉得它们仿佛消无声息地消失了，死亡的结晶正在直接从她的体表夺取热量。渐渐地，玛丽感觉饥饿又疲倦，实在是动不了了。幸而那时她好歹翻转了身体。她人还嵌在地上，不过至少能看到正南方悬挂在空中的太阳。这到底是早晨还是傍晚，从天空根本区分不出来，反正日光也很快就要沉到地平线下面去了。
玛丽忍不住闭上眼睛，回想此时故乡是什么模样，奇怪的是记忆中的画面都是模糊的，破碎的片段连不成一副完整的画。就在那时，玛丽感觉到巨大的阴影从身上掠过，宛如一只展翼高飞的大鸟，也许它可以把迷途的旅人带到任何想去的地方。她沉醉于童话般的奇思妙想中，直到一声巨大的轰鸣惊醒了她的美梦。
她的视线中出现了飞扬的雪片，还有一缕不和谐的黑烟。
又过了一会儿，出现了一双穿狼皮靴的脚，步伐不稳的模样看起来不比她好上多少。玛丽半眯着眼睛不想移动，那人可没打算放着不管。他抓紧玛丽的手臂，使足了吃奶的力气，连拖带拽地才将体重不足五十公斤的她从雪堆里拉了起来。起身之后，玛丽立刻看到了二十米开外的一片火光。
燃烧物的原貌很难看出来了，只能依稀分辨得出一些残迹，比如缝在一起的兽皮，折断的木条，还有一些不知道用来干什么的金属部件。闻烟气的臭味像是动物油脂，站在他旁边的人身上也是这么一股子气味。
“又失败了。”玛丽冷静地说出显而易见的结论。
“没有失败。”
灰头土脸的青年一本正经地反驳。他有一张东方式的娃娃脸，而且瘦得像一根火柴棒，这令人很难看出他的年龄。不过玛丽知道他比自己大上五岁，虽然这不意味着这家伙就更成熟一些。
“只是降落过程中遇到了小小的挫折，在科学实验过程中这是必然的。温德尔·菲利普斯说过，失败是成功之母。知道吗，爱迪生在找到合适的灯丝之前失败了五千多次，没有他的坚持，就没有人类的光明时代。”
“得了吧，唐。”
玛丽对长篇大论和陌生的名字都没什么耐心。她拍拍身上的雪渣，转身就沿原路往回走。严冬的白昼转瞬即逝，她必须在夜晚或者群居的极地狼到来之前赶回营地。当玛丽动起来之后，反应慢了半拍的唐则要小跑着才能跟上。
“叫我机械师吧，”唐气喘嘘嘘地纠正，“我觉得这样比较帅。”
“等你做出个能用的东西再说吧，给小孩玩的机械狗不算。”
“那就叫我莱奥纳多·达·芬奇。”
“太长太拗口，否决。”
“不是说人人都可以自己定绰号的嘛。”唐不满地嘟囔，要不是走得上气不接下气，他肯定要高声抗议，“达芬奇是历史上智商最高的人类，他是艺术大师，同时也是工程师和发明家，难道你不觉得我和这位名人很相似吗？如今吸血鬼都以收藏有一副他的画作为荣，可人类却忘记正是他发明了最早的扑翼飞行器。”
“那我可要持保留态度了。”玛丽冷淡地回答。
“哦，我知道你的意思。”唐深感受挫。“你认为主教才是当世最聪明的天才，对不对？”
玛丽不置可否。
唐显然领悟不到她的真正心理：“我承认，主教是很厉害，他能在吸血鬼的眼皮底下搞到图纸，还总想得出高明的计划。不过，具体施行还得靠我们不是吗？而且，我得说句实话，大家尊敬主教，但我们都是因你而聚集在一起的。我相信你，就像我相信自己总有一天能离开这个鸟不生蛋的鬼地方，回到美得胜过古典诗歌的故乡去。玛丽，你是全人类的希望。”
上帝，难道她要漫漫长路上一直忍受他永无止境的啰嗦？玛丽不讨厌一身书呆子气的唐，可大多数时候，听他莫名其妙的长篇大论实在是种拷问。
玛丽一点儿也不觉得自己真有那么伟大。
