历史上的建宁公主——和硕恪纯长公主并非像《鹿鼎记》里所写的是康熙的妹妹，而是皇太极的第十四女，顺治的妹妹、康熙的姑妈。她是清代历史上惟一嫁给汉人的格格。十三岁嫁给平西王吴三桂之子吴应熊，这也注定了她一生的悲剧。
建宁公主为清太宗皇太极之第十四女。其母为皇太极庶妃蒙古察哈尔部奇垒氏。初号和硕公主。顺治十年（1653）13岁时嫁给平西王吴三桂之子吴应熊。十四年晋封为和硕长公主。十六年（1659）十二月被封为和硕建宁长公主，后改为和硕恪纯长公主。吴应熊与公主婚后，顺治十年 （1654）授三等子，十四年加少保兼太子太保，康熙七年（1668）晋少傅兼太子太傅。十四年因其父吴三佳反叛清廷，同其子吴世霖皆被清廷处死。吴应熊死后，康熙皇帝经常下诏慰藉公主，谓其“为叛寇所累”。四十三年（1703）公主去世，时年63岁。
历史上皇太极共有十四个女儿，建宁公主是最小的，年纪比康熙大不了十三岁。她生母是庶妃，因此可能不太得宠，皇太极二女马喀塔、四女雅图、五女阿图都有留下名字来，建宁却没有留下名字。又嫁给清廷深为忌惮的吴三桂之子，那时她才13岁，这一辈子就注定是悲剧了。
关于吴应熊的记载，最为清晰详尽。吴三桂因擒杀南明永历皇帝，将其赶出云贵，逃往缅甸，一举平定了西南，立下大功，被清廷封为平西王，奉命永镇云南，兼辖贵州。由于他兵精将壮，实力雄厚，威震朝廷，为清廷所忌。于是多尔衮为媒，将皇太极的女儿和硕公主下嫁吴三桂儿子吴应熊，封他为"和硕额驸"，加少保兼太子太保衔，头衔是不少，不过必须长留在北京，实际是作为人质，挟制吴三桂，吴应熊是标准的纨绔子弟，并无多少真才实学，仗着父权为非作歹。 反清前夕，吴三桂曾派密使到京，准备接回儿子。不料吴应熊不肯回昆明，并把康熙将提前削藩之策通告吴三桂，还让使者将大儿子吴世璠秘密带出京。故而1674年四月十三吴应熊和次子吴世琳均被康熙诛杀。
十四公主是皇太极最小的女儿，她的生母是来自察哈尔部的奇垒氏，很可能是林丹汗败亡后跟随家族投奔金国汗的。她的母亲虽然并非出自门第高贵的成吉思汗家族的后裔——博尔济吉特氏，但肯定是位年轻漂亮的蒙古女子，否则既不可能引起皇太极的注意，也不可能得到庶妃的名分。十四公主生于崇德六年十二月（1642年初），出生还不满两年，皇太极就去世了……
从龙入关顺治元年（1644）五月摄政王多尔衮在击败李自成、占领北京后，做出迁都北京的决定。八月二十日，不到3岁的十四公主与冲龄即位的顺治以及孝端皇太后、孝庄皇太后等在郑亲王济尔哈朗的护卫下，告别盛京(沈阳)，踏上了迁都北京的行程。从关外到关内、从盛京到北京，一个月的行程（九月十九日到达北京）没能给她留下任何记忆。盛京宫殿、昭陵地宫对她是相当渺茫而陌生的。
对汉人进行统治的问题，在她的祖父金国汗占领辽沈后就十分突出。努尔哈赤在占领辽东过程中所进行的屠掠自不必说，在军事征服结束后还要剥夺当地人的房屋、田产，分配给从赫图阿拉迁徙来的满洲贵族、八旗将士。这就是天命六年（1621）所进行的“计丁授田”，而土地上原来的耕种者也就沦为了耕田奴仆。上述种种，必然激起当地汉民的强烈反抗，或对征服者所使用的井投毒，或揭竿而起，或设法逃亡。统治者与被统治者矛盾的激化，也正是导致清开国时期粮食昂贵、布匹缺乏的重要原因。
在迁都北京后，清朝统治者遇到同样的问题。十四公主的叔父摄政王多尔衮在处理满汉关系时并未跳出关外的模式，把在辽沈所实行的“计丁授田”搬到了关内，在顺治二年(1645)、四年对畿辅地区进行两次大规模的圈地，以安顿从龙入关的贵胄与将士。几十万汉民，顿时倾家荡产。
更为严重的是，多尔衮在清军攻占明陪都、摧毁南明福王政权后一个月——顺治二年六月十五日颁布剃发令，要求全国各地的百姓在接到剃发令后十天之内剃发易服，并以毋庸置疑的口吻命令道：不遵从本朝制度者，格杀勿论。这使得清王朝同广大汉族人民之间的矛盾急剧白热化，波澜壮阔的持续近20年的武装抗清斗争也就此展开。
