乔织虹这时如同愤怒的母狮一样吼道：“不能让她们姐妹分开，我知道分离的痛苦，还是我一个人收养吧！”乔织虹说完这话，水涟和水漪跪着扑进乔织虹的怀里叫了一声妈妈，乔织虹紧紧地搂住两个孩子为她们擦眼泪，她也是个女人，四十岁了是头一次听人喊她妈妈，已经幸福得说不出话了。
乔织虹的愤怒源于她父母的离婚。她父亲原是省民政厅的副厅长，跟单位里的一个女人好上了，就回老家与妻子离婚。乔织虹的母亲是个要强的女人，竟然很爽快地与丈夫离了婚，两个女儿一人一个，乔织虹随母亲生活，妹妹乔织彩随父亲生活。可是父亲与那个女人结婚后生了个儿子，后娘对乔织彩很不好，举手就打，开口就骂，后来妹妹就疯了，跑出去再也没有找回来，直到现在二十五年过去了，妹妹仍然查无杳讯。乔织虹的母亲也没有再嫁人，硬是靠着自己的勤劳供乔织虹考上大学，可到了老人该享福的时候，却得了子宫癌，五十九岁就离开了人世。为此乔织虹恨透了父亲，再也没有和父亲见过面。去年父亲死的时候有人通知她去参加葬礼，她硬是没有到场，至今也不认那个与她异母同父的弟弟。乔织虹的这种心情只有刘远超知道，她向刘远超倾诉过。因为从小缺少父爱，她把比自己大十岁的同学刘远超既视同兄长，又视如父亲，以致后来两个人的感情弄到了“升华”的地步。
向天歌带着几个干警闯进来的时候，才打断了乔织虹的思绪。向天歌向乔织虹汇报说：“乔书记，据我们调查，自焚于市委门口的死者就是天野汽车厂的下岗职工水向东，没有人指使，是生活所迫……”
“他还是新长征突击手，劳动模范呢，这些你们调查了吗？我痛心啊！你们把床上的死人抬走吧，由你们公安局负责送到火葬场去和水向东一并火葬，让这两个孩子去送送她们的爸爸妈妈，明天你把她们送到我那里去。”乔织虹说罢擦着眼泪先走出平房，刘远超等人也心情沉重地跟了出来。
这时天野汽车厂的职工们潮水般地涌来，立即把刘远超他们围了起来。刘远超和乔织虹都有些吃惊，他们不知道这些衣衫褴褛，面有饥色的工人们究竟要干什么。
一个老工人笑着问刘远超：“小刘，还认得我这个师傅吗？”刘远超一看是他刚参加工作时在车间里带他的金师傅，可是离得远，没法和师傅握手，就举了举手说道：“金师傅你好！”
一个年轻人讥笑道：“金师傅，你就别自作多情了，现在的小刘，可不是过去的小刘了，屁股下边一座楼，夜夜搂着漂亮妞，人家还会认得你这个师傅？”
雷佑胤喝道：“不得胡说八道诬蔑领导，刘书记今天就是来天野汽车厂访贫问苦的。”
又一个年轻人讥笑道：“访贫问苦？怎么访？怎么问？带钱了还是带吃的了？又是空口说空话吧？这样的访贫问苦我们见得多了，有什么实际意义呢？我们向厂长到省里为低保问题跑了十几次，毫无结果，你雷书记也来访过几次贫，问过几次苦，给我们带来一点儿好处了吗？难道当官的都是冷血动物？现在还说访贫问苦，只怕这样下去越访越贫，越问越苦吧。”
王步凡大声说：“谁说领导不管职工死活了？刘书记已经交代下去了，一会儿就有人把面粉给你们送来，每人一袋，按人头发放。”
王步凡的话使刘远超和乔织虹都有些吃惊，他们扭回头望着王步凡，王步凡很严肃地点了点头。刘远超眼中流露出满意的目光，脸色也由阴转晴。乔织虹也有些激动。
一个年轻人不相信王步凡的话是真的，说：“现在的领导别的本事没有，吹牛骗人的本事大着呢，都是些政治骗子，都是些贪官污吏，今天最好还是让事实说话吧。这两年上级领导也没少来访贫问苦，来时许诺千金重，走后都是稀球松！我们算是把官老爷看透了。今天既然来了省里的大官儿，就得给我们解决点儿实际问题，不然我们就把水向东夫妇的骨灰送到市委去。”