当她还是个小姑娘的时候，她梳着粗粗的麻花辫，整天战战兢兢，为颧骨上的雀斑自卑，说话不敢高声，在乎别人的脸色，跟其他以为早点嫁人、生一群孩子就是幸福人生的傻女孩没什么区别。那时候，没人把她当成一回事，他们嘲笑她，欺凌她，把她当成可以随意践踏的野草。
现在，她不施粉黛，穿着男装，把头发剪得只剩寸许，脸颊和脖子上还有难看的冻疮。可她的周围环绕一群忠实又狂热的拥趸。她至今还念不全拉丁语的祷文，也不能制作圣水，然而知根知底的伙伴也把她捧上了天。凡她所到之处，都有跪伏在地祈求祝福的信徒，即使一下触摸也能让他们热泪盈眶。
因为她是“红圣女”。
明明知道只是个不切实际的神话，但这个令吸血鬼咬牙切齿的称号总能让她热血沸腾。
脚下大地传来的震动让玛丽收回了心神。很快地，随着越来越清晰的鞭音，树林方向出现了一队快速奔跑雪橇犬。
“停下，暴风！”
雪橇上的男人对跑最前的头犬呼喝，犬队随之顺从收住脚步，滑行数米之后，在玛丽和唐的身边停了下来。玛丽忍不住去揉头犬“暴风”沾满雪花的长毛，威风凛凛的雄犬一副爱答不理的模样。暴风身后跟着四只比他个头略小的雪橇犬，和他一样头顶和背上有淡淡的棕色花纹，每一只脖子上都套着皮轭，里面塞着干的苔藓，上面系着挽带和长绳。它们风尘仆仆，应该在漫无边际的雪地上寻了很久。
惭愧与感激一起涌上玛丽的心头：“抱歉，安德烈，我只想透口气。”
驾驶雪橇的男人身材很是壮实，他足足高出娇小的玛丽两个头，方正的脸像是用锤子从冰块上凿出来的，配上一双看不出情绪的灰眼睛，整个人显得又冷又硬。“有货入手。”他操着浓重的北方口音，简洁利索、甚至有些粗暴地打断了她，“猜你有兴趣。”
听到这话，玛丽一把握住安德烈伸过来的手，借着助力一跃踏上雪橇。
“那我该怎么办？！”眼看着安德烈驱使犬队掉头，被遗忘在一旁的唐连忙大喊。
“你用掉了三分之二的海豹油，所以自己想办法回去。”安德烈面无表情地宣布。
“唐也是为了找我才用了热气球。”玛丽试图为他说句好话，亏她还记得那破烂玩意的名字，唐应该感动得泪流满面。
“而且我还试验了利用对流层风向来调整气球方向的方法，虽然失败了！”
这是一句非常糟糕的补充，证据就是安德烈瞧也不瞧唐一眼，就朝雪橇犬扬起了长鞭。“快走！”命令一下，稍作休息的犬队就在暴风的带领下飞奔起来，很快把绝望的唐甩在了身后，呼啸的风声吞没了他的哀嚎。
玛丽忍不住回头望了一眼，那时唐的身影已经淹没在卷起的雪花里。她知道唐随身带着自制的罗盘，应该不至于迷失方向。唐多次试验不成功的飞行器还总能活着回来，就证明他的野外生存能力相当不错——或者他背包里那些稀奇古怪的小玩意还真能派上用场。玛丽不知道唐能不能比得上几百年前的那个达芬奇，不过至少，在她看来他是个值得信任的同伴，以及战友。
“你生我的气，没必要发泄在唐的身上。”她终究是心有不忍。
“我负责找你，不是来责备你的。”
安德烈的话总是很少，这使得眼神凌厉的他更加令人望而生畏。熟悉之后，就会明白安德烈只是不擅长表达而已。玛丽注意到，在看到自己平安无事之后，安德烈的肩膀立马放松了很多，当然那张脸还是一样冰冷又刻板就是了。
玛丽决定换个话题：“这冰天雪地的，‘货’是怎么找到的？”
“走得足够远。”
他的回答还是一如既往地，简单得教人生气。这一次，对玛丽来说已经足够了。
十分钟后，他们到达了目的地。
