小刚在同乡的介绍下如愿和李洼一起找到了一份烧锅炉的工作，干了两个多月黄金非但没翻到，人反而累得形销骨立。
两人的工作就是往大钢炉里倒垃圾。那一口袋一口袋的垃圾至少也是一百多斤，他们要先将垃圾拖到钢炉前，然后一铲子一铲子浇进炉子烧掉。受别人捡到黄金的启发，两人每每都会先打开袋子，在各种垃圾里面翻找一通，确定没有值钱的东西才施以火刑。没找到金子也就算了，两人也是背到了家，竟连块铜都没找到！
烧锅炉虽然辛苦，但工资总体而言也算比较可观，加上两人贼心不死，总希望从垃圾里面翻到一些东西，因此一时倒也没起不干的念头。再加上这地方较为豪华，玩乐设施一应俱全，这正是两人最为需要的，自然一时半会儿不想离开。
两人依旧时时出去享受生活，喝酒谈天已经是常态，次数一多自然就失去了兴致，再去已经不是为了寻求解脱，只是单纯的解决温饱。小刚长年混迹于各个娱乐场所，时不时带着李洼出入一个新的场所。李洼前几十年恪守农村人本分，老老实实兢兢业业，没想到一旦深入红尘顿时不见了昔日淳朴模样，自身渴求加上良师小刚的引导，如今已经成了一个彻头彻尾的年过三十的浪荡子。久违快乐的李洼象是寻到了消散已久的青春岁月，他和年轻人一起混迹于酒吧，一起在KTV里操着破锣嗓子引吭高歌，一起边喝酒边吹牛，一起成为了今朝有酒今朝醉的迷醉之人。小刚不断把李洼介绍给自己的朋友，毫无疑问这些人都比李洼小不少，开始他们都很排斥李洼，虽然李洼已经不复当年模样，但岁月侵蚀下的外表却依然是一副忠厚老实的模样。随着大家不断的相互了解，加上亲眼目睹了李洼的放纵不羁，所有人都喜欢上了这个差不多和他们父母同辈的中年人。李洼比他认识的所有年轻人更加疯狂更加不羁，因为他比他们更需要发泄！在李洼看来他们所谓的发泄不过是因为前途无望道路渺茫，他自己却是因为实实在在的疼痛与绝望！
李洼把自己的过去看成一种无与伦比的疼痛，对自己的未来已经不做任何打算没有任何希望。沉迷于享乐之中的李洼渐渐觉得自己的前三十年都白活了，或者说根本就没活明白，每天只知道埋头苦干把存款数额的不断增加当作唯一的快乐，李洼越想就越后悔！而对于曾经不舍昼夜思考那个“幼稚”问题的自己，李洼更是嘲笑不已。
李洼的种种改变已经随着同乡传入了父母耳朵，红梅自然也有所耳闻。就连李雷也多少受了一些影响，他有一次难过地问红梅：“他们说爸爸变坏了，是不是真的？”
红梅吃惊之余一把抱住了他，安慰他也安慰自己：“不是的，爸爸没有变坏，爸爸在打工，在拼命给你攒钱！”
听了这话的李雷转悲为喜，说这话的红梅自己倒动摇了，她听见自己在心里问：“是真的么？”紧接着红梅又开始揣测李洼的决定。李洼并不知道，那个问题不止困扰了曾经的他，也让红梅无法自拔。红梅在等待李洼的结果，而她自己也在心里默默捍卫着自己希望的结果。
李洼如今一打电话回家就会受到父母的盘问，开始几回李洼还能耐着性子仔细解释一番，随着次数的增多早已成家立业的李洼也禁不住一句句顶撞着父母！李父李母老来多病，身子骨已大不如从前，不想儿子年轻时言听计从乖巧听话，如今却像个十来岁的孩子一样任性妄为，心里实在是不好过！两老生怕儿子责难，想改变方式与儿子交流。两老仔细琢磨，不管不顾吧，心里过不去，管吧，儿子又不耐烦！一时之间好不为难。没想到他们没想出办法，李洼却已经帮他们解决了这个难题：之后李洼极少给家里打电话，偶尔打过去也只问问一些基本情况就匆匆挂了，让二老有话都来不及说！
更有甚者李洼为了不让自己的讯息传入家人耳中，和小刚以及一些朋友一起去了一个没有熟人的地方，干的仍然是烧锅炉！他发笔横财的想法始终没有磨灭甚至越来越强烈。
李洼的队伍由原来的两个人渐渐发展到了一群人，固定人数都已达到十多个！一群人凑在一块儿，看似潇洒实则日子难过之极！大家从事不同工作，发工资的日子也不尽相同，而他们的工资基本上只能维持半个月挥霍生活，所谓一方有难八方支援，一群人无非就是相互养着，没钱了找另一个人借，发工资之后一还债没到半个月温饱都维持不下去了，只好又去借，如此恶性循环生生不息。
即便如此李洼还是玩得十分开心，相比之前枯燥呆板的生活，他觉得如今仿佛已经步入天堂！不顾后果不去谋划的确比过精心设计的日子更加来劲，李洼甚至觉得自己年轻了不少，虽然他所从事的工作已经让他面容憔悴早生华发！
除了纵情声色李洼最为重要的一项活动就是打牌。几个人在锅炉房里往地上一坐，围起来就凑成了牌局！吃喝玩乐是下班的活动，打牌则是他们上班时间必不可少的娱乐。