向天歌这时吼道：“谁敢闹事，我们就抓了他，无法无天了！”
“向局长，你现在就抓呀，谁不抓谁是孙子！如果不是你哥哥向天吟无能，怎么会带出来一帮穷光蛋？我巴不得进去呢，进去还有饭吃，在家可是没饭吃的！”一个年轻人挑衅着说，把向天歌的脸都气青了。
金师傅却说：“你们别胡说八道，向厂长可是好人，汽车厂的问题是大气候造成的，不能怪他，他也尽心了。”
乔织虹朝向天歌摆了摆手不让他说话。这时候天野汽车厂的厂长向天吟慌得满头大汗地跑来，握住刘远超的手不好意思地说：“刘书记，我到火葬场去看望水向东去了，不知道您来，真是失礼啊。”
刘远超对向天吟很客气地说：“老领导，我来看看你们。这几年我对咱们厂关心不够，有责任啊。”转过身又向职工们大声说：“同志们，战友们，我也是从天野汽车厂走出去的，我也知道小恩小惠解决不了什么根本问题，我会向省委省政府积极反映你们的困难，尽快解决天野汽车厂的低保问题。在这里我向你们保证，下次来天野的时候我会给天野汽车厂带来二百万元现金，解决大家的眼前困难。可是你们想过没有，靠‘输血’总不是长久之计，关键是要自己要会‘造血’啊！总不能让政府养你们一辈子吧？天野汽车厂虽然是省属企业，可是现在省里也很困难，类似你们这样的企业有十几家，孩子多了奶水就不够吃了。天野市也得积极想办法，为国分忧嘛！职工同志们也得积极寻找再就业门路，不能一味地等待啊！”
王步凡觉得刘远超讲的都是实话。可是就目前的现状看，让天野汽车厂自己“造血”是不可能的，工人们连饭都没得吃，命都快要保不住了，还谈什么“造血”。说到底刘远超这些话还是解决不了实际问题，只是些政治高调而已。
这时候王宜帆、白无尘和孔放远冒雪带着拉面粉的车队驶进天野汽车厂。刘远超望着王步凡满意地点了点头，一脸祥和的春风，他知道这一切都是王步凡安排的。
职工们看到刘远超这次动真格了，没人组织竟齐刷刷跪在雪地上高呼：“刘书记万岁！”刘远超一看这情景有些承受不起，急忙说：“职工同志们，战友们，都快起来，这是干啥嘛？我给大家送点儿温暖，是我应尽的职责啊！要感谢也得感谢党和政府，要喊也要喊共产党万岁。大家都快起来吧，不然我也给你们跪下了。”说完真的也要跪下。
向天吟急忙挽住刘远超说：“刘书记，你别这样，你这样我心里难受啊！都是我无能，不然天野汽车厂也不会弄成今天这个样子。我就搞不明白，好好的一个厂子，说垮就垮了。别人说有些厂子是让贪官污吏给弄垮的，可是我向天吟敢保证天野汽车厂的领导班子绝对没有一个是贪官。”
刘远超很动情地说：“向厂长，话不能这样说，我刚才不是还在说嘛，这是改革中的阵痛，是大气候造成的，简单的低级劳动和陈旧的管理模式已经保不住昔日的辉煌了，必须走向新生啊！汽车厂的现状是由旧体制造成的，不是某一个人的责任啊，你也不必过于内疚。要向前看，相信明天会比今天好。”
向天吟听了刘远超的话，似乎给他伸了冤，竟流着泪说：“是啊，是啊！”扭回头吼道：“职工同志们，不要再跪了！下跪是解决不了问题的。都是我这个厂长无能，我对不起大家！”说罢向天吟向职工们跪下了。
王步凡走到向天吟跟前，一把拉起他说：“向厂长，你这是干什么？这样能解决什么问题？还不赶快组织工人去卸面粉啊！”
