“穆家不散，炉宫不倒......说得还真的有那么一些样子和气魄！”
听着穆庆一脸自豪并且激昂的话语，穆言也不免有些被感染，竟有一丝感同身受的认同感油然而生，嘴角翘起的一丝微笑可以说是对这座破旧却一直坚挺着的炉宫一点欣赏吧，亦或是说，穆言这是对像穆庆这样忠诚的穆家弟子抱以一种认可。
“若穆家能像他一样，纵使是奴仆，也绝对能更上一层楼！”
穆言心中如此想到，脑海当中回忆着当初找天工坊麻烦的穆缘，穆言就不免为穆家的发展感到惋惜，而一想到天工坊，穆言的嘴角又是掀起了一抹无奈的笑意。
“你怕是没见过天工坊的处境，这如果算破败，那天工坊，真的就只是用砖头堆起来的废墟了！”
穆言在心中如此说道，而身在一旁的穆庆自然是听不到他此时的心声，在一阵感慨和骄傲的仰视那块写着“炉宫”的牌匾后，穆庆终于是回过了神来，对着穆言再说道：“而且之所以称之为核心地域，还有就是因为，族长的卧房便是紧挨着这炉宫。”
这话倒是让穆言一怔，那个被全家族尊重的穆家归，会住在这样一处地方吗？
在穆言还在疑惑时，穆庆的手再是一挥，向穆言指出了炉宫旁的一条小道，而后自己再是走在穆言的前头，一边为其领路，一边说的话解释了穆言心中的疑惑：
“在穆家发展势头正好时，族长就归隐了，之前言少你们所比试的炼堂，就是族长归隐之前亲自监督完成的，而在炼堂建成后，族长便隐居炉宫之后的小屋，闭关多年，知道今年的成人礼，方才出关，所以言少你们这一代也算撞上了大运，能得到族长亲自主持的成人礼，真是让那些老一辈的穆家弟子羡煞啊！”
而正当穆庆说道兴头上时，一件事情方才涌上穆庆的脑海，那事情一出现，穆庆便立刻慌了神，转身就是朝着穆言跪了下来！慌张地认错道：“奴才罪过！明知言少没能参加成人大典还口无遮拦，恳请言少恕罪！”
而突如其来的求饶声真正吓到的却是身在穆庆身后的穆言，看着之前还在好好带路的穆庆突然如此举动，穆言真是有些疑惑满满。
他之前完全没有把穆庆的话放在心上，只是在静听着有关穆家归的“传说事迹”，而在穆庆突然下跪求饶后，穆言也在疑惑当中细想，最后只得是无奈地摇了摇头，随口说道：“行了，起来吧，我不在乎，带路要紧！”
听着穆言的话，穆庆只感觉如获大赦！他忙是磕了几个响头，以示自己的忠诚，而后起身对穆言大道感谢之词，那语言穆言已经当作耳旁风了，只是看刚才穆庆磕头的模样，只感觉让穆言有些心头发颤，那老人额前的些许血迹和紫青让人看了都觉得疼，而穆庆却只是为了感谢就果断做了！这个家奴对自己该是有多害怕啊？
得到木安原谅的穆庆继续领着穆言绕过炉宫旁的小道，来到了位于炉宫后方的一处唯美小院当中。
在进入这处院落的第一刻，穆言就感觉到一阵清风徐来的清爽，好像一处藏在岩洞当中的世外桃源，别有洞天！
一串显得有些破旧的围栏维护着这院落当中的唯一一处石屋，围栏上的苔藓和枝条已经随着季节的变化变得干枯发黄，但远观却还是别有一番韵味，在石屋之前，那一片绿茵还是那般鲜艳的色彩，丝毫没有因为秋季的到来而枯萎，这和围栏上的枝条形成了一种鲜明的对比，好像被分割成了两处世界一样，一秋，一春。
而慢慢走近，那石屋的造型则更是让人觉得简陋，只是用不规则的石块堆成的墙体，枯黄的草木当作屋顶蔽日，这样的石屋，若是遇上一阵狂风大作必然坚持不过一夜的时间，让穆言更奇怪的是，这石屋格外的安静，按理来说不该是有百名弟子晋级来此比试吗？
带着满心的疑虑，穆言随同穆庆进入了石屋当中。
