皇恩不可恃
一
刘彻的第二位皇后卫子夫出身奴仆。她母亲是世袭平阳侯曹家的女仆，因为曾嫁给一个姓卫的男子，大家都使唤她为卫媪。卫媪一共生下三男三女六个子女。他们分别是长子卫长君，长女卫君孺，次女卫少儿，三女卫子夫，二子郑青，三子卫步。其中郑青和卫步还是私生子。
卫媪一个奴仆，要拉扯大六个子女，非常不容易了，偏偏二女儿卫少儿又重复了母亲的悲剧，和同样在平阳侯家办事的县吏霍仲孺私通，生下了一个儿子，取名叫霍去病。从卫媪母女两代人的不幸中，我们也可以发现西汉时期私通和非婚生子现象的泛滥。这些私生子是不会被有身份的父亲家族接受的，注定要度过悲惨的一生。卫媪一个人拉扯六个子女再加刚出生的外孙，喂饱一家老少八张嘴，实在是没有这个能力。眼看一家人就要饿死了，卫媪想来想去，只能忍受屈辱、硬着头皮把二儿子郑青送到他的亲生父亲郑季家里，乞求郑家人抚养这个孩子。郑季良心未泯，把郑青留了下来。郑青在郑家受到了郑季夫人和族人的排斥，日子过得可怜兮兮的。郑家让年幼的郑青整天在山上放羊，让他自生自灭。郑家的几个兄弟毫不顾及手足之情，对郑青随意责骂。郑青就是在这样恶劣的环境中顽强地成长了起来，并且形成了谨慎小心、善于忍耐的个性。郑青慢慢长大了。郑家越来越不能接受成年的郑青，郑青也不愿再受郑家的奴役，就毅然回到了母亲卫媪身边。因为和郑家没有一点感情，郑青改姓卫，改名卫青，与郑家断绝了关系。
卫媪给卫青找了一份“工作”--子继母业，在平阳侯曹家当家奴。尽管常年忍饥挨饿，卫青还是长得高高大大、相貌堂堂，于是就做了主人家的骑奴。汉景帝的女儿、汉武帝的姐姐平阳公主嫁到了曹家，卫青被分配给公主当差，工作的主要内容是在公主出行的时候骑马在后面跟着，充当众多杂役兼保镖中的一个。卫青的三姐卫子夫也和弟弟一样，没有被常年的饥饿折磨得面黄肌瘦，反而出落得美艳动人，被主人家选中，当了名舞女。主人家来客人的时候，卫子夫就在厅堂里伴舞赔笑，弟弟卫青则在堂下随时听候使唤。
平阳公主虽然出了皇宫，但对朝堂之上的政治斗争还是很关注的。她知道弟弟汉武帝刘彻和弟媳陈阿娇表面和睦，其实感情并不好。平阳公主脑子很灵活，觉得自己可以从中牟利，于是挑选了邻近大户人家的女子，在家中培养，准备让弟弟来选妃。恰好有一天，汉武帝去霸上祭扫，路过曹家。平阳公主就开始实行自己的计划了。可惜，汉武帝对那些盛装打扮的大家闺秀都不满意，却对伴舞的舞女卫子夫一见钟情。随后，汉武帝以“更衣”为名找了个房间“临幸”了卫子夫。事后，汉武帝安排卫子夫入宫。平阳公主的如意算盘眼看就成功了，很高兴，赶紧安排卫子夫进宫。临行前，平阳公主还嘱咐卫子夫： 进宫后就全靠你自己了，日后富贵了，别忘了我这个旧主人啊！
谁料到，卫子夫进宫后就音信全无，下落不明。有人说，汉武帝回宫后很快就忘了卫子夫；还有人说，那是因为后宫佳丽三千，卫子夫并不出众；多数人则认为，卫子夫突然入宫，引起了皇后陈阿娇和馆陶长公主的妒忌和排斥，被贬为宫婢。卫子夫在冷宫中干着最苦最累的活，饱受折磨。日子长了，汉武帝也就淡忘她了，更别说宠幸了。
将近两年后，后宫要释放一批没用的宫女。卫子夫也在名单中。定期释放宫女是朝廷的一项“德政”，但好色的皇帝还要对宫女一一过目，免得有些平时没有注意到的美女被不小心放了出去。结果，卫子夫重新站在了汉武帝的面前，刘彻又一次被卫子夫吸引，拥她入怀。有人说，刘彻再次被卫子夫的美貌所吸引，想起了前番的恩爱，留下了卫子夫。也有人反对说，两年的劳役多多少少消磨了卫子夫的美貌，卫子夫吸引刘彻的注意是因为她急于出宫，面对出宫前的刁难和挑选，哭哭啼啼，很不配合，反而引起了刘彻的注意。不管怎么说，这一回卫子夫两年的委屈都得到了刘彻的补偿。在原本要出宫的日子里，卫子夫的命运发生了奇迹般的逆转。
没多久，卫子夫就怀孕了。刘彻喜出望外，选卫子夫的二弟卫青入宫，在建章宫办事，卫青的命运也由此发生了逆转。不想，卫家姐弟的崛起引起了皇后陈阿娇的仇视和恐慌。馆陶长公主和陈皇后决定好好“修理”初入宫廷的卫青，出口恶气。她们指使下人捉了卫青，准备囚禁起来好好折磨。卫青的好朋友、骑郎公孙敖看到了，招呼几名同伴奋力营救，竟然中途将卫青救了下来。事后，卫子夫很愤慨也很无奈，只能向汉武帝哭诉。刘彻一听，这还了得。他早就对馆陶长公主母女俩的作威作福看不惯了，于是干脆公开召见卫青，升他为侍中兼建章宫总管。卫青平地一声雷，瞬间从家奴成为近侍重臣，让人目瞪口呆，就是馆陶长公主和陈皇后也拿他没办法了。不久，卫子夫生下了一个女儿，汉武帝封她做了地位仅次于皇后的夫人。卫青水涨船高，升任了太中大夫。
