从李将军的信里，华盛顿获悉了英军将领亨利·克林顿爵士率领军队南下的真正目的。之前，亨利爵士多次行动均被李将军打败，此次南下引起了很多人的猜测和不解。当亨利爵士着手对南卡罗莱纳州的查尔斯顿发起猛攻之时，李将军再次率军赶到。经过一年的努力，查尔斯顿的很多地方都建起了工事，约翰逊堡也是其中之一，此堡由盖兹登上校带领的队伍守备，它扼守住了出入海的通道。此外，在距离该堡不远的沙利文岛上，另建了一座坚固的工事。
李将军用兵如神是尽人皆知的，他的到来受到了查尔斯顿老百姓的热情欢迎，大家都想领略一下这一优秀将领的风采。李将军刚到查尔斯顿之时，发现这里完全没有防备设施，不过他很庆幸英国军队没有来攻占此处，而是前去攻占了沙利文岛的堡垒。有李将军在，英国军队错失了此次攻城的机会。
亨利爵士指挥的2000多名陆军和600多名海军，多次打算从布里奇河通过，但全部都被汤普森上校指挥的队伍打了回去，无功而返。南北卡罗莱纳的战士在战斗中表现出了良好的作战素质，这让李将军很吃惊。战争进行了一段时间之后，双方各有损伤，但英国军队损失更为严重，他们的船被严重撞伤，残余的队伍狼狈逃走。
很快，亨利爵士再次指挥队伍进攻沙利文岛，结果又遭到了失败。望着残兵败将以及伤痕累累的炮舰，亨利爵士完全放弃了攻占要塞的念头。在临走前，亨利指示把带不走的东西全部烧掉，没有来得及损坏的东西则成了美国军队的战利品。攻占查尔斯顿失败后，英舰再次驶入了茫茫大海。此次战斗打得十分激烈，美国军队一共死伤35人。沙利文岛上的守备队伍由于表现英勇，得到了大陆会议的嘉奖。
此次战役结束后，李将军写信给华盛顿，希望他能够给自己配备1000名骑兵。假如有了这1000名骑兵，他保证可以确保南方各殖民地州的安全。信中还说，假如不是英国军队行动迟缓，他们肯定是会丢掉查尔斯顿的。
由李将军传递过来的胜利喜讯来得正是时候，它极大地鼓舞了纽约州军民的抗敌勇气。随即，华盛顿写了一封信给菲利普·约翰·斯凯勒，将这一喜讯告诉了他。7月30日，华盛顿向整个部队宣布了这一消息，他想借此提高整个部队的抗敌决心。在通报快要结束之时，华盛顿向当地守备队伍说：“假如不能使每个人都充满战斗勇气，就不会洗刷我们多少年来所受的羞辱。面对强大的敌军，我们必须要坚定这样的决心——要么征服、要么死亡。”华盛顿的这番演讲，吹响了美国军队发起进攻的号角。
7月底，英国的炮舰载着来自黑森和苏格兰高地的援军在斯塔藤岛登陆。不久在查尔斯顿打了败仗的亨利爵士立即向纽约靠拢，与他们同时来到的还有康华利勋爵带领的3000人马。同时，在米夫林的指挥下，阻塞帕特南航道的安排也在进行，他们把4艘船和一大批体积巨大的原木用铁链捆住，沉入了华盛顿堡前面的水域。
战斗开始打响，美国军队的6艘大型划艇对英国军队的“菲尼克斯’号、“玫瑰”号发起了进攻，战斗进行了两个多小时，敌方战舰多处被打穿，但美方自身也遭到了重创。此次战斗，美国军队这支小舰队上的官兵表现出了大无畏的战斗精神，全舰队共有2人死亡，14人受伤。此次战斗结束后的很长一段时间内，哈德逊河上还飘荡着英雄们那英雄气概。
当时围攻纽约的敌军多达3万多人，而美国军队只有1.7万人，后来又增至2万人。尽管美国军队人数有了提高，但物资装备却依然很差。更让人担心的是，这支队伍中很多人都得了病。
美军中的地方偏见和相互妒嫉越来越严重，华盛顿感觉到十分忧心。因此他发布了一道命令，要求全部的将领和战士必须要认真思考一下这样下去的后果，要精诚团结，树立起国家至上、民族至上的观念，加强合作，尽快打退敌军的进攻。在当前的形势下，各个殖民地只有团结一心，才能从困境中走出来。为了完成我们光荣而又艰巨的历史使命，每个人都要做出相应的牺牲，在这场为国家而战的战争中，容忍和信任是必不可少的。假如哪一位将领依然把自己留在妒嫉和偏见的沼泽里，他将会受到十分严厉的处罚，以至于被开除军籍。在联邦体制还没有完全建立完善的危急时刻，发布这样一道命令无疑是英明的。接着，华盛顿又发布了另外一道指示：批准免除星期日的劳动，以方便人民参加礼拜。当然，那些关系到紧急军情的劳动是另外一回事情。随着战争的进行，美国军队战士中间还有一种不好的风气凸显了出来，很多人盲目地对着神灵宣誓。华盛顿得知这种情形后，马上责成将领前去进行调查，在华盛顿眼里，亵渎神灵的事情是必须要加以禁止的。
华盛顿在提高美国军队士气之时，还重视侦察敌军的动向。和美国军队战士的情形正好相反，英国军队不只占有数量上的优势，装备也十分先进，更值得注意的是，英军拥有一支强大的舰队。假如失去了这支舰队，英国军队的战斗力会下降一半多。华盛顿关注着英国军队舰艇的一举一动，他不想由于个人的疏忽而给敌军造成可乘之机。
英国军队着手在曼哈顿岛西侧登陆，与岛上原有的队伍会合，然后重新构筑了一条封锁线，把美国军队彻底围困在了里面。倚仗自身的优良物资，英国人有一些小瞧美国军队，他们似乎很快就忘了班克山那场战役。
华盛顿从默瑟的机动队伍里抽出了2000兵力，斯莫尔伍德上校的队伍也被快速武装了起来，等待接受和这2000人同样的指示。纽约州议会指示开始征召民兵，严加守备海岸和国王大桥，以免敌军偷袭登陆。至于其他的队伍则驻守在各自的据点，严加防备敌军的偷袭。很多正在干农活的农民被匆忙召走了，部分缺少武器的自耕农，则各自带着镰刀、铁锹和斧头上了战场。这支队伍引起了很多城市人的讽刺，他们没有想到正是这些人为纽约构筑起了铜墙铁壁。
不久前华盛顿就发布过指示，让乔治·克林顿将军领导哈德逊河西岸的队伍，现在他又紧急指示，让克林顿将军的战士赶往国王大桥，驻守大桥以北那建筑好的要塞。至此，华盛顿完成了大战之前的最后一项部署。为了不让敌军有可乘之机，他下令把那些不忠分子押往边远地区。当时的华盛顿夫人还在费城，如果有必要，可以将她送回弗农山庄。这是个危险的夏天，华盛顿是不会让她追随自己去冒险的。
根据可靠情报，英国军队已经于17日登船，只带了3天的干粮去了斯塔藤岛。同时，帕特南也来信汇报说英军舰艇的四分之一即将离去。华盛顿马上召开了军事会议，大家认真分析敌军下一步的行动安排是什么。不管英国军队要着手攻占哪里，华盛顿心里都清楚是到了进行决战的时候了。