那时，耀眼的日光正在地平线收敛，短暂的白昼转瞬即逝。银色的余晖之中，树林中建筑轮廓还清晰可见。据说很久以前，这儿曾是某位达官显贵的府邸，按照西之大陆的古典风格建造，窗户、廊柱和房顶的雕花细致繁复但优雅和谐，不远处还有一栋用彩色马赛克装饰的教堂。最早的主人一定希望房产可以代代相传，才会在细节上花费这么大的功夫。不好说别墅的继承者是否和它一样从核战中幸存，总之他们不会回来向反叛军宣布主权了。
希望唐可以在天黑之前赶得回来。在进门之前，玛丽还稍微想了一下被丢下的可怜同伴，不过很快她就将唐抛在了脑后。
大厅里燃烧着几堆柴火，明亮而且温暖。天顶吊下的水晶灯破损得不成样子，没有电力，它们也派不上半点名堂。原有的家具不是在战争中破坏，就是被当成木柴烧毁，只有楼梯栏杆勉强还在。残存的小件用品则被随手拿来用了，其中一只黄金镶珍珠的瓶子，现在盛着盐。也许它们曾经是稀世珍品，谁在乎呢，只有吸血鬼才执着于古董和珠宝。而能搜罗到的银器都用来制作武器了。
玛丽脱下束手束脚的大衣，再来是最外层的靴子和长裤。这花费了她不少功夫，一个穿着皮质长裙的女孩帮她逐一解开系带，接下了她的衣物再收整好。安德烈带着忠心耿耿的暴风一起走进来，他们主从向来这样形影不离。安德烈走到火堆旁边，从架子上半熟的鹿腿上切下一条，递给了劳苦功高的头犬。
暴风撕咬着带血的肉块，兴高采烈地享受着他应得的奖赏。
烤架边聚集着十来个人，不仅因为今晚有难得一见的大餐，空空荡荡的大厅也显得热闹起来。有人在吃喝，但大家都不说话，好像在等着玛丽下命令。而被他们围在中间的长桌上，蒙着一块布满油渍的破布，也许是从哪个房间拽下来的窗帘，原来的花纹已经被磨得看不出样式了。
帘布下面的东西扭动了一下，揭晓答案的时间也即将到来。安德烈用割肉的刀挑起布的一角，然后整个地掀翻开来。
出现在下面的是一个人，准确来说，是一个被五花大绑的女人。凌乱不堪的棕黑长发上缠着一根摇摇欲坠的黄金发卡，证明她是贵族——能表明身份的物件目前也只剩下这个了。她的双手双脚都被皮带紧紧绑在桌腿上，她的挣扎竟然能把它们弄得格格直响，力气之大实在不像是个娇生惯养的淑女。她的双眼通红，恶狠狠地瞪视着四周的人，看那眼神，仿佛随时会扑上来咬人。
安德烈把刀递到了玛丽手里：“该问的，都问得差不多了。”
“竟然不等我？”玛丽不满地挑高眉毛。
“谁让你不老老实实等我们狩猎回来呢~”
坐在台阶上的棕发青年吹了声口哨。大家叫他马丁，至于是不是真名，没人计较。聚在玛丽麾下的人，要么有不想忆起的过去，要么是不想牵连亲族。大多数人只用假名或者绰号。像唐那样开诚布公地宣布本名是费奇·唐的没有几个，除了唐天性乐观没心机之外，还因为他来自于西之大陆之外的土地，和此地毫无瓜葛。
“我以为今天是休息日。”
“一声不吭就跑出去的人可要先反省一下，而且，吸血鬼敌视圣经，所以他们没有休息日。”
马丁起身走到玛丽身边，对她微微一笑。他身材颀长，看起来没安德烈那么结实，但相当矫健。马丁把玩着手里的蝴蝶刀，动作娴熟得令人眼花缭乱。据马丁自己说，在北上之前，他是个云游四方的魔术师。也许是真的，因为他的蓝眼睛对女性来说确实很有魔力，可惜在这里毫无用处就是了。
“我说过在得到主教下一步的指示之前，要按兵不动的吧。”
“是的是的，公主殿下——”马丁没有恶意，但他不可挽回地说出了禁语。玛丽登时变了脸，一把揪住马丁的衣领，拿匕首抵在他的喉咙。“我的意思是，”马丁连忙改口，那时刀刃已经在他脖子上割出了一道血痕。“我知道主教的命令是绝对的，不过在他老人家欢度佳节期间，我们也得填饱肚子呀。我发誓，这家伙是偶然发现的。”
