乡村酒店的名声逐渐大起来了，有人在这里输得净光，有人在这里赢了几十万，这自然在一些人嘴里犹如佳话样传得一塌糊涂。玩赌博的人是有圈子的，而且都想于赌博中一夜暴富，于是一些赌徒不请自来了。他们这个邀那个来，那个邀这个来，这个又邀另一个来，另一个又叫上他的朋友来赌，于是一大帮赌徒便成了乡村酒店的常客，一来就吃喝拉撒，就吆喝着玩赌博。他们个个都一身的赌性，且目光凶狠，像一群好斗的恶狗，不拼个你死我活都不收兵。有的人走的时候，兴高采烈。有的人走时一脸的苦瓜皮，耷拉着肮脏的脑袋。
有一个姓郑的赌徒经常来，他个子不高，稍胖，人也不爱说话，一来一双贼溜溜的眼睛就这间赌室那间赌室地看，看别人玩，不动声色。他只在自己觉得有必胜的把握时才下注。赢个两万三万他就收手不玩了，开着他的白色桑塔纳车走人。大家都叫他郑胖子。“郑胖子来了？郑胖子你玩一把不？”有人看见他就笑着邀他玩。
郑胖子当然会玩，赢了也不欣喜，输了也不吭声，因为他不是那种爱夸夸其谈的人。郑胖子总是一个人开着白色桑塔纳车来，也总是一个人开着白色桑塔纳车走，他的白色桑塔纳车上从来没有第二个人。他来了，把车停下，夹着永不离身的黑皮包，走进赌场，不急不慢地察看，看到最后就玩上一把，然后突然就不见人了，一问，走了。一年下来，郑胖子输了几十万。他是个土建包工头，灰头灰脑的，老婆还在十年前就跟别的男人跑了，女儿大学毕业了，学经营的，在一家大公司的经营部门工作。
他孤身一人，除了在工地上走走看看，就是来乡村酒店打发一天里剩余的时光，喝酒和玩赌博。他的性格看上去当然不是那种豪情万丈的男人，事实上他是个孤独、谨慎的，好赌胜过好色的男人，并且还是个温温吞吞的，笑起来像只熊猫的男人。大家都弄不懂他是怎么发财且怎么管理他的施工队伍的。都说搞土建的人都很凶蛮，但郑胖子一点也不凶蛮。郑胖子就是输了钱也只是看一眼赢了他钱的人，随后一声不吭地自我消失。一天，郑胖子向莫伢子开口借钱赌，要借十万。莫伢子虽然管理着赌场业务，但他做不了主，就把郑胖子带到石小刚面前，石小刚当时躺在床上看电视，莫伢子指着走在他身后的郑胖子说：“石总，郑哥想找我们借钱玩。”
石小刚自然也认识郑胖子，经常来的人石小刚都认识。石小刚问：“你要借多少？”
“借十万。”郑胖子说。
“一天一分的息，你也借？”
郑胖子说：“我晓得。”
石小刚说：“那你立个借据。”
郑胖子人长得丑，又矮又胖，但写得一手漂亮的硬笔书法。他在借条上工工整整地写了借人民币十万元，并签了他的大名。那天晚上他赢了几万，当晚他就还了十万零一千元给莫伢子，并把自己立的借据撕了。他有好一向没来，有一天，他突然又出现在乡村酒店里，对莫伢子和光头笑，不急不慢地走进赌场玩赌博。那天，他带来的几万块钱很快就输了，他又要借十万。莫伢子就又让他立字据又借给了他。这天晚上他运气真糟，十万块钱分几把输了个干净。他没吭一声，开着白色桑塔纳走了。过了两天，他带十万块钱来了，胖脸上挂着谦虚的笑，手上夹着三五烟。他对莫伢子说：“我今天要扳回我早几天输的钱。”
莫伢子说：“那是应该扳回。”
他不跟乡村酒店请的澳门高手玩，他知道自己不是那两个年轻人的对手，来乡村酒店的熟客都不跟那两个高手玩了，都是只跟来乡村酒店玩赌博的赌徒玩，赢了钱，让乡村酒店抽百分之十的“水”。郑胖子跟几个年轻赌徒玩“比大小”，结果输了五万。他觉得这张桌子不适合他赌，又去跟另外几个赌徒赌“单双”，本来他赢了三万，但他赢了还想赢，结果手上的八万元人民币全输了。他在赌场里转了很久，这里看那里看，临了，他又找莫伢子，要借十万。莫伢子提醒他说：“郑哥，你上次借的十万还没还的。”
郑胖子一脸坚定地说：“你放心，我一分钱也不会少你的。”
莫伢子犹豫着说：“这恐怕不行。”
郑胖子瞪着他，“你看人不来还是怎么着？”
莫伢子忙解释：“老板说了，凡是借了钱没还的，一律不再借。”
郑胖子又说：“你放心，我会还的，一分钱也不会少你们的。”
莫伢子就又把矮矮胖胖的郑胖子带到了石小刚面前。石小刚与几个经常来赌的赌徒在酒吧里吃宵夜，石妹子陪着石小刚喝酒。石小刚听了莫伢子的汇报，摆摆手说：“借给他。”
郑胖子又用他那笔漂亮的硬笔书法写了借据，又借了十万块钱去玩。结果他又输了。输给了一个从平江开车来玩的赌博佬。平江赌徒与郑胖子玩“比大小”。这种玩法很简单，就是发三张扑克牌，不再添牌，只是在底金上加注，你加一万两万都行，随便你喊，跟不跟一句话，不跟就算输，跟了，谁的牌大谁就赢了。郑胖子开始还赢了平江赌徒七万块钱，但平江赌徒带了很多钱，不在乎地跟郑胖子玩着。郑胖子想收手，不玩了，平江赌徒笑着，引诱郑胖子继续赌，“我们最后玩一把大的怎么样？”