经王步凡一提醒，向天吟才立即站起来大声说：“职工同志们，都起来随我去卸面粉，按人头发放，每人一袋！”
职工们齐刷刷地从雪地上站起来，在向天吟的带领下很有秩序地领面粉去了。这时《天野日报》和天野电视台的记者正好赶到，忙着摄像、拍照、采访，可惜刚才跪着的那一幕他们没有看到，看到的却是下岗职工喜气洋洋地领面粉的场面。刘远超再一次把友好的目光投向王步凡，王步凡心里热乎乎的。
刘远超的师傅领面粉回来，刘远超叫住师傅，向师傅手里塞了五百块钱，这个镜头刚好被记者左锈拍到。第二天的《天野日报》上就登出了这张照片，老师傅一脸沧桑，手里拿着钱，肩头扛着面粉，笑得很灿烂，刘远超的表情很慈祥……
汽车厂的职工们都去领面粉了，刘远超很及时地对乔织虹说：“咱们回吧？”乔织虹点了点头。王步凡在随刘远超离开的时候，特意与站在路边的王宜帆等人握了握手，没有多说话，脸上却露出很满意的笑容。白无尘轻轻地拉了一下王步凡，王步凡知道白无尘有话要说，就放慢了脚步。白无尘说：“王书记，你也知道在下边干时间长了就想回来，原来边关、井右序在的时候还熟悉，现在和乔书记就不认识，有机会你和乔书记说一下，我不想在下边了，还是回市里吧，位置好坏无所谓……”王步凡点点头没有承诺什么，不过白无尘的忙是要帮的，当年白无尘在天南当县委副书记的时候对王步凡不错，这些年一直在下边当县委书记，没有提拔也没有调回来，他会在合适的时候帮助他，临别还专门又握了手。
在回来的路上，等乔织虹把刘远超身上的雪花扑打掉之后，刘远超又讲起了天野汽车厂的历史。王步凡和乔织虹不清楚，雷佑胤是知道的，不时附和两句。
王步凡在刘远超提出要去汽车厂调研时就估计到他到那里肯定还是走一走，看一看，说几句好听话，然后拍屁股走人。看似给职工送去了温暖，其实是镜中花、水中月，没有任何实际意义。但是现在的下岗职工就像大灾年里的饥民，什么事情都能干出来，因此王步凡让王宜帆他们及时送来了面粉，为刘远超解了围。
一路上乔织虹与刘远超有些过于亲密。至于乔织虹与刘远超到底有没有暧昧关系，王步凡不清楚，只是道听途说而已。他在天南那样的小地方都听到风言风语了，天野市不可能没有人议论。乔织虹也无意回避，还亲自陪同刘远超去汽车厂视察。当然，她是市委书记，陪同刘远超到天野汽车厂去视察是天经地义的事。但两个人如果真有那一层关系，回避一下未必不好。王步凡注意到当汽车厂工人骂领导“夜夜搂着漂亮妞”时，乔织虹的脸红了，雷佑胤的脸也红了。然而坠入爱河的人总以为自己最聪明，别人都是瞎子，其实正好相反，真的就是真的，伪装是长久不了的。现在王步凡就已经相信刘远超和乔织虹的关系有些暧昧，也相信雷佑胤不是什么好东西。
雷佑胤在天野官场的名声不怎么好，经常有人给他制造绯闻故事，比如前几天从天野传到天南的就有这样一个故事。说是白杉芸正和雷佑胤在宾馆里睡觉，被公安抓住了。抓他的是天野市西城区公安分局的局长年光景。年光景是经市委副书记雷佑胤一手提拔起来的，借他一个胆子大概也不敢去捅雷佑胤的娄子。大概是有人想让雷佑胤出丑，就给西城公安分局打了个电话，故意说成是与雷佑胤关系不好的天野市环保局局长牛荃在与一个女人鬼混。这便引起了年光景的高度重视，他亲自出马要为雷佑胤出口恶气，单等事成之后再向雷佑胤邀功请赏。谁知闯进房间里竟发现雷佑胤光着屁股压在白杉芸身上，一起一伏地正在忙活儿。年光景心里有些慌乱，急忙说：“领导忙吧，我们就不打扰了。”说罢灰溜溜地撤退了。