玛丽脸色一沉：“有多近？”
马丁当然明白她的意思，他缓缓把匕首推到安全距离：
“放心吧，玛丽，我们没有越界。这天寒地冻的，吃的不容易找，我们不得不走得远了一点，但始终遵从主教的命令，不接近村子。谁知半路上遇到一群贵族老爷，大概是长夜节喝了个通宵，乘着酒兴出来打猎。我们藏得很好没被发现，结果远远看到这家伙被丢出马车，当时脑袋都快要掉下来了，要是人类肯定救不回来的。没能立即请示主教，主要是他老人家也不在旁边，但想来想去，我们把她带回来不会有任何问题。”
玛丽知道，马丁等人遇到的，十之八九是伦纳德公爵的后代。伦纳德是莱森拔氏族大公爵之一，负责镇守帝国边陲的北方四郡，属地正邻接玛丽他们活动的“白色圣地”。近年来，人类的反抗活动时有发生，不过吸血鬼贵族从来不当成一回事，认为反叛军他们是单手就能碾碎的蚁群，所以边境上虽有重兵把守，但公爵大人没有提起足够的警戒心。
即便在毫无人性的吸血鬼当中，伦纳德也称得上是个蛮狠残暴的恶魔，他的后代部属自然也是视人命如草芥。伦纳德家族公然违背神圣盟约中的十分之一戒律，时不时大肆虐杀人类来取乐。莱森拔坐视不管，属地居民敢怒不敢言，只能日夜像吸血鬼的始祖祈求厄运不要降临到自己的头上。在伦纳德的地盘上，别说丢失一两个送上门的眷属了，就是小镇一夜之间尸横遍地，也算不得意外。
马丁的态度让玛丽不爽，但她必须承认他说得对，确实没必要担心暴露了临时据点。
主教教导过她，好运来临之时要格外谨慎，也不应因此而畏惧上天赐予的机会。玛丽渴望抓住每一个机会。她认为自己足够小心谨慎了。
“你们都实验什么方法了？”玛丽撤回了匕首，但依然紧握在手。
马丁那漂亮的蓝眼睛闪闪发光：“稍微用了点主教留下的存货。”说着，他将酒壶拔了盖子，倾倒少量液体在眷属的脸上。
女人的皮肤并未发生任何变化；腐蚀，融化，燃烧，诸如此类吸血鬼碰到圣水的症状，在她身上都没有发生。然而女人就像是承受了锥心之痛似的，开始剧烈挣扎和嘶吼。也许是圣水的量稍多了一些，束住她的皮带似乎都要撑不住了。
“把她的嘴再堵严实点儿！”
混乱之中，玛丽也没听清到底是谁说了这句话。她看得入了迷，就在其他人手忙脚乱的时候。玛丽下意识走到眷属跟前，仔细凝望着那双充满血丝、睁得老大的眼睛。或许这女人曾经也是美艳无方，考虑到吸血鬼的恶趣味，这个可能性很高，可如今她看起来就像是一只肮脏下作的野兽，很难用美丽，性感，或者任何人性的形容词来描述她。玛丽试图把她想象成和自己一样的人类，而她失败了。
一股热流涌上玛丽的心头，进而占据了她的大脑。她不愿正视这躁动的兴奋感，可它是如此强烈，如此鲜明，又如此畅快淋漓，她无法抗拒。
“小心——！”
就在马丁喊出声之前，眷属的女人已经挣脱了一只手，她那尖锐的长指甲足以划破玛丽的颈动脉，看来圣水虽然不能伤她分毫，却可以激发她的怒火。不过在她得逞之前，一直没有吭声的安德烈抽出马刀，干脆利落地砍断了女人的手臂。
殷红的血流喷溅在玛丽的脸上，她没有眨眼，更没有移开目光。自始至终，她紧紧盯着眷属的伤口，望着正在咯吱咯吱作响的肌肉和骨骼，还有在地上不停扭动的手臂，那看起来就像是一条白色的毒蛇。安德烈阻拦了想要扑上来咬噬的暴风。眷属的体内有吸血鬼的血，对人类和其他活物来说都是可怕的污染物，必须用圣水中和后才能碰触。