脚步踏进的那一刻，石屋当中一股铁锈味道便是钻入了穆言的鼻腔，让他好生难受，再定眼一看，这石屋的布局倒是显得格外干净，一张床铺，一处灶台，一尊熔炉，还有一堆铁器有序地堆积一处，好不整洁。
而穆言看向的那一堆铁具便是捂上了自己的鼻尖，那股铁锈味若没有猜错，就是从那头散发出来的。
而走进石屋之后，穆言就更是惊奇了，这只能容纳下十多人的石屋，何来的比试擂台？
穆言正瞧着四周景象，身在一旁的穆庆倒是显得淡定，他慢慢向着那一尊高大的青铜熔炉走去，而后从袖口当中那处一块并不属于他的令牌，放入了熔炉上一处凹槽纹雕当中，在完全契合的那一个瞬间，穆言脚下的地板便是轻微晃动起来！那一处灶台竟是随着响动慢慢沉到了地下！而在那深陷的洞窟当中，流露出了一丝亮光和一条笔直的楼道！
“原来所谓的内院，就是这儿？”
穆言走到楼道上方细细观察，而他的话则是引来了打开密室的穆庆的注意，穆庆朝着穆言解释道：“这其实并非内院，而是族长闭关的密室，而族长的密室，则和刚才花园的假山相通，直接到达穆家隐藏的地域：‘祖地炼池’！”
“祖地，炼池？”
穆言回头朝着穆庆一望，他的反问让穆庆赞同地点了点头，而这一点头，让穆言有了一丝不好的预感：地底，祖地，炼池，不会是那里吧......
穆言又是回头看着这深邃的地道通往黑暗，心中的那一丝预感渐渐成为了真实，只是穆言自己还是不想承认罢了。
“时候不早了，言少还请快下去吧，以免让族长还有众多弟子等急了。”
穆庆在穆言身后催促着说道，而他的话，如同一双手，将穆言的身形推入了地道，踏上了台阶，一步步朝着那地底走去。
待穆言的脑袋完全消失在地表，穆庆将嵌入熔炉纹雕上的令牌一拿，又是一阵响动后，那深陷下去的灶台又是慢慢浮现上来，与刚进来时的模样没有一点差别。
昨晚一切后，穆庆将令牌一收，慢步从这处石屋当中离开，留下了一片安宁无人打扰。
——
进入地底当中的穆言则是沿着狭长的楼道逐渐深入，身侧有两排烛灯点亮道路，但就算再亮的光明也无法将这片深邃贯穿，只能是随着穆言的步伐一点点向下，直到楼道消失。
踏。
穆言的脚掌终于是落于平面，走了多少台阶他自己都已经记不太清楚，只知道自己被这地底的深邃所震撼，而走过楼道后来到这片地底世界的穆言，眼神所到之处，除了一尊熔炉之外，还有一个身着锦袍的老人立在一处洞口，那老人的脸庞穆言再熟悉不过，褶皱脸上掀起的微妙笑容令穆言都有些寒战起来，好像他是在刻意等待一样。
那锦袍老人正是穆家族长，穆家归！
而也正如穆言所想的那样，这位整个穆家都尊敬的传奇人物，现在正在这里，亲自等候着穆言的到来！
这已经让穆言不能用受宠若惊来形容了，该用胆寒才更加合适！他之前心中的不安再一次被激发出来，看着穆家归面带微笑地朝着他走来时，穆言只感觉那气场如同枷锁，沉重的铁链拷在了他的手腕脚踝，好像要束缚他一辈子！
“走吧，随我去炼池。”看着一动不动的穆言，穆家归竟放下了身段亲自上前迎接！这样的举动并不能让穆言的表情有所缓和，反倒是加大了他内心的恐惧，他害怕穆家归过于重视他，害怕自己以后会被永远绑在穆家这条船上！
轻声细语的穆家归看上去就像是一个和蔼的老人，但令他百思不得其解的，就是自己如此“迎接”竟还没能让穆言有所动作！这对穆家归来说不仅是质疑，还有对他权威的挑战！
“怎么？紧张了？”感觉自己威严受到挑衅的穆家归冷了冷脸，语气忽而低沉了几分，但言语字眼却还是格外柔和，那紧皱的眉目有些怀疑地看着穆言的那张脸，眼神当中的某种火焰已经开始散发火星。
