“怎么可能，那九公子可是自小就被当作宝贝一样藏在府里鲜少露面的，即使是在赵府中做事的，没见过他的人也多着呢！”
“那，说不好这小公子就是那个有名的深阁公子啰。”
“对，这个就是深阁公子！”
“快看，是深阁公子！”
一时间，四周响起议论声。十多年来一直深藏于府内深院中，不曾抛头露面过，传闻中的人物首次于大庭广众下展露真颜，这可是较这场摘花宴还要轰动的新鲜事。
吵嚷的议论声，让众人注视的焦点人物不禁沉下了脸。深阁公子一脸极度的不悦，捏着玉骨白绢折扇的左手青筋浮现。身后的少年连忙跟上，挡在他一侧，以遮掩众多好奇的视线。
“哎哟，原来赵九公子已经到了！”一个造作的声音从门里传出。
潆香楼老鸨唐三娘风情万种地摇摆着柳腰迎了出来。忽然她眼睛一亮，快步奔前，对着赵禹启福了一福身，“赵大人，怎么您也来了？”侧过身子，脸色一沉，手指戳着身边哈了腰的迎宾龟奴额角，骂道：“你这个死鬼，赵大人来了怎么不赶快进来报我知道，怠慢了贵客可怎么是好？”回头又展开快淌下蜜的甜笑，“赵大人，唐三娘不知您大驾光临，有失远迎了，您可别见怪。”
赵禹启豪气地大手一挥，“没事。”
“我家小女真是三生有幸，有您这位大贵客的捧场，今天潆香楼可真是蓬荜生辉，增色不少。”唐三娘直瞅着赵禹启大声赞誉，仿佛他脸上开出了花般。
“三娘，我今天来是奉长兄之命做舍弟的陪衬，主角可不是我。”
唐三娘拿起手中的香纱汗巾半掩粉面，抿嘴笑道：“赵大人，虽说主角不是您，可您这配角往潆香楼里一坐，就像夜明珠一样亮闪闪的，把整个潆香楼照得亮堂亮堂的呢。”唐三娘两臂配合着自己的话音，夸张地往左右打开，香纱汗巾在半空飞扬，淡淡的香气抛向自己面前的一众贵宾。
“三哥，我们还愣在这里听这半老徐娘啰唆什么，我被晒得背上都是臭汗，都要湿透亵衣了。”赵家九公子赵昊启侧了脸轻蹙眉心，不耐烦地把玉骨白绢折扇打开又合上。
唐三娘脸上表情一僵，张开的两臂亦顿在半空。但不愧是见多识广的前花魁，很快她就在敷了厚粉的脸上铺开更灿烂的笑容，“三娘真是该骂，让尊贵的主角汗湿衣衫。来，九公子，快请进。”唐三娘用略高的音调轻快地说着，摇摆着腰肢让开一旁。
赵禹启当先迈步，众人跟在他身后先后跨入了潆香楼的门槛。
走在赵昊启之后的陆祁安经过唐三娘身前，冷冷地瞥了她一眼。
“哟，原来陆公子也到了，三娘老眼昏花了竟然没看到，怠慢了陆公子呢！”唐三娘装作刚看到他，假惺惺地招呼道。
陆祁安在心里冷哼，平日又不见她老眼昏花，大老远就尖声嚷嚷着“陆公子来了”，现今位更高、权更重的赵家来个人，就花了眼看不见他了！婊子就是婊子！不过……她不是，只有她绝对不是！
绕过门前的影壁，潆香楼宽阔的中庭展现在眼前。
潆香楼的中庭非常空旷，基本上没有什么阻隔视线的装饰物，假山和树木花草均不见有。地面铺了整齐的青砖，夏夜里在空旷的中庭摆上桌椅，凉风习习，月色斜照，风景煞是不错。
中庭中央靠右突起一片平台，高约一米，雕花矮栏杆围绕着四周，正面是左边，那方向是西向，这片平台原是供客人观赏歌舞的观赏台，今作为主宾席。在靠近其右方东向的一侧分别有延伸向南北的两个木质阶梯。平台顶上高高撑起的屋顶跟围绕着中庭而建的两层楼的屋顶相连。潆香楼是座呈四方形的两层高楼房，楼房绕着中庭四边而建，就像个方方正正的口字。