“她的修复速度比吸血鬼慢，但也足够惊人的了。”马丁以劫后余生一般的口吻说，“我们刚才就试过了，断肢倒是可以烧毁，不过十分钟就可以长出新的手指，修复断臂也就个把小时。”
“那么，银呢？”玛丽依然目不转睛，“银器造成的伤口会怎样？”
“看起来这位淑女讨厌银，就跟他们讨厌圣水一样，但银不会给她带来额外的损害。大概是她体内吸血鬼的血还不够多……”
“或者是用的方式不对。”玛丽紧紧接上他的话，“主教说过，眷属的能力源泉是吸血鬼的血，所以只有把圣水，或者银的溶液注射到体内，才有可能对他们造成实质性伤害……艾尔莎！”她唤来刚才帮她换衣的女孩，“帮我拿针管来。”
“慢着。”马丁连忙阻拦，“玛丽，你现在想做的，我们也想到了。但是……你不觉得应该等主教回来再做这个实验吗？天知道注入圣水之后会发生什么，万一这女人身体爆炸了，那我们都有可能被吸血鬼的血感染呀。”
“拿给我针管。”玛丽冷冷瞪着马丁，加重语气又说了一遍。
那瘦小的女孩明显对玛丽忠心耿耿，对马丁的顾虑则不屑一顾。艾尔莎用最快的速度取来了玛丽想要的东西。马丁环顾四周，想要寻找一个同盟，然后所有人都静静观望，没有人说一句话。
“该死的。”马丁低声咕哝，“是谁说一定要等主教回来之后再行动的。很好，既然大家都没意见，那就来吧，反正我们不在乎圣水还剩下多少，更不担心吸血鬼的突袭！”
不等他说完，玛丽就把长约六英寸的针筒吸满圣水，对准女人的肩膀插了进去。“棒极了，我们唯一的注射器”，马丁继续发他的牢骚，而玛丽置若罔闻，把一壶圣水都注入女人体内。当她把针筒丢进铁盘，不仅马丁安静了下来，其他人也不再说一句话。每个人都等待着发生点什么。出于男人的自尊，宣称可能会爆炸的马丁只是不自然地换了个姿势，并没有试图移到更安全的距离。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！”
打破了短暂而令人窒息的静默的，是女人杀猪般的嚎叫。肉眼明显可见的赤红激流在她浅表血管中窜动，每块紧绷的肌肉都随之扭曲。紧接着，她嘴中喷出了阵阵白烟，紧接着便一口口吐黑色的液体，鼻孔、耳朵和眼睛里也在大量涌出。离她比较近的人都不自然地向后撤了几步，避开那摊正在地板上蔓延的可疑液体。然而马丁担心的事情并没有发生，当黑水流得差不多之后，女人的身体垮了下去，她不再死命反抗，反而像虚脱一般一动不动了，就连声音也变得凄切嘶哑：
“救……”
上帝，她现在看起来就像是个饱经折磨的弱女子。马丁吞下了一口唾液。不等他说点什么，玛丽突然抽出了安德烈的马刀。
如果说还有人能阻止她的话，那就只有正站在旁边的安德烈了。然后他依旧环着双手，不为所动。马丁预感到要发生什么，可惜在他有机会开口之前，一个不合时宜的声音扰乱了他。
“真不敢相信你们竟然把我丢在荒郊野外不管！”
满身是雪的唐成功地转移了大部分人的注意力，遗憾的是专注的玛丽不会。对现状一无所知的唐一边朝手中哈气一边小跑着冲到火堆旁边。
“幸好我知道如何靠星座分辨方向，否则的话……——”
玛丽挥起长刀，狠狠地砍向了女人的脖子。如果唐没有愣住的话，一定可以计算出冲力的作用会产生什么样的后果。
女人的头颅应声而落，掉在了她刚才吐出的污物上，她的容貌和眼角的泪痕都变得模糊不清。
躲闪不及的唐被喷了一身一脸的鲜血，他呆呆地僵了很久很久，才哇地一声扶着桌子呕吐起来。
火焰将玛丽的眼睛映成了可怖的赤色：
“选择了吸血鬼，就再也不是人类。”
待续