郑胖子望着平江赌徒，平江赌徒就对发牌的青年说：“老弟，发牌。”
一张牌就到了郑胖子身前，郑胖子一看是红桃Ａ，就不动声色地等着第二张牌，第二张牌是方块Ａ，第三张牌是黑桃Ａ。平江赌徒面上的两张牌，一张是红桃Ｊ、一张是红桃9。底金是五万，平江赌徒把十二万往桌上一放说：“就是这一把，你赌就押。不赌，我就收了，不过我告诉你，你连底牌都不能看。”
就是这句话让郑胖子犹豫了，想平江赌徒惯用的伎俩就是虚张声势，先声夺人，把人镇住，让对手一头雾水地散失良机。郑胖子说：“等我考虑一下。”
平江赌徒做出无所谓的样子把背靠到椅子上，跷起二郎腿，点上一支芙蓉王烟抽着。郑胖子想难道他真是同花顺？他盖着的那张牌就真的是红桃10？就真有那么巧？如果平江赌徒的底牌不是红桃10，他不跟，那他的五万不就白送给平江赌徒了？桌上有二十二万，其中有五万是他的，另外五万是平江赌徒的，还有十二万是平江赌徒刚下的注。如果他跟，那桌上的二十二万就是他郑胖子的了。一大堆钱呢！平江赌徒长得尖嘴猴腮的，一双贼眼鬼得很。郑胖子已领教了这个平江赌博佬的奸诈。上几把牌中的有一把牌，他一手梅花同花顺，平江赌徒一手黑桃，桌面上是一张黑桃8、一张黑桃9；他是一张梅花Ｊ、一张梅花9，底牌是梅花10。但都是同花顺的话，黑桃是要吃梅花的。他以为平江赌徒是黑桃同花顺，放弃了。然而平江赌徒的底牌是一张梅花3。一张很臭的梅花3把他打败了，让他输了三万。此刻，郑胖子相信平江赌徒又在跟他打心理仗。郑胖子想平江赌徒的底牌只要不是红桃10，他就赢了，于是他把他身前的十二万押了上去。
平江赌徒亮出了底牌：红桃10。“你这只老狐狸，兵不厌诈你懂吗？”平江赌徒说。平江赌徒把摆在郑胖子面前的一堆钱全部抱走了，抛下郑胖子坐在赌桌前懊悔不迭。
郑胖子可以不赌这一把的。这一把把他输懵了。他半天都没挪窝，眼睛死死地盯着绿绒绒的桌面。莫伢子见他又输了，输得很凄惨的模样，同情地走过来，强硬地把他拖到酒吧里喝酒。“郑哥，钱是身外之物，想开点。”莫伢子说。
郑胖子垂头丧气的样子坐着，喝着闷酒。那天赌场里人很多，莫伢子得盯着那些人，免得那些赌徒连“水”钱都不付就开溜，确实有这样的赌徒，赢了钱，趁他没注意而跑掉，下一次来却不认账，就没时间款待他。大家都在忙自己的事，等莫伢子觉得可以松懈下来时，发现郑胖子没坐在酒吧里了，然而他的白色桑塔纳车仍斜停在坪上。
“郑哥的车在这里，人却没看见了。”莫伢子四处寻了寻，掉过头来对光头说。
第二天一早，石小刚被光头叫醒了，不光只是石小刚被叫醒了，全酒店的人都被陈农民打门的声音吵醒了。陈农民一早起床，挑着一担粪桶去塘边舀水浇菜，一转头发现枫树上吊了个人，一根白绳子牢牢地套在这人的脖子上，脸色苍白，舌头伸了出来，吓得他丢下粪桶就朝家跑。他告诉了在灶屋里忙着煮猪潲的老婆，老婆走出来看，说这肯定是酒店的人。陈农民就镇静下来，忙拍打着乡村酒店的大门，叫道：“开门开门咧，死了人了咧。”
光头就睡在大门旁的一间房里，听陈农民说“死了人了”就慌忙起床开门，陈农民指着枫树大声对光头说：“树上吊死了一个人。”
光头穿着背心和短裤，趿着一双塑料拖鞋走出来看，一看居然是郑胖子，忙奔进酒店，把正在打鼾的石小刚叫醒了。“刚哥刚哥，出事了，郑胖子吊死在枫树上了。”
这是农历八月里一个桂花飘香的日子，村长屋前的两株桂花树于清晨飘来了好闻的香气，不远处田野上也飘来了稻谷的清香。这样的日子，应该是令人心旷神怡的，实在不应该出这种晦气事。石小刚有些紧张地走来时，莫伢子也跟着走了来。死者的脚上只穿着袜子，一双皮鞋脱在树下，摆得很正，显然郑胖子死前是经过“深思熟虑”的。可以断言，他是自己爬到树上，又不急不慢地在分叉的树枝上系上白尼龙绳，把脖子伸进白尼龙绳套里，然后才自觉倒霉地一跳，尼龙绳套牢了他的脖子，肥胖笨重的身体却悬了空。石小刚忽然呕了，蹲在一旁呕了一大堆昨晚吃到胃里的食物。他恼怒道：“这个郑胖子，你要死也莫死在我酒店的门前啊。你死远点不行吗？干吗把我也害一把？！”
他命令莫伢子和光头：“你们还站在这里干什么？快把死胖子放下来――你们！”
光头就上了树，光头边上树边说：“不晓得郑胖子这么胖是怎么爬到树上去的。”绳子系的是死结，光头就对莫伢子喊道：“莫总递把剪刀给我。”