二楼往里是一圈宽约两米的有檐走廊，犹如一个缺了最下面一横的回字，东、西、北面被间隔成一间间的厢房，南面一片作为雅座，向着中庭的一面只设栏杆以方便观赏，临街一面则全是密密的对开大窗，打开所有大窗，外头风光一览无余。雅座不如厢房的晃眼华丽，陈设典朴优雅，平常摆放多张桌子，一些喜爱吟风咏月的文人墨客会端坐在里头，边欣赏歌舞，边谈诗论对。今日，雅座撤去了桌椅，把面向街道的大窗户全都打开，间隔的屏风也挪走，变成一个南北两面皆可观看的舞台。自下午一时起，潆香楼里的歌姬舞娘轮番在台上表演歌舞，引得街上观看的人群围了一圈又一圈。
在潆香楼的中庭左右两侧，各在二楼处突出一块平台，平台两侧分别有两道楼梯连接。两块平台分别有八十四平方米那么大，左边的平常用作歌舞台，能歌善舞的舞姬就在那地方歌舞，中庭的平台正面向这边。右边的二楼平台平常是用作琴台，四周垂下竹帘遮掩所有视线，琴音就在里头弹琴伴奏。由于竹帘子的分隔，一般客人不能窥见琴音的容貌，更为这名一直只卖琴艺的青楼少女蒙上一层神秘的面纱。除了琴艺冠绝花街柳巷，这名少女更能吟背出不少诗词，使得不少风流自负的雅客为了在近处一聆其琴声妙语，不惜一掷千金以获得一晚只一席的琴台茶席的资格。而一睹其芳容后，无不为之沉迷。
陆祁安就是其中一位。
立身于中庭南端，陆祁安仰视远眺，视线探向远处的二楼东北角落。他知道，她就在那，那一扇门后。
唐三娘重重拉了一把他的衣袖，把他飞往远处门后的缥缈神思硬是拖了回来。“陆公子，您是想着我家瑂舞了？”唐三娘假笑了两声，不待陆祁安开口否认，又说道，“待会儿坐下，我马上让瑂舞过来服侍您！”说完，撇下陆祁安疾步追赶前方赵家两位公子去了。
陆祁安只能用恨不得戳穿她背影的恼怒目光狠盯着她。
下午四时二十三分，一众人等随着迎门的龟奴的引领，登上了中庭的主宾台。
这会儿，台上最里头的一张桌子旁，一对父子模样的客人安坐其上。貌似父亲的中年锦衣人用粗长的两指夹起茶碗，见到被众人簇拥上台来的赵氏兄弟，蓄了络腮胡子的赭红脸孔波澜不惊，慢悠悠地吹着茶。
坐在他下首的精壮少年则羞涩地微垂下头，只敢用眼尾好奇地偷偷窥看新来的人。
唐三娘一上平台，即指着陆祁安和赵禹启道：“窦大人，这两位不消三娘介绍，您是认得的吧？”
被尊称为窦大人的汉子——窦威，乃是任职京城提辖，统管京城刑事，专事缉捕罪犯的官员。听到唐三娘的叫嚷，他眼眉一挑，淡淡地道：“老夫当然认得。”
陆祁安上前与他寒暄了两句，才坐到自己的位子上。而赵禹启则只是向他稍微拱了拱手，算是招呼过了，态度甚是冷漠。
唐三娘嘻嘻一笑，指着随后入座的赵昊启，尖着嗓子向窦威介绍：“这位窦大人恐怕就不认得了。”
窦威摇了摇头，兴致缺缺地道：“不认得。”
“九公子，是赵九公子！”唐三娘兴奋的嗓音仿佛越来越尖锐。
“哦？”淡漠的目光睨视赵昊启，窦威讶然反问，“是丞相大人家的九公子？”
“就是，就是！”唐三娘眉开眼笑地大声应道。
主宾台下，中庭里整齐摆放着十来张大桌子，桌旁密密地坐满了宾客，唐三娘这番话语犹如投入湖中的石子，在人群里激起了一阵骚动，以中心的主宾台为轴心，一圈圈向外扩散，让潆香楼充满了喧哗。几乎每个人的视线焦点都集中在主宾台上的少年公子身上。
众人视线中心的人则沉着脸，旁若无人地仰望正对着的二楼歌舞台。潆香楼的主宾台宽十二米，长十四米，四周以雕花矮木栏围绕，平时能摆五六张桌子的中央空地今天只疏落地摆放了三张大桌子。最里头的一张桌子坐着窦威父子，陆祁安和陆三管家陆前嵘被安排坐在最外面的桌子，而占据中间主座的是赵家兄弟，这样的安排显然表明最受重视的是赵家兄弟。