多尔衮在顺治五年（1648）派平西王吴三桂驻守汉中。在此两年前，摄政王已经派遣肃亲王豪格率领军队从陕西进入四川征剿张献忠，豪格于该年十一月底在西充将张献忠击毙，阵斩数万，其余部向南溃去。豪格率领清军，一路追杀，直至攻克贵州遵义，才班师回朝。然而就在豪格回到北京的当天，江西提督金声桓举兵为叛，紧接着广东提督李成栋、大同总兵姜瓖这些已经降清的汉族官员也接连反水，抗清武装此伏彼起。尽管到顺治六年八月，由金声桓、李成栋、姜瓖所发动的反清浪潮被扑灭，但海内一统仍像海市蜃楼一样可望而不可及。
到顺治七年（1650）十二月初九，十四公主的叔父摄政王多尔衮去世时，以滇、黔为基地的南明桂王政权的军队依旧频频出入四川、广西、广东、湖南、湖北等地；以金门、厦门为基地的郑成功水师不仅控制着闽、浙、粤等省的沿海地区，还时时挥师北上兵临江苏、安徽等省；而在浙江还有南明鲁王政权及其支持者张名振、张煌言所组建的水师。大半个中国，依旧硝烟弥漫。
十四公主不会忘记她的兄长顺治在亲政一年后所遇到的严重挫折：拥戴南明桂王的李定国在顺治九年（1653）五月统兵北上，接连攻克靖州、武岗、衡州、永州、宝庆、长沙，震惊湖南，正当清湖北守将布置堵截之时，李定国却调头南下，到七月初直逼守备空虚的桂林。驻守桂林的孔有德，已经把主力派到柳州，仓促之间无法调兵回援，城破后举火自焚。为了扭转战局，顺治在该年八月初派堂兄——43岁的敬谨亲王尼堪率领15万精锐部队南下，征讨李定国，但尼堪却在湖南衡州一带陷入李定国的埋伏，在激战中阵亡。孔有德、尼堪的接连败亡震撼了朝野上下，以至清统治集团内部已经有放弃湖南、江西、四川、广西、广东、云南、贵州七省，同南明桂王政权议和的论调。
日益激化的满汉矛盾，不仅影响到清王朝一统海内的大业能否实现，也直接影响到了十四公主的个人命运。
顺治十年（1653）八月十九日，顺治为13岁的妹妹十四公主与吴应熊举行了隆重的婚礼。同吴三桂结为姻亲，表明清朝统治者已经把满汉吴应熊额驸府内院旧址联姻作为调节满汉关系的一个重要手段。两年后（1655），顺治又把长兄——肃亲王豪格的女儿赐号“和硕格格”，嫁给靖南王耿继茂的长子耿精忠；不久又封伯父阿巴泰的曾孙女为“格格”，将其嫁给耿继茂的次子耿昭忠。到了顺治十七年（1660），顺治的联姻目标又锁定平南王尚可喜家族，该年六月十二日，册封承泽亲王硕塞（顺治五哥）的女儿为和硕公主，将其嫁给尚可喜之子尚之隆。接连同吴、耿、尚联姻，足以反映出清朝统治者结盟重心的改变。
联姻结硕果 顺治重用汉人官员、与汉人联姻的政策，很快就在政治上结出了硕果。到顺治十五年（1658）南明桂王政权已经被压挤到云贵两省的境内。清军兵分三路向贵州进发：平西王吴三桂率军队从四川东进，定南王藩下旧将缐国安从广西北上，罗托率领的军队从湖南南下。三路清军同时逼近贵州，使得南明桂王政权首尾难顾，前面的铁索、关岭等天险不足为凭，后面的巴蜀、广西的门户全被打通；而五省经略洪承畴则负责为三路清军转运粮饷，解决入黔清军的后顾之忧。与此同时，顺治还派信郡王多尼（豫亲王多铎之子）率领清军南下，声援逼近贵州的三路清军。
该年十月已经在贵阳会师的四路清军，又马不停蹄奔向南明桂王政权的腹心之地云南，并于十一月进入昆明，桂王遂逃至腾越。翌年二月二十一日，清军与南明桂王军队之间的最后一战在磨盘山激烈地展开。李定国在通往腾越必经之路的磨盘山埋伏精兵六千，拟在清军全部进入埋伏之后发起攻击。对桂王穷追不舍的吴三桂从昆明追到磨盘山，而且进入了埋伏圈，就在这时南明大理寺卿卢桂生到吴三桂军前求降，把李定国在此设伏的机密告诉了吴氏，吴三桂立即组织军队后撤，并令清军向伏兵开炮。这是吴三桂同南明之间最惨烈的一次战争，南明损失四千左右，清军则在留下近万名的尸体后才追至腾越，然而桂王已经逃向中缅边界。
