[前线火锅店]
他们十个兵挤坐在一张非常低矮的方桌周围，从下午五点多钟就坐在这里了。桌子中央放着一个煤油炉，炉上搁着一只铁锅，锅里翻滚着橘红色的辣油汤。他们在这里可以坐到晚上十二点，现在已经九点多了。店里有八只火锅，每只火锅边都坐着八个以上的兵。门口不断有兵来张望。米开广是大前天来预约登记的，今天才轮着。
这是团后勤处开设的火锅店。他们上阵地之前，团里还没有火锅店，只有从内地来边疆的生意人开了一家。等他们轮换下阵地，团里的火锅店已营业了不短的时间，由一个姓钱的助理员负责。这也是对官兵军容风纪的管理，有了部队的火锅店，就不用再去外面丢脸。
店里没有人喧哗。他们也只是坐着，吃得很少，喝得很慢，没有人说话。米开广的矮竹椅旁边竖着十四只空了的啤酒瓶。当他把最后的半瓶酒倒进关存道的大瓷碗里时，助理员钱重叼着香烟走进门口。米开广扶着关存道的肩膀站起来，从两排背脊中间走出去，走到他面前。“钱老板。”他说，递给钱重一支烟。
“正抽着呢。”钱重说，把米开广的烟接下了，“慢慢喝，别急。今天就你们这一批了。”
米开广望向店门外，一个兵在大铝盆里洗豆芽菜。店前檐下亮着的灯，应是一盏五百瓦的大灯泡。由两条手臂粗的木头所组成的搁菜架上，放着各种筲箕盛放的火锅食料：莴笋叶尖、黄豆芽、菠菜、藕片、毛肚（牛胃）、黄喉（牛喉管）、鳝鱼片、泥鳅、墨鱼、鸭肠、鸡肫、河虾、香肠、猪脑髓……没有什么不能成为火锅食品。只要能吃的，都能作为火锅食物。仔细看，在这黄昏时分，仍有一些苍蝇在那食物上飞舞叮爬。不过那没有关系。不管什么食品，一旦进入火锅，都能在沸腾的辣汤中消毒。
“再给几瓶啤酒吧。”米开广说。
“你们自己掌握。原则上不能喝醉，你知道。”
“放心吧。不会给你添麻烦。”
“要几瓶？”
“暂时给五瓶。不，六瓶。”
“刚好三十瓶了，对不对？”
“对。这样好算账。一个兵在一个黄昏喝三瓶啤酒……钱大助理，你不会小瞧我们吧？”
“米班长，我可没有这意思。”
“那就谢谢你了。”
“谢我干吗？”钱重助理员说，“米开广，听说你要去敢死队？”
“对。”米开广再次摸出香烟，抽出一支，叼在嘴上，慢慢地点燃。他抬起脸，望向这火锅店的屋顶。竹的柱子、竹的桁条、竹的椽子，然后是盖顶的油毛毡。满足人的欲望其实也不难，可以是别墅宫殿，也可以是竹屋茅房。像这样的临时性建筑，战争一结束，就可以拆除。抛弃也没有关系，因为所费不值一赀。空中悬着六只电灯泡，每只灯的电光可能是一百瓦。吊着灯泡的胶皮线上，都缠着一些蜘蛛丝。严格要求，那些灯泡都应该擦抹一下了。灯泡上已有一层油泥，还粘着一些死掉的灯蛾。
“什么时候走？”钱助理问。
“明天就走。”
“明天？”
“对，明天。”
“你怎么想的？听你们指导员讲，你可以不去。”
“我要求去。”米开广说，“也无非是像师里的侦察连，到敌人的后方搞一点儿搔扰。这比较符合我的愿望。到处能跑啊……”
“那危险还是比阵地上大一点吧？”钱重说，“小方，给米班长他们再拿六瓶啤酒过去。”看着姓方的兵在酒柜里拿酒，钱助理员又说，“告诉家里人了吗？”他把那支香烟接上了。
“没这个必要。”米开广说，“一定需要有人牺牲的话，我想还是我去牺牲好一点儿。我上面有一个哥，下面有一个弟。其实也没有那么多危险。师侦察连，至今才死了一个！”
“倒也是。”
“‘敢死队'？嗨！”米开广把右手伸得远远的，弹掉烟卷上的白灰。烟灰没有完全落在地上，半途中飘散了。“这个名称是太老了一点儿，听上去很悲壮似的。跟我们喝一会儿怎么样？”
“别客气。我得招呼着一点儿。团首长对我这里很关心。”