本来，陆祁安在所有参加投花标的人中身份是最尊贵，官职也是最大的。然而，赵昊启凭借父辈的福荫与他平起平坐，这还不算，竟然还占去了最重要的主座。这让长久被奉为上宾的陆祁安心里很不是滋味，坐下后一直绷着脸，不太搭理邻桌的赵氏兄弟。窦威父子倒是没什么特别不满，窦永庭拘谨得一直用右手拿着青瓷茶杯要喝不喝的，他的父亲则一派自在地四处观望。
三主宾坐定后，潆香楼老鸨唐三娘立定在中庭平台赵氏兄弟桌前空处，装模作样地大声清了清喉咙。唐三娘的举动仿佛暗号般，交头接耳或伸长脖子看热闹的宾客们顿时安静了下来。
“各位公子、大爷，三娘非常感激各位今天来到潆香楼，为小女的摘花宴捧场，三娘在此拜谢了！”说着，唐三娘回身先是向赵氏兄弟盈盈下拜，然后向窦威父子、陆祁安下拜，最后是向场内其他宾客拜谢。
“三娘不必多礼了，还是快请琴音姑娘出来吧！我们都等不及一睹琴音姑娘的芳容了。”宾客中有人起哄。
唐三娘抿嘴一笑，右手轻抬，粉色纱巾掩了半边脸颊，“各位公子、大爷无须着急，待楼里各位姑娘替贵客们换上热茶，添上美点。”说毕，香纱巾往左右挥动，“姑娘们快来招呼贵客！”
随着唐三娘的呼唤，潆香楼一楼两边厢房那一扇扇的门相继洞开，浓妆艳抹、环肥燕瘦的一众女子纷纷冒出，娇声调笑着奔向庭中各张桌子，每张桌子各有两名青楼女子招呼。一时间，莺声燕语在每个角落响起。
“玲珑、瑂舞，快来服侍窦公子和陆公子！”唐三娘右手高举纱巾朝东面琴台扬了扬。
“来了！”娇媚的两个声音自二楼降下，一直坐在二楼东面琴台里候命的两名红牌摆晃着纤细腰肢，一步步地各自从左右连接琴台的两个楼梯缓缓走下。环佩叮当，明眸善睐，一名艳若桃李，一名俏若春花，各领风骚，皆是楼里最红的头牌，平常都是百金才邀得稍坐片刻的美妓。
从左梯下来名唤玲珑的，身形非常娇小，一身粉黄，下穿长长曳地长绸裙，上裹绣花抹胸，外罩薄薄轻纱长衣，轻盈如花间的蝴蝶，目光带着好奇，直瞅着身子粗壮的窦家少年。
对上了她的视线，窦永庭红了脸，慌慌张张地垂下了头，仿佛做错了事般。
玲珑好笑地歪了歪头，向他走了过去。她个儿不高，今天一如往常梳着高高的双环鬟，鬟脚饰以点缀了绢制各色卷花的华胜，额贴花黄，面敷薄粉，显得艳丽中不失活泼。
窦永庭眼角瞥见她的身影靠近，心里有些紧张，不住地朝嘴里灌茶。
“拜见窦大人和窦公子。”
娇声入耳，窦永庭更加不知所措，拿着早已空空如也的茶杯往嘴边送，记起里面没茶，又急急放下，一副手足无措的样子。玲珑把这一切看在眼里，嘴角泛起一丝笑意。
“窦公子，让玲珑来替您斟茶好吗？”香风袭来，柔软身躯绵软地靠了过来，轻轻地压靠在壮实的肩膀上，同时伸出的双手接住他重重搁下的茶杯，纤细的手指有意无意地擦过窦永庭的手指。窦永庭立时被火烫般跳了起来，差点儿把桌子掀翻了。
“永庭！”窦威皱了眉，责备地喊了他一声，“你慌什么？”
被父亲责怪，窦永庭慌忙坐下，身体僵直紧绷，目不斜视。玲珑左手指挑着纱巾掩嘴，发出哧哧轻笑。笑声入耳，窦永庭霎时涨红了脸，头也垂得低低的。窦威不发一语，只厉眼往她脸上一瞥，玲珑心下一惊赶忙收起笑意，捧起桌上茶壶分别往窦永庭和窦威的杯中注上八分满的青茶。
另一边，身穿清一色紫红衣裳的美艳女子沿右梯步下。一头乌黑如云的秀发梳成侧于左脸的堕马髻，髻上缠了配衬紫红色衣衫的堇色丝带，一根金钗斜插乌发与丝带间，让她姣美的容颜显得越加妖艳。
瑂舞，楼里的头牌，轻移莲步，纤长的肢体轻摆，犹如在舞动着的绸缎，向着陆祁安而去。