为了减轻桂王政权的压力，郑成功在这一年的六月乘风汛出动战舰三千，大规模北伐，拟北上崇明，进入吴淞口，逆长江而上，切断漕运，直捣南京，以迫使入黔清军回援南京。但郑成功的“围魏救赵”计划，却因舰队行至羊山海面时遭遇连续三昼夜的飓风暴雨而破产。郑氏的战舰一千多艘被毁，他的三个儿子也溺水而亡，只得返回厦门。到第二年（1659）五月当郑成功联合张煌言再次大举北伐时，桂王朱由榔已经在两个多月前经铜壁关出逃到缅甸。此后，虽然南明将领李定国、白文选三次派军队去缅甸接桂王朱由榔，均因缅甸国王的阻挠而功亏一篑，桂王政权已经名存实亡。
在复明无望的情况下，郑成功在顺治十八年（1661）三月率领主力从金门、厦门出发，渡过台湾海峡，从荷兰殖民者的手中收复台湾。此伏彼起的抗清斗争，在经过18年的喋血苦战后进入了尾声。依然在茅麓山坚持抵抗的李来亨与还在中缅边境谋划营救桂王的李定国虽然不改初衷、宁死不降，但他们的种种努力都无法改变海内一统趋势的出现。
云南境内的李定国虽说是强弩之末，但毕竟与境外的桂王声气相通，正是这种特殊的情况使得吴三桂很快就得到驻守云南的任命。吴三桂则充分利用这个机会，以进军缅甸生擒桂王而请命，并于顺治十八年十二月初在距缅甸首都阿瓦六十里的地方得到被缅甸国王献出的桂王朱由榔及其家人。这一令清朝统治者颇为振奋的捷报在翌年二月二十六日飞抵御前。尽管对吴氏父子格外器重的顺治由于英年早逝未能见到这一幕，但他的继承人康熙却在改元之初就目睹了海内一统的实现。
需要一提的是，19年前（顺治元年）南明福王政权所派遣的代表到北京同多尔衮谈判时，迫切需要同吴三桂取得联系，“不敢出见”的吴三桂对南明作出“终身不忍一矢相加”的许诺。实际上“不忍一矢相加”不仅已成虚话，吴氏还把弓弦对准桂王及其12岁的儿子，并以秘密处死桂王父子而得到清王朝所晋封的亲王爵位。
为了打击吴三桂的气焰，康熙在十三年四月十三日下令处死吴应熊及其子吴世霖。在吴三桂起兵为叛前，曾派人到京城去秘密接吴应熊及其子吴世霖去昆明，虽然吴应熊不可能劝说自己的父亲放弃起兵反叛的罪恶之念，但他也绝不会为了苟全性命而犯下从逆之罪。他很清楚，按照大清的律例谋反大逆是要株连亲属的，作为吴三桂的儿子将被处以极刑，但他宁愿留在京城接受朝廷的惩处，也不会逃到云南。只要活一天，身为额驸的吴应熊就要做一天大清的子民。对于8岁的庶子吴世璠被秘密带出北京，额驸竟然被蒙在鼓里。
朝廷对于叛踞云贵的吴三桂鞭长莫及，但对住在京城的额驸父子进行惩处却易如反掌。实际上当吴三桂叛变的消息一抵京城，额驸父子就锒铛入狱，被处极刑只是个时间的问题。最终实施绞刑，已经是从轻发落了。吴应熊不禁想到被吴三桂绞死的桂王父子，才过去12年就轮到了自己。在生命即将结束的刹那间，他最牵挂的就是十四公主，一切的一切只能寄托在来生了……
“为叛寇所累”的额驸及其子吴世霖为三藩之乱付出了生命的代价，顷刻之间十四公主失去了亲人，失去了家庭，这一年她33岁。虽然她依旧是金枝玉叶，但毕竟是嫁出去的。她不禁想到另一个孤苦无依的人——出家为尼、与青灯古佛为伴的陈圆圆。在这个世界上，也许只有她最了解吴三桂的内心世界，也许只有她最能见机知危，在灾难发生之前从容淡出名利场……
都说人生苦短，可对十四公主来说却是人生苦长。同各位姐姐们相比，她的寿命仅次于活了69岁的五姐，然而长寿对她竟成为一种负担，让她年复一年地去品尝孤苦的滋味、去回首人生的种种不平与不幸。如果她像六姐、七姐、九姐、十一姐那样只有十几年的阳寿，未等到生子就香消玉陨了，也不必经受那种从鬼门关走一遭的折磨——在当时的医疗条件下，胎位不正、骨盆狭窄、妊娠并发症等都能导致产妇死亡，就连康熙的皇后、康熙的女儿八公主都死于难产；如果她能像十姐、十三姐那样不到30岁就驾鹤西去，也不会经受到丧夫失子的打击。
在独自支撑的30年岁月中，虽然康熙多次下诏安慰在三藩之乱中受到巨大伤害的姑母，然而这对于十四公主又能起多大的作用呢？幼年丧父、中年丧夫并丧子的十四公主在康熙四十三年（1703）去世，终年63岁。
三个男人——兄长顺治、公公吴三桂、侄子康熙决定了十四公主一生的命运；而中央与地方在利益格局上的激烈争夺、中央集权与地方割据势力较量的白热化，决定了她一生的主旋律……
