圣诞节的美国，节日气氛将持续前后一个月。大街小巷，屋里屋外，依然彩灯高挂。圣诞节终究是人家的节日，中国人怎么也无法从内心里感触到节日的温馨。元旦刚过，高洋和安怡就被老板娘招回餐馆。家里懒睡了几天，一听回餐馆，她们俩头都大了，可又不得不回。
回到餐馆，安怡马上顶了招待员的位置。她们俩几乎无时无刻不在擦肩中度过。一切都变得习以为常。若不是阿基提醒，她们几乎忘记了中国的春节。
春节这天，因为既不是周末，也不是假日，跟往常一样，根本无法让人意识到春节来了。晚上回去，高洋匆匆给中国家里挂了电话，正好是国内的大年初一，赶上大家都来给父母拜年。北京那边欢声笑语一片，她这儿却是孤单一人。父亲连叫一鸣来接电话，高洋心酸。她骗父亲说一鸣在学校还没回来，自己等不急就先打了。电话放下后，她又给一鸣通了话，让他赶快打电话到中国去，帮她圆这个谎，以免家人疑惑。轻松的笑语，弥天的大谎，此时她已经筋疲力尽，顾不得多想了，倒在床上就梦在除夕了。
特蕾西近来相当的沉闷，回到自己屋里很少出来，人也显得憔悴。从前她一早起来锻炼身体兼送报纸，一举两得。回来后为自己做一点带汤的饭菜，边看报纸边享用，保养的十分精神。不久前她舅舅又帮她找了一份零工，每天下午三点半到五点半帮人家接下学的孩子。这个时间正好是店里最闲的时候。外面干总比在店里打后厨省力又挣钱多。她的时间几乎排满了。也许是因为太累的缘故，高洋和安怡近来很少跟她聊天。
特蕾西比起其他的帮工，有极大的优越条件。她是以移民身份来到美国的。在这里，她不但打工合法，而且还能享受上政府对本国居民设立的一些福利待遇。政府开设的成人教育学校，对本国永久居民是免费的，特蕾西就是在那里学习英语。她现在还不能全身心地投入学习，因为首先要保证自己的生活费用。所以她只能选择每周一、三、五上午到学校听课，下午复习，晚上五点半再赶回店里打工。她很少有休息日。大伙常说特蕾西的精力超长，她却开玩笑说：“用时间挤出一身流畅的线条。”说实在的，在餐馆里滚打过来的人，有几个没有线条的？除了最初几个月手脚干“胖”了的，以后个个是鸡爪子羊蹄子，说的一点不过分。
周二的一天，安怡轮休。晚上九点，高洋接到了安怡的电话，说特蕾西的妈妈又来住所哭上了，她在等特蕾西。安怡很难让她出去，便在附近的加油站打电话通知了高洋，看她有什么办法。
高洋把这事转告了特蕾西，特蕾西爬在餐桌上就哭了。晚上刚刚收工，阿基便让高洋先走一步看看风声，让陪特蕾西在餐馆“待命”。
高洋回道住所，走进大门，看特蕾西的妈妈还在抹泪。老太太站起身来，眼睛直盯着高洋身后。
高洋说：“阿姨，特蕾西晚班没上，是不是回来还不知道。”
老太太一听顿时伤心起来，边哭边说上了：“姑娘，我命好苦啊！我知道你们都是好姑娘。我上辈子不知造了什么孽，养了这么一个不孝顺的女儿。”她一口纯正的北京口音，讲话有条不紊的样子。
“阿姨，您别伤心。特蕾西可从来没说过您什么啊！”高洋说。
“我不瞒你们，二十岁我就守寡，辛辛苦苦拉扯着一大一小他兄妹俩。后来我又找了个男人来撑家，他又不是东西，整日里酗酒、打人，我是吃尽了苦头保护着这两个孩子。好容易把他们拉扯成人，读了大学。那年头的苦就甭提了。孩子大了，翅膀就硬了，尤其是这丫头，让人操碎了心。我弟弟在美国开了餐馆，念叨我这老姐姐苦命一辈子，费了劲儿把我弄到这里。又见我念叨女儿，也要把她办过来。可这死丫头就是不听我话，耐不住性，非找了个男人结了婚。那男人一看就不是个正经东西啊！结婚没一年就离了。你看，她到了这边，我想着一个闺女家的，守在妈身边安全些，就是生性野啊！好的不学，坏的上瘾，整天粘着她舅舅，还挂着国内那个男人。你们再瞧，江南，多好的一个中国名字不要了，非要取一个‘垂西’（Tracy ），垂暮西方。垂暮西方人什么？大黑夜的外面不回来，能干什么好事？”
高洋一听，又是胡编乱造，劝道：“阿姨，特蕾西很忙的，您就别老往坏处想了。”
“哪个当妈的愿把孩子往火坑里推？当妈的哪个不是挖心掏肺的对自己的孩子？你们做儿女的不知啊！”
正说着，有人敲门，声音很大，不象是特蕾西，但也难说。
高洋去开门，吓了一跳，闯进来一个警察。
警察落实了一下地址和居住人姓名，然后走了过来。
“请问，你是这里的居住人吗？”警察问特蕾西的母亲。