“陆公子，您又来会瑂舞了？”妖美的紫色移近，软绵的嗓音仿佛沾了水的纱巾贴向陆祁安。
陆祁安一脸不高兴地撇过脸。
“怎么可能？”坐在他身旁的陆前嵘笑着替他回答道，眼神放肆地上下打量着她。
善舞的瑂舞今天特意作了舞娘的打扮，短短的缦衫仅仅遮掩了上胸，衫脚下露出高腰的曳地长裙，随着下踏的步伐晃摆，波动出一股说不出的逗引节拍。易于在舞蹈中脱去的缦衫，正是坊间舞姬爱穿的饰衣。看来三娘似乎有安排她起舞。
瑂舞只瞟了陆前嵘一眼，目光即转回陆祁安身上。她噘起红唇娇嗔道：“瑂舞可是日夜盼望着陆公子的大驾，陆管家，您说瑂舞是否憔悴了？瑂舞可是日日想着陆公子……”说着，她斜眼窥探陆前嵘的神色。
陆前嵘朝瑂舞使了个眼色。碰触到那别有深意的视线，瑂舞嘟起红唇住了嘴，伸出纤长的手臂提起桌上酒壶。陆前嵘伸手挡在陆祁安面前的杯口上，缓缓开口道：“公子今回可是为了琴音姑娘而来，酒就留着春宵一刻前的交杯才喝吧。”
瑂舞看向陆前嵘眼里闪过一抹忧色，轻轻摇了摇头，立时又眼珠儿一转，含笑向着陆祁安用轻佻的口吻道：“那么，瑂舞就替公子把茶添满吧。”放下酒壶，换过茶壶斟上茶水。瑂舞斜眼看向陆前嵘，“陆管家，您是要茶还是酒？”
“酒吧。”陆前嵘双眼凝望着斜前方十来米外的歌舞台，重重吐了口气，“看情形，待会儿有我忙的了。”
“是吗？那瑂舞预祝陆管家办事顺利。”瑂舞抿嘴淡笑，娇态十足地举起了杯子。
陆前嵘与瑂舞对饮了一杯。
在中间一席，“公子、公子，那点心好漂亮，好像很好吃哦。”年纪最小的幼童左手轻轻拉着赵昊启空着的右手衣袖，胖胖的指头直指桌上一碟刚端上的点心，“公子您要尝尝吗？”
“傻瓜，旁边那个才好吃，公子，您一定要先尝那个。”站在赵昊启左边稍大的幼童对小童的说法嗤之以鼻。
小童扬起头，很不服气地驳斥：“延寿不是傻瓜，鹤哥哥才是笨蛋！”
“寿儿是傻瓜，延寿是你的字，长大了才能用，老是记不住。”
“鹤哥哥才是大笨蛋！是公子赐给延寿的，就是延寿的名！”小童尖声反驳，小脸涨得红扑扑的。
“都说了是字，不能现在用……”
“好了，都闭嘴！”健壮少年在两名小童头上各赏了一记栗暴，低声叱道，“这不是家里，别在这丢人现眼了！”
“别那么死板，元宝。”赵昊启不以为然，开口替两个小童说话，“你不觉得他们说得很有趣吗？怎么也比一直在我耳旁，像只青蛙一样聒噪个不停的某些人物的马屁更好听吧。”
他的说话声不大，刚好能让正嘴不停地恭维着他们兄弟的唐三娘听到。唐三娘尴尬地住了嘴，瞧了瞧他的兄长，后者正四处打量，一副压根没在听她多嘴废话的样子。唐三娘打消了继续废话的念头，重新堆起笑容，嘱咐一旁听候吩咐的龟奴：“让前头的姑娘都回来吧，时候也差不多了。”龟奴转身走上二楼，到前方雅座把一直面向街外歌舞着的歌妓叫回。
赵昊启左右看了两小童一眼，两小童正眼睁睁地盯着满桌的美点暗地吞着口水。赵昊启好笑地用扇子轻敲了两名小童一记，“你们看上的点心，我都想尝尝看。”
两名小童闻言兴高采烈地回身，从元宝手里一直提着的锦盒中取出精致的银质食具，推开原本摆放在桌上的碗筷，轻车熟路地整齐摆好在赵昊启面前。稍大的元鹤首先取出另一双银筷夹了一块点心搁在一个小银碟里，小心地用一把六七厘米长、刀尖磨圆了的银刀把点心切成两瓣，猴急地夹起其中一半塞入嘴中。
“我的呢，我的呢？鹤哥哥你怎么光顾自己吃？”眼睛刚过桌面的元寿个子不够高，踮起脚尖举着银筷老半天还是够不到点心，心里正着急，看到元鹤吃得香香的，越发不满。