之后，卫子夫和卫青姐弟俩高歌猛进。卫子夫连续生下三个女儿之后，生下了皇长子刘据，顺利取代了陈阿娇的皇后地位，接管了后宫。卫青则被汉武帝放置在汉匈战争前线。卫青在刘彻的支持下，不负众望，于公元前 124年春、前 123年两次大败匈奴军队，战果累累，一举扭转了汉朝北方的不利局面。小外甥霍去病年纪轻轻，也屡立军功。卫青和霍去病两个人掌握着帝国的军队，一家五人因功封侯，卫家权势如日中天。卫青的两个姐姐顺利嫁入世袭贵族陈家和公孙家。通过联姻，以卫家为中心聚集了一批显贵的亲戚朋友，俨然是西汉王朝第一家族。长安城中就有歌谣说：“生男无喜，生女无怨，独不见卫子夫霸天下。”
二
有一天，卫青的好朋友宁乘来访，提醒卫青说：“大将军食邑万户，三个儿子都封侯，可任何事情都物极必反。没有一个家族能够永远保持富贵，就好像月亮不会永远圆满，海水不会永远停留在浪尖一样，卫家迟早也会走向衰落。”卫青在家族处于权力巅峰的时刻，难得还保持了清醒的头脑。他隐约感觉到，自家人名扬四海，部将亲属遍布朝野，盛名之下绝非好事。现在，宁乘给他点破了：“要防止皇上猜忌啊！”卫青恍然大悟，忙讨教如何应对。
宁乘说：“现在内宫之中，王夫人是皇上的新宠。但是王夫人出身卑微，她的家人依然生活在贫苦之中，希望大将军能够向王家赠送重金，联络感情。”卫青依计而行。
原来，随着岁月的推移，卫子夫无奈美貌不再。越来越多的美女进入了刘彻的床榻。在众多新进的美女中，刘彻最喜欢赵国王夫人。王夫人为刘彻生下了后来的齐王刘闳。这个王夫人和卫子夫一样出身卑微，可她不像卫子夫一样有弟弟卫青和外甥霍去病，王夫人的亲戚实在不成器。刘彻就是想提拔王家，都找不到合适的提拔对象，所以王家依然生活在穷困之中。现在，王家突然收到了大将军、长平侯卫青送来的五百斤黄金，惊喜若狂，忙告诉了王夫人。王夫人高兴得心花怒放，兴冲冲地告诉了刘彻。
刘彻还真开始猜忌卫青了。卫青一家势力遍布朝野、手握兵权，风头已经远远超过了当年的窦太主和陈阿娇了。刘彻能安心看着卫家门庭若市吗？不过，卫青主动示弱的行为和清醒的头脑，让刘彻稍稍感到安心。
卫家的谨慎和前线军事行动的需要，让卫青家族继续扶摇直上。元狩元年（公元前122年）4月，刘彻正式册立卫子夫所生的皇长子、年仅7岁的刘据为太子。卫家的权势更上了一层楼。不幸死了丈夫的平阳公主又来找皇后卫子夫，羞答答地托她转告汉武帝刘彻，希望弟弟为自己和卫青赐婚。当年卫子夫入宫的时候，平阳公主嘱托她显贵之后不要相忘。卫子夫果然没有忘记，也很愿意帮这个忙，就告诉了刘彻。刘彻认可了这门亲事，卫青和平阳公主两人举办了盛大豪华的婚礼。早年的骑奴娶了自己的女主人，真是世事难料。同时，平阳公主还让自己和前夫生的儿子平阳侯曹襄娶了卫子夫和刘彻生的女儿卫长公主，死心塌地地要和卫家拴在一起。当时卫青上下朝，公卿大臣远远看见就要下车让路，立在道旁相迎相送。卫家的富贵荣华算是达到了顶点。
把姐姐嫁给卫青后，汉武帝刘彻内心严重不安起来。看着卫青权势熏天，仿佛是“天下第二人”了，刘彻的猜忌心理重新泛起，又开始不信任卫家了。他想，即使卫青没有不臣谋逆的心理，也保不齐被野心家利用啊！刘彻开始疏远卫青，主要采取了两个方法： 第一是让卫青离开前线军队，招到长安来居住议政，等于是将卫青高高挂起；第二是重用霍去病，让霍去病牵制卫青。霍去病“为人，少言不泄，有气敢往”，只知道行军作战消灭匈奴，在政治上很幼稚。刘彻曾经劝霍去病学点吴起、孙子的兵法，霍去病回答说行军打仗不拘泥于古代兵法，学那些玩意儿没用。刘彻发自内心、同时也是有目的的，更加宠爱霍去病这个青年俊才了，着意培养，委以军事重用。卫青是大将军，霍去病是骠骑将军，又是万户侯，没办法再提拔他们了。刘彻很有创意，新增了“大司马”的官职，让卫青、霍去病并列为大司马。卫青是大司马兼大将军，霍去病是大司马兼骠骑将军，待遇相同。
卫青一声不响地过着恬淡平静的“寓公”生活，毫无怨言，和平阳公主相敬如宾，对刘彻毕恭毕敬。汉书说“青仁，喜士退让”。