“从战场下来的，都比较成熟了，不会有兵瞎闹。”米开广说。向火锅桌走去，看到小方把酒瓶递给他们桌边的兵，正要离开。“小方，再上一点菜。毛肚、鳝鱼、豆芽什么的，反正是你们现在还有的，每样来一斤吧。”
“要这么多吗？可别浪费了。”
“这你不要管。”
“好的。我马上就秤。”
米开广坐下。有兵往他的碗里倒酒，白沫高高地堆起来。是文幼。文幼当通信员当出经验、当出味道来了，乐于做这种事。那就让他做吧。其实，他最想请的兵有两个，一个是文幼，一个是缪云棠。他米开广这个老兵，得给这两位新兵娃儿“压压惊”。相比之下，倪欢欢和任宠那两位，跑得太快了一点儿。现在，米开广低下头，把泡沫吸光。抬头时，看到所有的酒碗都倒满了。
“这里的风景还是很不错。”马中济望着门外。
“可惜卫安去医院了。”尤清园说，“他不去医院，你会请他吗，米开广？”
“我还想请顾家荣和蓝文定。”米开广说，“早不感冒，晚不感冒，偏这两天感冒了，还是重感冒。是不是在哨位上没有感冒的原因啊？”
在座的每一个兵都听到了，但每一个兵都像没有听到一样。缪云棠好像想对尢清园说句什么笑话，可只笑了笑，傅聪捻着手中的烟卷，董林虎埋头吹着酒碗中的泡沫……小方把米开广要的菜逐一端来了。
“猪脑髓要多煮一会儿。”曹靖说。他端着盘子，把那五个猪脑髓倒进火锅中。“猪脑髓是要多煮一会儿的。汪嘉梧你说是不是？”
“我这个兵的嘴巴比较臭。你想争当老二了？”汪嘉梧瞪了一眼。他拍了拍旁边的一只肩膀。“这个‘猪脑壳’可算长好了！曹靖你把它丢进去多煮一会儿。”
廖成先有点害羞似的微笑着。
“是该好好煮一煮！”邹旺泉说，“这个‘廖疯子’，把我整得……‘聪明一世，糊涂一时’啊。”
“你几岁了？‘聪明一世’……”关存道在那边瞄视着。
他们继续慢慢地吃，慢慢地喝，把时间也一起吃掉了。他们都不大说话。整个店里秩序井然，几乎鸦雀无声。偶尔有谁说两三个字音，总和吃喝有关。地上没有一个烟头，没有一个横躺的空酒瓶。火锅桌上放着四个烟灰缸。烟灰缸里还没盛满烟头，就让文幼替换了烟灰缸。空的啤酒瓶都竖在墙边。竖得多了，小方他们立即收去。这些酒瓶很大，都像重型手榴弹。这种手榴弹，从山洞里往外掷，掷不了几米远。看来，助理员钱重把这火锅店管理得很好，兵们也都守纪律。
他们仿佛自顾自地坐着，谁也没有无缘无故地向别的兵望一眼。他们都理了发，刮光了胡子，不戴帽子，风纪扣和领下第一颗扣子解开，也有解到第二颗扣子的。脸孔上，有的红，有的青，有的白。又有谁说：“喝。”他们大多把脑袋往桌上的大瓷碗埋下去，少数把碗端起，但脑袋也低着。他们像一批从未见过世面的人突然受邀参加一次盛宴，拘谨，局促，放不开手脚。酒也只是小小地喝了一口。再按自己的喜欢，挟一筷子毛肚、鳝片或豆芽，放进锅里涮，然后捞出来，在调料碗里蘸一蘸。油汤很辣，调料更辣，辣得极爽快。
十二点差五分，他们撤离火锅店。出门前，都扣好了风纪扣，抻直了衣襟。没有兵喝醉，确实没有。他们只是稍感头晕而已。似乎有毛毛雨，稀稀落落。微风吹来，凉脸又舒心。有谁提议：“唱支歌。”没有兵响应。军营，成片的简易房，早已阒寂无声。于是他们仍然走，不快不慢地走，不声不响地走，羞羞答答地走。一小点悔意，才上心头，又逝入夜风。提前一天去敢死队报到，可能更好些？不好，那不好，非常不好。总得用某种方式，和这班战友们告别。兴许，或者必定，和他们一起用餐，这是最后一次了。这样想，就挺开心了。群山黑魆魆的，如同巨大的围屏，在他们四周高高耸起。在那天庭深处，藏着几颗小星星，隐约的、冷清的、孤独的，不加留意，很难发现它们。