她睁着眼睛好像没听懂。
“你会说英语吗？”警察又问。
“Chinese！Chinese！”崔阿姨用手打着比方。
警察礼貌地问她：“对不起，我再问一次，你住在这儿吗？”
高洋在一边当了翻译。
“我女儿住在这里！”
“是的，我们知道。这是你女儿的住所，她不希望你来这里，你就不能来。你已经影响了她的正常生活，所以请你马上离开这里吧！”警察说道。
高洋意识到特蕾西报警了，紧张地解释到：“阿姨，我看还是先离开吧！别跟警察对着干，弄不好会出大事！”
特蕾西的母亲见了这种架势，她也有些怕了，抖抖嗦嗦站了起来。
窗外警灯一闪一闪，让人感到心惊。高洋帮着特蕾西的母亲穿好外衣，搂着她，送她出了门。她可怜巴巴地看着高洋，高洋也没有别的办法。
在寒冷的夜里，老人无可奈何地走了。高洋望着她瘦小的身影，长长叹了口气，转身回到住所。这时，电话铃响了，她忙去接。
“是我，特蕾西。”
“你妈妈刚走。”
“我看见了。我在加油站。高洋，能帮我送她一下吗？”她在恳求。
“好吧！”她放下电话就要走。
“我去！”
安怡执意要去，她跟崔阿姨熟。高洋没再争持，默默地将车钥匙递给了安怡。
特蕾西红着眼睛，筋疲力尽地推开了门。她没有像往常那样把自己锁进屋子，呆呆地看了高洋一眼，便瘫坐在了厨房的椅子上。
高洋给她倒了一杯饮料。她眼里含着泪，十分绝望。
“这就是我的母亲。在国内就受够了她这一套，到了美国还甩不掉。我很爱我的丈夫。舅舅帮我办出国，我不得不跟他先办了离婚手续。我们一直很好，是他把我送上飞机的。我母亲看不惯他，处处挑他的毛病，可他毕竟是我的丈夫呀！我总不能背叛我的丈夫，事事去迎和她的胃口吧？到了美国，她还是那套作风，管我、骂我，我都麻木了。但我实在无法忍受她总是收翻我的私人信件。她自己一辈子没有享受过夫妻之爱，不能说女儿就该替她仇恨男人吧？ 我一直爱着我丈夫，我很珍惜我们的感情。我答应他尽早把他办过来，可我没有足够的钱，只有拚命打工。我第一个月的工钱就给他寄了一半，自己却一分钱掰成两半花。你们知道我喜欢喝豆腐汤，这是我丈夫就会做的一道菜。”
特蕾西脸上露出了一丝甜美的微笑，但很快就消失了。她接着又说：“有一天是我的生日，我高高兴兴地从商场买回了一盒豆腐。我做了一锅菠菜豆腐粉丝汤。可又没有大碗盛，我就用豆腐盒当碗，倒了满满一大碗。当我转身去拿勺子时，一碗汤全撒了，塑料盒被烫化了……。一只碗只有五毛钱，我一次就给他寄了五百。”她心里很难过，几乎说不下去了。
“我想得就是拚命攒钱，尽早把他办出来。一年了，我告诉他再耐心等我半年，再让我多挣一些钱。他说，干什么把钱看得那么重，只要我们能在一起，日子苦又有什么？可在美国，没有钱能行吗？他一个中学教师，英语又不过关，还要读书上学，我不多挣些钱，怎么生活下去？”
高洋很理解她的难处，也很同情她丈夫，说：“夫妻不能分居太久，尤其是男人。”
“我知道。可是还不到一年他就……，我有预感。所以让朋友到我家去看看，看看我的相片是不是像他说的那样依然原样？结果全没了。我吃了这么多苦，他连一年都没有给我。”
“你打算怎么办？”高洋问。
安怡不知什么时候回来了，一直悄悄倚在门前。
“我已经跟阿基讲好了，下周我就不干了。我准备复习一下，把托福考了，秋季入学。六月份我要回一趟中国。”
“还准备把他办出来吗？”高洋试探的问。
“不 ！”特蕾西坚定地说。
两周后特蕾西真的走了。她们的房子一下子冷清了许多，早晨不再有人做香喷喷的菜汤了。下面又将住进一个什么样的人？她们俩都没有兴趣去想。
店里生意近来不大好，阿基没有急着加招待员，高洋和安怡格外忙起来。忙归忙，小费也相对多一些，看在钱的分上，也就没多大怨言。阿基不象从前那么温和了，但还不至于像别的老板那样骂人。店里的伙计们言语也不象从前那么热乎。江老板惦记着要走人，琢磨自己开店，胳膊腿不如从前勤快了。杨老兄回去和太太培养感情，一去不归。杭大夫家庭进入僵局，脸挂的像铁板，锅打得冲天响。剩下几个新手也挑不起热火劲。这时候，阿基带来了一个活了半辈子的老妈妈作后厨帮工，餐馆也如黄土埋了半截。这妈妈膀大腰粗的，只是低头猛干，像一头不知疲惫的牛，比得其他伙计都没了精神，暗地里挤鼻子弄眼地骂她。那妈妈又正眼不瞧人。店里真像是来了股妖气，人人中了邪，似乎要大难临头了。
