河水在河岸与船身间来回晃撞，溅起微浪。挑夫们忙碌地把一箱箱的家什挑上船，披麻戴孝的窦永庭红着眼呆然望着滔滔东去的河水。
因为生母是丫鬟，他自小就被扔在乡下由祖父母带大，一年没几次能见到亲爹娘。但每次见到威风凛凛的父亲，都让他好生崇拜和敬仰。
随着两位哥哥相继因故夭亡，他成了家中实际的长子。今年春天，他被父亲叫到京城来学习礼仪。在乡下长大的他，淳朴有余而机灵不足，总是被那些在京城长大的同伴捉弄嘲笑。在认识了赵昊启的短短这几天里，他尝到了被人平等对待、真心相交的滋味，有种找到真正的朋友的感觉。
可是，为什么偏偏是他让自己失去父亲？
“公子，赵九公子来送你了。”仆人禀报道。
窦永庭抬头，与带着一脸“我好像做错事了”的表情的赵昊启的视线相碰。
“永庭兄……”赵昊启垂下目光，“对不起。”
过了好一会儿，没听到窦永庭回应，赵昊启怯怯地抬起视线，“永庭兄在生我的气？”
“九公子。”
“永庭兄，你不叫我昊启了？”赵昊启犹如被主人抛弃了的小狗般沮丧。
窦永庭眼望河水，“九公子接近我……是为了从我这打探什么吗？”
“不是！”赵昊启急忙辩解，“我是真心想与永庭兄交好，不是另有目的的！”
“谢谢你。”窦永庭回身看了赵昊启一眼，说道，“永别了，我们此后不再相见，请容许我说这句。”
“为什么？”赵昊启大受打击，一脸落寞。
垂下头，窦永庭避开他的视线，“因为，看到你，我会想起父亲。”说完，窦永庭一脸难过地转身走上踏板。“对不起！”在远离赵昊启的甲板上，窦永庭小声地道出充斥内心的歉意，“我没有资格做你的朋友，我是父亲的帮凶。要是我能早些鼓起勇气劝说父亲收手的话，唐三娘他们就不会被父亲杀死了。”
当日，寻找茅厕的窦永庭来到了后院，回去的时候刚好看到陶徐氏被倒吊放入井中，当时他大吃一惊，冲过去救陶徐氏，回身往上察看是何人所做之时，角度原因没能看到是谁，却瞥见转身离去的人挥出的衣袖。他顿时惊呆了，他认得那是自己父亲所穿的。待他把陶徐氏拖上来之时，她已经没救了。父亲杀人了。这个可怕的发现让他胆战心惊，浑浑噩噩地回到楼上，满脑子在天人交战。最后，对父亲的敬爱占了上风。他想出制造小偷偷盗意外杀人的假象，趁着钱袋碰落到地上的机会，偷偷拿了一些碎银藏在衣袖里。然后，他又借帮汤康荥找镯子之机，将碎银扔到堵塞的那间茅厕里。之后，唐三娘等人被杀，天真的他一直以为是他人所为，自己敬爱的父亲只是误杀了一名妇人而已。待知道所有的真相时，他满心后悔与内疚。然而，父亲已自绝谢罪，家中的担子全然落在他的肩上，纵使愧疚，也只能背负罪孽，为了家人而活下去。
河面上，窦永庭的船只剩下一个淡淡的影子，赵昊启依然站在岸边一动不动。
“公子。”元宝在他身后轻唤。
赵昊启眼望远方，神情迷惘，过了好一会儿才轻声问道：“元宝，我是不是做错了，我是不是不该揭穿窦威？”
“您说的是什么话？”元宝大声断喝，“那是人命！可不能因为他是您的朋友的父亲就徇私。不然，那些冤死的人不就很惨？要是那样做的话，公子您跟那些草菅人命的贪官、庸官有什么区别？”
“我又不是官。”赵昊启嘟起嘴反驳道。
元宝语气严厉地反问他：“可是您知道真相，不是吗？”
“可是我失去了一个朋友。”赵昊启语气里充满了阴郁。
“哼，您要是那样做您也同样会失去一个朋友。”元宝大声地吼道，“那就是我！”
赵昊启回过身来，拉住元宝的手，带着哀伤的神情恳求道：“元宝，我现在只有你一个朋友了。作为我唯一的朋友，你可以替我挨一顿打吗？”
“为什么？”元宝大惊道。