俗话说人生无常，赌桌之上只怕更加无常。李洼输输赢赢几经起伏，最终两者倒也基本持平，可以说真正完成了打发时间的宏愿。可风水轮流转，否极泰来也可以倒过来说泰极否来，好运到了头总有背运降临。这天李洼输得一塌糊涂，不论如何调转方位就是换不来手气。输得面红耳赤心跳加速的李洼连锅炉也不烧了，专心致志注视着牌局，企图逆转局面。幸好小刚这回没上桌，无奈之下只好帮他烧锅炉。
眼看着时间渐渐过去，李洼将东南西北四个方位全都坐遍了还是没能翻过天来，口袋里的钱反而不断往外流，心里存的翻本的心思也渐渐黯淡下去。结果还没到下班时间，李洼就将刚发的工资全部拱手让人。李洼心痛不已，急了到处问人借钱，扬言要打个通宵！无奈没人肯借给他，一番宏愿只能胎死腹中。
别人倒还罢了，可小刚不肯借给他让他大为光火。
小刚解释道：“你别怪我，我是不能借给你的，我要是借你了你又全输了，这个月咱们还吃不吃饭了！”
李洼想想觉得有道理，只好眼睁睁看着别人拿着他的工资扬长而去。
两个人用一个人的工资，吃的玩的还不肯省着花，离半个月还差一天两人就已经弹尽粮绝，只能靠着别人的救济苟且偷生。小刚像是习惯了，对这种低三下四的做法能坦然接受。李洼虽然已经改头换面，但还是稍微保留了一些自尊心，心里极不乐意。以前虽然也有弹尽粮绝的情况，但每次都是问别人借点钱就能混过去，像这样靠别人救济还是第一回，李洼实在不能接受！
自尊犹存的李洼想来想去只有问家里要钱了。李洼故意将身上的钱花尽，就留了打电话的钱把自己逼上绝路，迫使自己鼓起勇气。走投无路的李洼终于还是把电话打了过去，告诉接电话的人让红梅来接电话，还特意叮嘱他千万别让父母知道。接电话的人悄悄把红梅叫了过去。红梅从听到消息就内心狂喜，他以为李洼已经做好了决定！
红梅接了电话。
李洼在电话那头急切地说：“红梅，你明天给我汇点钱过来，我实在撑不下去了！”
红梅一时情急忘了心头大事，着急地说：“你怎么了？”
李洼：“唉，一时半会儿也说不清楚，你明天赶紧给我汇钱过来，越多越好！”
红梅：“好好，我没搞过，不会啊！”
李洼：“你带上身份证，到邮电局去问，或者让邮局的人帮你填！你找根笔，把我的地址记下来！”
红梅借了笔将李洼的地址写在了衣服上，本来她想写在手上，又怕出汗洗掉。
回去的时候红梅心急如焚脚步匆匆，为李洼担心！到晚上躺下了红梅才发觉李洼并未给她一个答案，一时着急竟把心头大事给抛诸脑后，红梅后悔不已。不过仔细一想红梅又想通了，既然李洼都能问她要钱，不就证明他已经选了自己么！红梅心花怒放，急切的期待着第二天的到来。
第二天一早红梅就带着李雷匆匆赶往银行，到时银行还没开门。红梅抱着李雷坐在银行前的石阶上。
李雷看着对面的面馆口水直流，嚷着要去吃面。红梅只好将他带到面馆。油头粉面的面馆师问要几碗，红梅虽然也有点儿饿，但盘算一番决定不吃，只给李雷要了一碗。李雷问红梅为什么不吃，红梅说她不喜欢吃面，待会儿直接回家吃饭。
红梅坐在面馆里注视着对面银行，恰巧李雷一吃完银行大门缓缓拉开。红梅拉着李雷走到柜台，怯怯地说：“我要汇款。”
一个二十出头的女孩从里面递了一张单子出来，红梅翻来覆去看了几遍，拿着笔不知如何下手，又问：“这怎么填？”
那女孩看了红梅几眼，隔着厚厚的玻璃拿着一张示范单子指导红梅。
红梅一边看一边记，十分慌乱。
女孩快速说了一遍，问红梅听懂没，红梅红着脸勉强点点头。女孩见她点头便没再看她，低头干着自己的事——涂指甲油。
红梅颤抖地填写一阵，颤颤悠悠地把单子递了进去。女孩看了看正反两面，不耐烦地说：“你身份证号码没填啊，汇款数额也没填，还有这个，这个地址你写的什么啊，看都看不清楚！问你听懂没你还说懂了，不懂就不懂嘛，装什么装！”说完又抓了一张单子连同那张不合格的一同丢了出来。
红梅面红耳赤，慌乱全都跑了出来，一时间竟连笔都握不住了。红梅强打精神，先在刚才那张废单子上打了个草稿，写完之后将它贴在玻璃上硬着头皮问：“这样行不行？”
女孩抬头看了看，过了一会儿看了红梅一眼，红梅赶紧把单子翻转过去。女孩看了一眼懒洋洋地说：“可以了。”
红梅大喜过望，拿着笔一笔一划的照着草稿填写。女孩接过单子把手伸向玻璃外的红梅，红梅不解其意，问道：“什么？”
女孩吼道：“钱啊！”
红梅：“哦哦，等一下等一下！”从衣服里掏出一个挂在脖子上针织的钱包，拿出一千块钱仔细数了两三遍。在女孩愤怒地催促中把钱递了进去。女孩经过一系列操作，把几张小纸片甩了出来，看都没看她一眼说了句“好了”。红梅没意识到这话是对她说的，还站在原地等待。那女孩再转过来看到红梅倒有些惊讶：“跟你说好了，你还站在这里搞什么？”