被低沉声音惊醒的穆言瞳孔紧缩了一下，面色在自我的控制下没有显露太多恐惧的表情，反倒是回应迅速，立刻俯下身来对有些温怒的穆家归行礼歉意道：“请族长恕罪，弟子是第一次参加如此规模的比试，内心紧张失神，令族长担忧挂怀实属不该，但还请族长放心，弟子很快能够适应！”
一连串的解释说得相当到位，让穆家归几乎挑不出任何毛病，但这也是令穆家归更是起疑的地方，刚才穆家归完全是在把穆言当做一个心智未成熟的少年对其发问，而穆言的表现也确实是这个年龄少年该有的表现，但之后的答话，又是让穆家归不确定了。
试想，一个人紧张时会回答得如此干脆利落吗？更何况是在一个族长面前，回答的过于完美圆满有时候也是一种微妙的错误，而穆家归就注意到了这个细节，只不过现在不是他深究的时候，只是思考了一阵之后，穆家归就先转身往那一处洞窟前去，留下一句话来提醒低头的穆言：
“跟上吧，族会要开始了！”
说完，穆言也再没有答话声，只是立刻跟紧了穆家归的脚步，二人保持着三尺的距离行进在烛台照亮的洞窟当中，只有一阵阵脚步的脆响在其中不断回荡。
终于，二人来到了最后的目的地，在穆家归和穆言穿过一道敞开的厚实铁门后，二人来到的地方，就是祖地炼池！
从穆言收缩瞳孔当中映出的，是一座格外熟悉的“小山”，因为显得太过巨大，让阔别已久的穆言差点没有认出来这有着三层的祭坛，视线再往上，在洞穴的顶端位置，那一道道骇人的剑痕刺痛着穆言的双眼，那剑痕他再熟悉不过了，不管怎么看，都是自己引以为傲的剑术造成的！
“青，剑，六，式......”
穆言失神地张开了自己的嘴巴，眼神几乎要弹跳出眼眶，喉结当中发出一阵沙哑的声音，但很难听得清楚他到底在喃喃自语些什么，就连一旁离穆言最近的穆家归也是紧皱着眉头，不解其中意思。
这地方，果然是......
穆言闭嘴深深吞咽了一口唾沫，心中的某项猜测被印证，而同样的，之前的某样幻想被无情击碎，他发现的根本就不是什么遗迹，而是穆家建造的，一个真正的“炉宫”！
一想到这里，再想想之前堆放在这里的熔炉，自己放出去的那个“怪物”，还有那“怪物”告诉自己的，体内的炼仙炉......
穆言越想越觉得不安起来，这里的一切他早就熟得不能再熟，但现在转眼再看时，那本该在第一层，第二层，第三层的熔炉，全部不见了！取而代之的是一把把刀枪剑戟倒插在了黄土地当中，样子看上去完全和一处战场没有两样！而且还是一处没有尸体的战场！
目光再穿过林立草丛一般的铁器枪杆，刀剑棍棒，穆言看到位于自己对面三丈远处，茫茫人海的嘈杂声因为自己的到来而寂如死地，被挑选出来的九十九名弟子皆是朝着出现的穆言望来，神色各异的他们有的羡慕，有的嫉妒，有的愤恨，有的害怕，各式的眼神说明了不同的情绪，也说明了，他们在这场最终的比试当中将比斗到何种地步！
而在这九十九名穆家弟子人群的外围，有五个身着相同白跑的老者包围着，那五个老者不用说，定然就是穆家十二位长老中的五个。
看着穆家归领着穆言走来，五个长老必然礼数周全，皆是躬身行礼，而他们的动作也带动了身后的众多弟子，齐声喊道：“恭迎族长！！！”
媒人声音虽然不大，但集合在一块却有一种震耳欲聋的威力！再加上这完全封闭的空间，声音不断贴合回荡，让穆言不由一阵耳鸣作响，相当不适。
“穆言，你归队。”
穆家归淡然说道，穆言也是很听话，迈着脚步望着人群当中走去，而在他还没有接近人群时，九十九人形成的拥挤人群就是为穆言让开了一处空地......