“我想去西山那幽竹庵探探琴音姑娘，估计不能赶在下午五时回到府里。”赵昊启一边小声说，一边偷眼观察元宝的脸色。
听他这么说，元宝面露难色，“这个……”
“元宝，我刚失去一个朋友，你就看在这分上……”赵昊启恳求道。
元宝在犹豫，“替您挨顿打？”
“不行？”赵昊启看向元宝，装出一副可怜样。
“唉，好吧！”元宝无奈地长叹一声，“谁叫我现在是您唯一的好朋友呢。”
京城近郊的一处尼姑庵前，半掩的山门外，赵昊启一行人被拒在外。
门里的筝儿手扶门扉说道：“九公子，我家小姐说，她既已决心遁入空门，就请公子莫要再让她沾惹红尘浊气。她是不会见您的了，您还是请回吧。”说完，筝儿深深施了一礼，轻轻地把门关上了。
面对紧闭的门扉，赵昊启难过地垂下头。沉默了一会儿，他有气无力地吩咐一直在身后担心地看着他的元宝，“元宝，摆琴。”
“公子要在此地奏琴？”
赵昊启点点头。
悠扬的乐声飘入竹林深处，萦绕在跪坐的一身素衣的纤瘦人影周围。
琴音抬起头，平静的眸子里隐隐泛起一波微澜。
一阵哀怨琴曲自竹林深处奏起，和着赵昊启的琴音婉转绕回于黄昏暮色下的山野。
“她还是拒绝了我啊。”赵昊启低吟，“我有负陆大人所托了。”
一日前，靖安侯府。
陆祁安向端坐着的赵昊启深深地一揖，“九公子，祁安求您一件事。”
赵昊启连忙回礼，“陆大人，何出此言？”
陆祁安眼泛泪光，声音哽咽，说道：“请您好好地疼惜琴音。”
赵昊启一听，颇为不快地板起脸，“陆大人，你这是什么意思？你是要在得到琴音姑娘的真心后抛弃她吗？早知如此，你当初就不该带她私奔！”
元宝赶忙轻轻捅了一下他，小声劝说：“公子，别激动，您让陆大人把话说完。”
“祁安有难言之隐……”
赵昊启一脸臭臭地背转过身去，冷冷地哼了一声。
陆祁安继续好脾气地说道：“请九公子答应替陆家保密。祁安这就向公子言明因由。”
“我答应。”赵昊启的心情还是很不好，语气硬邦邦的。
陆祁安不以为意地继续说道：“唐三娘当年曾与家父相好，因母亲从中作梗，使得父亲未能将唐三娘收入府里。”
赵昊启猛一下子转回身来，望着陆祁安，“你的意思是说……我当初还以为你们只是表亲之类的，没想到会是兄妹。”
“祁安一直不知，当初还气唐三娘总来阻挠我与琴音，谁知……我们竟然是血肉之亲！若不是父亲及时阻止，祁安就要铸成大错了！九公子，陆某今生注定是与琴音缘浅，我虽不欲负卿，奈何……无论如何，请九公子代替我……”陆祁安泣泪下跪，赵昊启连忙扶起他，“陆大人请勿多礼，我答应你就是。”
“公子，回去吧。”元宝轻轻地按住赵昊启欲再次拨动琴弦的手。
赵昊启道：“我想……再劝劝……”
门扉吱的一声再次打开，筝儿从里面走出来，将一个信封交给了赵昊启。
赵昊启接过来，取出信笺展开。纸上书写了半阕词和数行字：
今宵求梦想，难道青楼上。赢得一场愁，鸳衾谁并头？（牛峤《菩萨蛮》）
九公子，小女子幸得公子垂怜，感铭五内。然，琴音乃不祥之人，今生无以报公子之恩，恳请公子忘了琴音也罢。
筝儿说道：“小姐说，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。长伴青灯乃不祥之人最好的归宿，公子请勿再念挂。”
门扉掩上，赵昊启缓缓回身，斜阳柔柔地披了一层落寞在他的背影上，默默地送他坐上了轿子。山风拂来，风吹竹叶，簌簌地奏起寂寥音调。小路上，人影、轿影渐渐远去，数片红叶被风卷起，在空中飘舞着，最后轻轻落在清晰的车辙与鞋印上。
风停，尘落，影渺，音静……
